Громче всех спорил примкнувший к группе ценителей крепких напитков охотник-индивидуал Аркаша. Он завсегда имел собственное мнение, поэтому крайне редко проявлял желание присоединиться к возглавляемой Ильёй дружной команде добытчиков дичи, но всегда старался не пропускать любые другие мероприятия, вроде этого выезда на выставку.
Аркаша ведь очень самодостаточный человек. Хозяин успешного бизнеса в Петербурге, владелец хорошей загородной недвижимости на Карельском перешейке и милого домика в одной из тёплых стран, и в довершение всего обладатель молодой красивой жены, он считал себя птицей иного полёта, нежели остальные члены группы охотников. И своё завидное положение в жизни Аркаша любил обязательно подчеркнуть, особенно перед таким контингентам слушателей, как этот. И тут уж любой вопрос был хорош, чтобы использовать его для повышения личной оценки, а тем паче столь спорное суждение о муравьях.
Хорошо, ты говоришь, у муравьёв что-то типа локаторов?
Да не локаторы, прервал Аркашу Илья, гордо приподняв свой выдающийся нос, а феромоны, это не совсем одно и тоже, это средство химической коммуникации.
Ну хорошо, херо- феро-, феромоны, но всё равно ведь как локаторы?
Ладно, пусть будут как локаторы, согласился Илья.
Локаторы, локаторы! упрямо твердил Аркаша. Правда, заинька?
Аркаша попытался чмокнуть супругу, та с видимым чувством брезгливости позволила лизнуть себя мужу, извергающему литры винных паров. Ведь Аркаша не просто так потащил её в Москву. Конечно, он не преминул воспользоваться возможностью привезти жену на выставку, чтобы похвастаться молодой супругой всем знакомым из охотничьего мира, в том числе директорам питерских оружейных магазинов, многих из которых Аркаша знал лично. Ведь в Питере красавица-жена напрочь отказывалась посещать эти угрюмые заведения с пустыми оконными витринами («Дураки какие! Даже посмотреть не на что!») и с одной-единственной расцветкой женских курток. А на поездку в Москву согласилась, правда, обставив своё согласие рядом предварительных условий.
Правда, зайка? повторил Аркаша, после того как обслюнявил жене напудренную щёчку.
Да, мой зайчик. Она потрепала мужа за щёку. Слушай, я, пожалуй, пойду в номер, а то в поезде кушетка была слишком жёсткая, я вертелась полночи. Даже в СВ у нас не могут установить нормальные, мягкие диванчики!
Конечно, иди, отдыхай, чего тебе слушать наши охотничьи байки!
«Зайка» помахала присутствующим тоненькими наманикюренными пальчиками и быстро скрылась за стеклянными дверями ресторана.
Вот, продолжил Аркаша прерванную дискуссию, ты говоришь, что у них эти, феромены.
Феромоны, важно поправил любящий точность во всём Илья.
Ну я и говорю фероманы. Хорошо, он стукнул ребром ладони по столу, хорошо. Если они ориентируются при помощи этой херни, то зачем всё же им глаза? Ведь глаза у них есть! Так ведь?
Есть, подтвердил Илья.
А раз есть, зачем они им? В природе ведь нет ничего случайного, ничего ненужного, всё закономерно, всё подчинено одной логике, логике выживания. Вот зачем в этой логике им глаза? А?
Илья несколько растерялся. Действительно, зачем тогда этим муравьям глаза? На кону стояла репутация Ильи в качестве главного охотника и, по определению, главного знатока животного мира. Как же он может возглавлять свой охотничий коллектив, когда не способен объяснить такую банальную вещь, как наличие глаз у муравьёв? Это же неполное служебное соответствие и понижение в звании! Вместо лидера группы стать простым проводником, например. Это совершенно неприемлемо!
На раздумья у Ильи ушло несколько минут. Всё это время Аркаша не сводил торжествующего взгляда с мечущегося в поисках нужного ответа товарища. Аркаша уже предвкушал себе сокрушение кумира по имени Илья. Но на помощь Илье пришли его верные соратники.
Ну, наверное, на коротких дистанциях им проще ориентироваться при помощи глаз? предложил свою версию Серёга.
Ага, где-то стоит старый муравей с рулеткой и объясняет молодым, где короткая, а где длинная, иронизировал Аркаша, не катит!
Эксперты животного мира, замрите, у меня есть предложение, вдруг подал голос Галактион. Он словно отсутствовал до этого момента. Любил погружаться в свою персональную реальность, размышляя о вечном. Для чего же у него скульптурный лоб древнего философа? Конечно, чтобы думать! А тут какие-то муравьиные глаза!
Слушаем, ответил за всех Аркаша, он явно завладел инициативой.
Не надо спорить, надо быть добрее друг к другу! Давайте выпьем!
Тут никто не возражал, и лишь Петюня, перестав ковыряться в зубах, спросил:
За что?
Галактион не растерялся:
За муравьёв! И за муравьиные глаза, чтобы они украшали живую природу, как женские красят наш, человеческий!
Возражений не последовало, предложение, особенно в том, что касается роли женщин, понравилось всем, и охотники осушили рюмки. Но упрямый Аркаша хотел закрепить свою победу над свергнутым лидером сообщества и продолжил муравьиную тему.
Так для чего у них глаза?
Может, для красоты, самочек привлекать, как хвост у павлина? предположил Петюня.
Ха, для красоты у них усы! уничтожил соперника Аркаша. Вспомни, какие длинные у них усищи. Самки, как и женщины, всегда любят, чтоб подлиннее.
Тут спорить с Аркашей никто не осмелился, ему, что называется, виднее. Поэтому поступило новое предложение наполнить стопки. Никто не отказался. И их наполняли ещё и ещё, выдвигались новые обоснования наличия глаз у муравьёв, но всякий раз они безжалостно опровергались Аркашей. Наконец, Галактион очнулся от некоего забытья, в котором он благополучно пребывал, и выдвинул интересную идею.
А может они у них для того, чтобы подмигивать? В качестве способа коммуникации, например?
Тут даже Аркаша не нашёлся с ответом. За столом повисла тишина. «Милиционер родился», прошептал щуплый Венчик.
И вдруг резко распахнулись двери, и в зал вбежал человек с ресепшена. Он окинул взглядом сидящих за большим, на восемь персон, столом, остановился на самом презентабельном из них и сообщил уважаемому Аркадию, что его жена не может дозвониться до него и просит подняться в номер.
Аркаша ткнул пальцем в телефон, тот не показывал никаких признаков жизни:
Сел, собака, я сейчас, мужики. Галочка, наверное, не может найти свою косметичку или что-то в этом роде. Думает, в мою сумку положила. Она у меня такая рассеянная, совсем не по возрасту, казалось бы. Я скоро. А твоя идея, Галактион, Аркаша выразительно помахал толстым указательным пальцем, мне очень даже нравится, об этом стоит хорошенько поразмыслить.
Аркаша было рванул к своей любимой, но его остановил окрик вмиг повеселевшего Ильи:
Чемодан свой забыл!
Ой, точно, ну я быстро, вы не расходитесь!
Молодой жене не терпится, подмигнул Венчик улыбающимся друзьям.
Но Аркаша не расслышал ремарки. Его спина скрылась из виду почти мгновенно, словно и не было вовсе выпитой водки и коньяка.
В отсутствии главного эрудита в области муравьёв беседа друзей протекала вяло. Опрокинули ещё по одной, и коньяк кончился. Попросили счёт, скинулись. И, наверное, о просьбе Аркаши народ бы позабыл, кабы не его бурное возвращение.
Он вернулся какой-то взвинченный, явно весь на нервах. Бежал, будто боялся пропустить последний в жизни стакан: редкие, зачёсанные волосы растрепались, обнажив обширную плешь, раздутые от хорошего питания щёки раскраснелись, провалившиеся в складках кожи глаза сверкали словно звёзды в безлунную северную ночь. Наверное, еле отпросился у любимой, хихикнул Веня, а она
Закончить Венчик не успел: Аркаша уже стоял у общего стола, пытаясь отдышаться. Бегать с его утяжелённой комплекцией ещё то развлечение.