Многое могу, ответил Рахон. Но убивать нэри не могу. И защититься от них тоже.
Почему?
В нас одна сила, сказал илгизит, и я задумалась.
Существа магические? Тогда почему высиживают в засаде, когда могут охотиться иначе? Или Я опять поглядела на Рахона, обернулась назад, думая о Каменном лесе. Его за спиной, кстати, не было. Когда мы спустились на землю, Каменный лес даже вдали не был приметен, он остался рядом с Айдыгером. Однако мысль моя сейчас была связана с ним, и я высказала предположение:
Нэри создал Илгиз?
Да, последовал короткий ответ.
То есть им твоя защита не помеха?
Да.
А убить?
Мы не уничтожаем созданий Покровителя.
Пф, фыркнула я. Зато они вас убивают.
Пока мы идем нет, невозмутимо произнес пятый подручный, а я усмехнулась.
И мы снова замолчали. Устремив взгляд на небо, я попыталась прикинуть, сколько сейчас времени, но поняла лишь, что уже давно за полдень, даже, наверное, ближе к вечеру, а значит, в пути мы уже давно. Протяжно вздохнув, я облизала пересохшие губы. Во мне горело, казалось, всё: горло, лицо, ноги. Присесть хотелось неимоверно, но о нэри я уже знала, потому о привале не заговаривала.
Держи, Рахон протянул мне флягу. Воды у нас немного, а до источника еще далеко, ответил он на мое невысказанное негодование. Пей, но не больше глотка.
Потерплю, буркнула я, вдруг обидевшись на жадность илгизита.
Обида эта была рождена усталостью, но тем не менее губы я надула и отвернулась, гордо вздернув подбородок. Пятый подручный усмехнулся и убрал флягу. Уговаривать меня никто не собирался, а я не стала выпрашивать. Дочь Ашит не опустится до того, чтобы клянчить воду у илгизитов. Так-то.
Впрочем, обижалась я и задирала нос недолго. Вскоре я вновь преисполнилась исследовательского интереса и завертела головой, пытаясь отыскать еще какие-нибудь признаки жизни, кроме ядовитых ягод и медлительных «камней».
Есть тут еще кто-то, кроме нэри? спросила я, нарушив молчание. Или это единственные живые твари? И как называется это место?
Иссыллык, ответил Рахон.
Это
Так называется это место, пояснил илгизит.
Жаровня? Очень близко по смыслу, и вправду уже впору покрыться румяной корочкой.
А твари?
Ты еще есть, донесся до нас голос Акмаль.
О, прошу извинения, махари, отозвалась я. Совсем забыла о том, что и ты тоже здесь есть.
Она обернулась, сверкнула злым взглядом и направилась дальше. Я усмехнулась. Акмаль тоже устала и была раздражена, и на кого же излить свое недовольство? На меня, потому как я и без того ее нервирую. Значит, в Иссыллык обитают нэри и две ядовитые гадюки, очень миленькое местечко.
Не знаю, подумал ли Рахон о том же, о чем и я, но едва слышное хмыканье я все-таки расслышала, но оставила без внимания. Яда во мне сейчас было не так много, подусох под палящим солнцем. Вздохнув, я вновь облизала губы, и передо мной появилась фляга. В этот раз я не стала упрямиться и в молчании приняла предложенную воду. Сделав глоток, я некоторое время перекатывала живительную влагу во рту, затем проглотила и с сожалением закрыла флягу. Однако горлу стало легче.
Благодарю, сказала я. Рахон чуть склонил голову, отвечая любезностью на любезность.
К скалам мы добрались, когда уже сгущались сумерки. Итак, первые сутки вдали от мужа прошли, начались вторые. Впрочем, именно об этом я подумала лишь мельком, потому что всё мое существо стремилось к одному упасть и не двигаться еще пару суток.
Еще немного, сказал Рахон, который поддерживал меня уже не менее пары последних часов.
Я висела на нем и даже не думала возмущаться и бить по рукам. Такое положение сейчас было самым приемлемым. Разговоры? К Илгизу разговоры! Рот я вообще уже давно не открывала, а если и открывала, то только для того, чтобы сцедить ругательство на родном языке. Брань была площадной, потому произносить ее так, чтобы поняли остальные, я не стала. Правила хорошего тона были со мной, тут я оказалась бессильна. Преодолеть себя оказалось невозможно. Похоже, когда-то их не просто вложили в меня, но вбили, подобно сваям.
Что до размышлений, то они меня покинули вслед за желанием задавать вопросы. Единственное, о чем я могла думать, так это о вожделенном привале, а потом перестала думать и о нем. Сил даже на это уже не осталось. А моя ненависть к илгизитам возросла до небес, став не просто лютой, но всепоглощающей. Впрочем, выразить ее тоже не было сил, и я ненавидела их тихо и незаметно, продолжая висеть на плече пятого подручного.
Акмаль ни на ком не висела, она пошатывалась где-то впереди. Следом за ней шел ученик Рахона Эмселах, в нем следы усталости были незаметны, хоть я и видела только спину. Да и моя опора не пыхтел и не страдал в отличие от меня. По всему выходило, что самой изнеженной тут была я, но по этому поводу я не переживала. Мне это полагалось по статусу. Был бы рядом Танияр, я бы, может, и преисполнилась бравадой, желая показать ему, что сильна и духом, и телом, и вообще достойна моего восхитительного мужа. А пускать пыль в глаза илгизитам не видела смысла. Я с ними идти не напрашивалась, сами украли.
А потом мы полезли наверх. Поднявшись по узкой тропе, я остановила на Рахоне рассеянный взгляд, а затем призналась от всего сердца:
Лучше бы вы мне шею свернули, чем так издеваться.
Это всегда можно сделать, легко отмахнулся илгизит. Но не сейчас.
Негодяй, буркнула я и уселась, не спеша продолжить подъем. Откинувшись спиной на скалу, я протянула с неимоверным облегчением: Боги, как же это восхитительно
Надо мной послышался протяжный стон, а затем пятый подручный повернулся ко мне спиной и присел:
Забирайся, я тебя донесу.
Я одарила его спину ненавидящим взглядом. После произнесла еще несколько скабрезных ругательств на родном языке, а затем заставила себя встать. Но не буду кривить душой, ехать на спине илгизита было даже лучше, чем висеть на нем. И если бы не подъем по тропе, не становившейся шире, я бы, наверное, даже уснула. А так следила за тем, чтобы мой скакун не слишком приближался к краю.
Еще чуть погодя наша тропа вывела нас на другой склон скалы, а еще спустя пару минут Эмселах зажег факел и помахал им:
Сюда.
Пришли, оповестил меня Рахон. Перед нами был широкий грот. Пагчи здесь нет, усмехнулся илгизит, напомнив о моем побеге в первое похищение.
Очень жаль, равнодушно отозвалась я больше для порядка, чем сожалея на самом деле.
Сейчас мне бежать совсем не хотелось. Ни бежать, ни идти, ни ползти, ни даже ехать на чьей-либо спине. Желание было остановиться и уже никуда и никогда не двигаться. И до воплощения этой мечты осталось всего несколько шагов. А что самое невероятное, осознание этого оказалось подобно второму дыханию.
Иди скорей, Рахон, потребовала я, заерзав на илгизите. Ну же.
Он ничего не ответил и в шаге не прибавил. А войдя в грот, стряхнул меня на каменный пол. После протяжно выдохнул и утер лоб.
Ты казалась мне легкой, как пушинка, не глядя на меня, но обвиняюще произнес неучтивый илгизит.
Это и отличает воина от ученого, потирая спину, которой проехалась по каменной стене, ответила я. В тебе нет силы, Рахон.
Ты забрала последнюю, ответствовал пятый подручный.
Я промолчала. Моего убеждения он не поколебал, а доказывать истинность своего мнения было лень. И я устроилась на небольшом выступе, удачно заменившем мне стул. После откинулась на стену грота, уперлась в нее затылком и закрыла глаза, но лишь на минуту, потому что тут же родился вопрос:
Эмселах, где ты взял факел? Твоя сума не могла бы его скрыть
Здесь, ответил илгизит и указал на вход.
Там лежало еще несколько заготовленных факелов. Хмыкнув, я уже собралась снова закрыть глаза, но передумала стало интересно, что еще у них лежит в гроте, который явно был обычным местом остановки. Оказалось, что здесь есть хворост, несколько тюфяков, даже глиняная посуда и котелок, а к нему мешки с припасами. Маленькие, чтобы провизия не пропала, простояв долго без надобности. Я оценила удобство и предусмотрительность последователей Илгиза. Впрочем, и не впечатлилась. Если бы здесь пришлось жить тагайни, они бы сумели обустроиться не хуже.