Хм? граф недоверчиво поднял бровь. Это доказано? Любые зелья? Привороты? Яды?
Практически доказано, подтвердила Соня. Многое я проверила в лаборатории. Но, конечно, не всё. С чистыми ядами ещё не сталкивалась, а в составе сильных зелий они были. Надо проверять. А привороты Действуют, но очень коротко, созналась Соня. Видите ли, я думаю, что это связано с задачей: если хотят навредить, то эта кровная защита борется сильнее. Приворот же не воспринимается как вред, поэтому защита медлит. Хотя, всё это надо изучать и проверять. Мне не с кем было.
Ты никому не доверяешь? догадался граф.
Почти никому. Редко кому. У меня нет друзей, но хватает недругов. Думаю, вам это надо знать.
Ты права, это важно, граф задумался, покачивая в руке бокал с вином.
София принялась за десерт, тоже соблюдая тишину. Она и так слишком много рассказала сейчас графу. Это опасно. Но, с другой стороны, граф обязан дать ей защиту. Может, наконец, она перестанет быть одинокой былинкой на ветру и ей тоже найдётся настоящий и верный защитник? Как у бабушки по любви или хотя бы по закону. Но уже очень тяжело быть всё время одной. Опасаться всех и всего. Если бы не этот дар! София была бы обычной девушкой и, возможно, давно нашла бы себе друга
София! София, очнись!
Простите, милорд, я задумалась.
Ничего, девочка. Это понятно. Ты сняла груз с души, но беспокоишься, не зря ли это сделала, проницательно заметил Мартин и усмехнулся по-доброму. У меня самого врагов не счесть. Будем обороняться вместе?! он поднял бокал в приветствии и допил вино.
Будем, с облегчением ответила Соня и подняла в ответ бокал с соком.
Слава богине, опекун оказался неплохим человеком, то есть мужчиной, поправила себя Соня. И с этого момента на своё пребывание в столице стала смотреть не так настороженно. Граф поднялся и с улыбкой подал ей руку:
Пойдём, София, думаю, всё уже готово и тебе на самом деле стоит отдохнуть.
Коляска везла их к особняку опекуна, и Соня уже ловила себя на мысли, что называет дом графа домом. Временным, конечно, поправляла она себя.
В этот раз экипаж остановился прямо возле главного входа. Дверь им открыл дворецкий, а в холле их ожидали две группы встречающих, стоящие по разные стороны от двери. С одной стороны Милена, Кристи и, наверное, экономка (София ещё не всех обитателей особняка знала). С другой Берк Эшли и Бетти. Обе группы были напряжены и явно недовольны друг другом.
Здравствуйте, коротко и без всякой любезности бросила всем София и быстро подошла к своим. Проводи меня, попросила она служанку. Берк, следуй за нами!
Их компания быстро покинула холл, и Соня даже не оглянулась на графа. Едва войдя в особняк, она почувствовала напряжённую и неприветливую атмосферу, но приказ короля не обсуждается и, как бы ей не хотелось, но придётся жить в доме опекуна. Значит, надо принять это как данность и не обращать внимания на холодность и недоброжелательность. Хотя, Софии было обидно. Она не напрашивалась в дом, не стремилась остаться в столице и такое предвзятое отношение задевало. Ладно, почти также было и в Берате. Переживём, решила Соня.
Пока они шли к новым покоям, Бетти шёпотом жаловалась на местных слуг и Милену.
Ещё до обеда граф позвонил из дворца по магофону и велел приготовить вам новые покои в хозяйском крыле. А эта Милена, презрительно скривила мордочку Бетти, сразу разоралась, ногами топала, дворецкого и экономку отчитала за то, что те хотели вам бывшие покои матушки графа отдать. И велела выделить вам крайние покои в хозяйском крыле. Там обычно жили няни и гувернёры. А сама-то живёт в покоях будущей жены графа. Вот мегера какая! с возмущением уже громче воскликнула Бетти.
В это время они уже подошли к новым покоям Софии. София сама открыла дверь и первой вошла внутрь. Да, эти комнаты были существенно больше прежних. Здесь была спальня с отдельной гардеробной и санузлом, гостиная, кабинет и ещё одна небольшая спальня. Красивая вычурная мебель, дорогие ткани в обивке и портьерах. Светлые спокойные тона. Софии понравилось. Но пока эти комнаты не стали её, несмотря на перенесённые сюда личные вещи. Их ещё надо было обжить, к ним надо было привыкнуть. И Соня подозревала, что это будет нелегко.
Бетти занялась проверкой гардероба и размещением остальных вещей хозяйки, в том числе и тех, что купил Берк для неё. А Соня с управляющим обсудили его отъезд.
Всё закупили?
Всё и даже больше, ответил Берк. Правда, я не рассчитывал, что ты останешься здесь надолго, девочка. Ты же хотела только побывать на балу и всё. А оказалось, ты остаёшься здесь жить. Не знаю-не знаю, покачал головой мужчина. Может, всё-таки вернёшься?
Не могу, дядя, вздохнула София. Приказ короля.
Между собой, дома, Соня называла Домну и Берка тётей и дядей. Эти двое были для неё самыми близкими и родными людьми, хотя и не являлись таковыми по крови. Но годы совместного труда, общих невзгод и трудных успехов связали их прочнее кровных уз. И Софии сейчас было очень тяжело прощаться с Эшли.
Кони удачные? с тоской спросила она; ведь она сама хотела вываживать, обучать и тренировать молодняк, но
О! коротко воскликнул Берк с улыбкой. Очень! Тимер помог, и мы выбрали отличную пару: жеребца и кобылку из разных мест. Надеемся получить отличный приплод.
Вот и ладно! Поезжай и хотя бы раз в неделю пиши. Магпочта работает без перерывов, грустно вздохнула Соня, она бы с удовольствием сейчас уехала вместе с Берком.
Бетти в это время что-то вымела из-под кровати и хотела взять в руки, но Берк её остановил
Подожди, девочка! Я хоть и не самый сильный маг, но чувствую опасность от этой тряпки. Подожди!
Мужчина присел и достал специальную антимагическую рукавицу. Как управляющему, ему приходилось иметь дела с неизвестными предметами, тем более на большом рынке, поэтому такая рукавица всегда была при нём за поясом.
Давай посмотрим твою находку, спокойно произнёс он, осторожно поднимая неизвестную вещь.
Это было что-то, завёрнутое в столовую салфетку. Берк осторожно развернул её, и они увидели маленькую тряпичную куклу, сделанную наскоро из подвернувшихся материалов. На такие заготовки обычно наносят вредоносные наговоры, порчу и подбрасывают жертве.
В общежитии академии Берата Соня видела немало таких «подарков», и сама не раз получала. Девчонки с ведьмовского факультета не сдерживались в своих реакциях. Но здесь?! В особняке графа?! В первый же день?!
Соня с подозрением присмотрелась к находке. Она не ведьма и понять, что здесь заложено, не могла, но теперь, как и Берк, чувствовала опасную ауру отчётливо.
И что с этим делать? Показать графу?
Мы её брали в руки, медленно произнёс Берк. На ней теперь след наших аур. Поверят ли нам? Я почти уверен в том, кто это сделал. Но, может, лучше не начинать войны? Женщина, скорее всего, ещё не поняла твоего положения в доме и всполошилась зря. А вот если такое подобное повторится, то тогда сразу звать кого-нибудь и самой не трогать.
Да, ты, наверное, прав. Дадим шанс Милене правильно понять обстановку. Но будем настороже, поддержала София решение Берка.
Не бойся, девочка! Ты справишься, обнял её управляющий. И знай, мы всегда ждём тебя в твоём родном доме.
Я знаю, смахнула невольные слёзы Соня. Я тоже вас люблю. Уезжай уже быстрее, а то я сейчас расплачусь, а мне нельзя плакать на чужой территории. Нельзя показывать слабость!
До встречи, девочка. Будь сильной, мужчина чмокнул её в висок. А эту дрянь я сожгу на костре во время остановки. Ничего не останется, заверил он, заворачивая обратно куклу и запихивая её в рукавицу.
София и Бетти остались вдвоём. Бетти занялась своими делами, а София пошла в спальню. Она на самом деле чувствовала сильную усталость. Едва она разделась и улеглась, как сон заботливым покрывалом укрыл её от реальности.