Васюченко вообще перестал смотреть на экраны, разочаровавшись в своих ощущениях.
«Глазастик» повернул на юго-запад, ближе к леднику Росса, начиная подниматься вдоль откоса котловины, занятой озером.
Биологи о чём-то заспорили.
И в этот момент Аксёнов издал неразборчивое восклицание.
Головы полярников повернулись к нему.
Носовой луч субмарины высветил впереди ряд возвышений, имевших вполне осмысленную форму. Больше всего они походили на рёбра стиральной доски, только в сотни раз больше. И насчитывалось их не менее двух десятков, собранных в единый рельеф «доски», поднимавшийся под небольшим углом к «берегу».
Гребёнка? недоверчиво проговорил Ремзин.
Пименов пришёл в себя.
Подними нос, посвети выше.
Аксёнов повернул рули робота, включил ещё один прожектор.
Стали видны угловатые наросты на конце валов, похожие на коленные узлы, заплывшие илом, а за ними в желтоватой полутьме поднимался за наростами купол строгой геометрической формы, кое-где бликующий под лучами прожекторов.
Мать честная! ахнул Васюченко. Крепость, что ли?!
Зря я не поспорил, огорчённо шлёпнул ладонью себя по бедру Ремзин.
О чём?
Иваныч вчера скептически отозвался о находках разрушенных городов подо льдом, о которых сообщали в СМИ, я возразил, что мы будем первыми, кто найдёт остатки цивилизации, но спорить не стал. Кто ж знал, что мы в первый же выход наткнёмся на город?
Это может быть обычный гребневой вулканический выброс потоки лавы
Ага, и при этом абсолютно параллельные потоки, будто их ровняли. А купол за ними? Тоже вулканический?
Локатор что-нибудь показывает? подсунулся к экранам Васюченко.
Что-то зернистое, сказал Аксёнов, дырки какие-то.
Странно.
Замолчали, разглядывая удивительный подводный ландшафт.
Зови Иваныча, сказал Васюченко, имея в виду руководителя группы геологов, в которую входили и специалисты по археологии, пусть посмотрит. Кажется, наша тихая жизнь кончилась.
Он оказался прав. Сообщение о находке, посланное в Москву, возбудило не только руководство Антарктического института, но и спецслужбы России, а также разведки других стран, претендующих на открытие древней цивилизации Антарктиды.
Москва, Национальный центр управления обороной России (НЦУО)
13 декабря, утро
Перед тем как появиться в кабинете директора НЦУО, министр сделал небольшую прогулку по тихим ковровым коридорам зданий комплекса, начав со своего кабинета, выходящего окнами на улицу Знаменку, и закончив экскурсию в главном оперативном зале управления и взаимодействия.
В сопровождении заместителя, ничем не выдавшего своего удивления по поводу странного желания министра, он спустился в холл здания на Фрунзенской набережной, постоял напротив огромного синего шара, изображавшего Землю, с красными пятнами континентов и надписью: «Национальный центр управления обороной Российской Федерации», зашёл в левое крыло здания, занятое информационно-аналитическими отделами, поговорил с начальником информационного управления, обсудил что-то с командующим военно-космическими силами, задумчиво обошёл центральный зал и только потом поднялся на пятый этаж комплекса, охраняемого так тихо и незаметно, будто центр являлся не секретнейшим объектом, созданным для мониторинга и анализа военно-политической, социально-экономической и общественно-политической обстановки в мире, а каким-то МФЦ, охраняемым по стандартной схеме соблюдения порядка в общественных учреждениях.
Впрочем, это впечатление было ложным. НЦУО был защищён с помощью новейших охранных технологий и специальных средств защиты так же хорошо, как и пресловутый американский Пентагон. Правда, в отличие от Пентагона, получившего в две тысячи первом году «пробоину» в левом крыле здания, к центру невозможно было подлететь на расстояние ближе двадцати километров на любой высоте, начиная с самой малой, и с любой скоростью.
Ровно в одиннадцать часов утра министр вместе с первым заместителем генералом Леонтьевым вошли в кабинет начальника НЦУО Кулакова Николая Михайловича, где главу ведомства уже дожидались приглашённые лица: директор Главного разведывательного Управления (ГРУ) Волгин, начальник штаба МО Толстой, главком ВМФ адмирал Сурмянов, директор Службы внешней разведки Мягков, директор ФСБ Калиничев, секретарь Совета безопасности Чащин и хозяин кабинета, молодой, подтянутый, с модно подбритыми висками.
Впрочем, министр был не намного его старше, в январе у него намечался «промежуточный» юбилей сорок пять лет, но опытом он обладал изрядным, а его решительность в отстаивании интересов государства на всех направлениях, в военном строительстве и привлечении креативных умов, и ещё больше в защите всей структуры министерства перед финансовыми органами, Госдумой и президентом, снискала уважение у всех сотрудников ведомства, в том числе у офицерского состава и руководителей Управлений.
Министр вошёл.
Товарищи генералы! поднялся начальник НЦУО; он единственный из присутствующих был одет в генеральский мундир.
Сидящие за Т-образным столом мужчины дружно встали.
Без церемоний, поздоровался с каждым за руку министр.
Начальник центра уступил ему своё место.
Министр занял кресло, надел очки, раскрыл захваченный с собой планшетник.
Остальные также раскрыли свои персональные компьютеры.
Несколько вводных предложений, продолжал министр, смуглолицый, черноволосый, с плоским как у утки носом, не урод, но и не красавец, в чёрных глазах которого невозможно было прочитать ничего, кроме вежливой внимательности.
Отец министра, бывший подводник Евтюх Павел Емельянович, был белорусом, мать из эвенков, но по этому поводу подчинённые никогда не шутили. Министра уважали везде и все и между собой называли не иначе как Сам: Сам на совещании у того-то, Сам велел сделать то-то.
Мы получили два важнейших сообщения, посмотрел на собравшихся министр поверх очков. От службы мониторинга Антарктиды и от руководства Антарктического института. Наши спутники помимо развалин городов подо льдами и в озёрах южного материка обнаружили сеть тоннелей, соединяющих озёра и обнаруженные развалины. Робот-лодка, спущенная в озеро Восток полярниками станции «Южный полюс», наткнулась на неизвестный объект искусственного происхождения. Прорентгенить его не удалось, но контуры определены с точностью до десятка сантиметров. Это купол под осадочным слоем, расположенный на северо-западном «берегу» озера, высотой в двести сорок метров и диаметром в полкилометра.
Окружён сетью валов длиной до двухсот метров, как медуза щупальцами. Теперь ознакомьтесь с тезисами докладов.
Все уткнулись в экраны планшетников, даже директор ГРУ, хотя он получил донесения об открытиях на южном континенте раньше всех, даже раньше директора СВР.
Чтение не заняло много времени.
Мирон Андреевич? посмотрел на главу ГРУ министр. У вас есть что добавить?
Неделю назад у секдефа[4] США собиралась интересная компания, сказал генерал Волгин, самый неприметный из всех присутствующих, сероглазый, несуетливый, худой, как подросток. Говорили об Антарктиде. К сожалению, записи переговоров у меня нет, но по косвенным данным речь шла о готовящейся провокации в отношении нашей станции «Южный полюс» и о посыле к Антарктиде субмарины и эсминца. Субмарина «Висконсин» уже вышла в океан из порта Кейптауна в Южной Африке, эсминец «Трамп» тоже вышел из порта Аннабел в Австралии и обогнул Тасманию.
Серьёзные машины, проворчал начальник штаба.