Пока все очень размыто, на его основании можно пересажать добрую половину Хезершира, в том числе нас с Джаспером.
И драконов?
Бетси с внуком быстро переглянулись, но никто из них не стал отвечать Тесс. Конечно, ящеры ведь прекрасные и непогрешимые, они основа всего, единственное, что спасло человечество от уничтожения в Темный день, как можно подозревать их в убийствах? Орм тоже не остался в стороне и тут же напал на Тесс.
Забыла правила хорошего дейгарта, Джонсон? Тогда напомню: ты держишь свой язык за зубами и не лезешь в расследование.
Я просто думаю вслух, пожала плечами Тесс. Но если найтгарту, чья основная работа заключается в штрафах для гуляющих в неположенном месте старушек, вдруг понадобится помощь квалифицированного сыщика, готова поделиться соображениями.
Она почти слышала, как скрипят зубы Орма, видела сжавшиеся под перчатками кулаки и предчувствовала его новую вспышку. До того, как стать найтгартом, Аксель точно был золотым мальчиком, поэтому до сих пор плохо выносил критику и отказы. Наверное, поэтому и ненавидел дейгартов: считал, что сам может справляться с такой пустяковой работой, как охрана правопорядка.
Не говоря ни слова, Орм отвернулся от нее, прошел несколько метров и протянул руки к зарослям кустарников. Ослепительно желтое и горячее пламя сорвалось с его рук, сжигая ближайшие заросли колючих кустарников. Перчатки плавились и падали на землю темными каплями, сам он закашлялся от дыма, но прекратил только тогда, когда на месте кустов осталась ровная земля и слой пепла. Трава и ближайшие деревья были слишком сырыми после недавнего дождя, летевшие искры не смогли заставить их загореться, пострадало только то, что жег Акс. Какой же искрой надо обладать, чтобы провернуть подобное?
Пока она пыталась собраться с мыслями, Орм вытер руки о траву, выругался, заметив ожоги, подхватил край мешка и потащил его вместе с Джаспером наверх. Тесс же быстро опомнилась и поспешила за Бетси, хотя та не особенно нуждалась в помощи и неплохо справлялась с крутым подъемом.
На дороге их уже ждал черный фургон, торжественный настолько, что любой покойник в Хезершире был уверен: в последний путь его провожают со всем возможным уважением. Полированный кузов, хромированные диски и символ Темного дня на дверцах: серебряное дерево на фоне черной луны. Из фургона быстро выскочили сразу двое тощих и долговязых парней с такой профессиональной грустью в глазах, будто покойница была их ближайшим другом, а то и невестой. Тело быстро погрузили внутрь, Бетси даже не успела толком поговорить с водителем.
«Смитсон и сыновья» единственная похоронная контора в Хезершире, пояснила она. Соглашаются возить трупы для управления, все равно отыщутся их родные, а нет так стража возместит убытки. Это выходит дешевле, чем содержать специальную машину. Убийства у нас случаются нечасто.
Тесс кивнула, не решаясь снова злить Орма, хотя тот вроде бы отвлекся, разглядывая обочину и примыкающие к ней кусты. К тому же вниманием найтгарта быстро завладела кру Арнольд, которая спешила к нему в окружении псов и других таких же чистеньких и опрятных старушек, как она сама.
Что случилось, Аксель? встревоженно спросила она. Вы бы не стали вызывать Боба ради оленя!
Помните, вы жаловались, что не можете ходить через лес из-за зарослей? Я решил проблему: теперь следующий, кого увижу гуляющим по обочине, отправится в изолятор на сутки! Всего доброго, официальная информация по происшествию появится завтра в газете.
Глава 4. Девушка за столом напротив
Когда небо затянулось пеплом, а человечество чуть не уничтожило себя, из тьмы явились драконы, чтобы спасти и уберечь. С тех пор они самоотверженно приглядывают за происходящим во всех префектурах, как добрые и мудрые старшие братья.
Из-за своей вспышки он неслабо обжег ладони и пальцы, пришлось намазать их специальной мазью и заклеить пластырем. Осторожные и ласковые руки Джонсон отлично справились с этой задачей, правда, молчаливыми взглядами выражая недовольство. Ради ее прохладных прикосновений можно было потерпеть, тем более Тесс склонилась над его столом, открывая прекрасный вид на декольте.
В офисе стражи за время их отсутствия ничего не изменилось, разве что на пороге появилась термосумка с едой. Уже третий год у Акселя был договор с кафе Шона Крутса на доставку обедов и завтраков. Если входная дверь открыта, то кто-нибудь из его многочисленных рыжих сыновей заносил еду прямо в офис, в других случаях оставлял на крыльце, а Аксель после работы сам завозил сумки и контейнеры обратно в кафе. Рассчитывались они в конце месяца, что полностью устраивало обе стороны. Теперь придется заказывать сразу на двоих, надежды избавиться от нового дейгарта в ближайшие дни никакой. Крошка Джонсон оказалась настоящей ледяной скалой.
С замотанными руками Акс чувствовал себя нашкодившим подростком, но честно разделил еду на двоих, поставил перед Тесс тарелку горячего супа, маленькую булочку, заменявшую хлеб, и мясной салат. Сам он ел на крыльце, терпеть не мог эти крашеные, как в больнице, стены и спертый воздух. Еще там лучше думалось.
Он вытянул ноги и вглядывался в окна ратуши напротив, заодно следил за парковкой, на которой пожилые супруги выясняли, куда поставить здоровенный кремовый торт, чтобы не перепачкал весь салон. На автоответчике тоже пусто, а на двери офиса нет пришпиленных записок с просьбой о помощи. Ничего криминального и требующего вмешательства стража, можно полностью сосредоточиться на расследовании.
Пятое убийство и до сих пор никаких зацепок. Бетси и Джас не смогли найти следов преступника: говорят, что он действует очень осторожно. Ни отпечатков, ни улик, ни даже мотивов. Аксель не понимал, почему убивают совершенно разных и никак не связанных между собой девушек, а значит не мог придумать, как искать преступника. После третьего трупа он обращался к специалистам из Бунлина, те навели здесь шороху и тоже убрались ни с чем. Так что крошка Джонсон много на себя берет, когда хвастается своим опытом в расследованиях, ее тоже ждет неудача.
Пока-еще-дейгарт вышла из двери через пятнадцать минут после Акселя, села рядом и протянула ему кофе, себе же вынесла чашку чая. Молча сделала глоток, разглядывая происходящее на улице. Горожане сбавляли шаг, когда видели на ней форменную куртку дейгарта, здоровались и недоуменно смотрели на Акселя. Наверное, уход морячка, который на прощание переколотил все окна в офисе и долго бросался проклятиями в адрес найтгарта и всех жителей Хезершира, слишком их впечатлил. Аксель тогда отсыпался дома после бурной ночи, всего-то позвонил ему и попросил привезти томатного сока и льда. Мог бы и помочь коллеге, а не психовать, как отвергнутая девица.
Давай, выкладывай свои соображения по делу, он повернул голову к Тесс, только без тупой версии про дракона.
Тоже считаете их непогрешимыми?
Говорила зло, хотя и пыталась это скрыть. Аксель слишком хорошо чувствовал людей, чтобы не заметить интонации и настроение Джонсон. Ее-то чем могли обидеть ящеры? В Нью-Сайласе они не живут открыто и не рассекают небо, как здесь, в Хезершире, а кураторы стражи всегда вежливы и благодушны.
В отличии от тебя, городской ледышки, я достаточно повидал драконов вблизи. У них неловкие и сильные лапы с длинными когтями: если такой схватить труп останутся следы, которых ты не видела.
Тесс пожала плечами, но, видимо, уже сочиняла теорию про осторожного дракона со специальной переноской для похищенных девушек.