И конечно, главное. Почему-то в Городе Золотом нет покрытия.
Это дикость. Многие в это не верят. Но как раз Майя-то точно знает: его нет.
Соответственно, если тебе край как приспичило заняться чем-то сомнительным, ты либо едешь к черту на кулички за несколько километров от молла, в старые районы, либо идешь сюда.
Майя что-то слышит и резко поворачивается. Другая ворона?
Нет. Птица не может так шебуршать.
Звук доносится как будто из подвала. Майя глупо застревает посреди дороги, а потом, опомнившись, крадется к двери.
Если тебе приспичило заняться чем-то сомнительным добро пожаловать в Город Золотой. Никакого покрытия, никаких полли. Во Фриктауне каждый сам за себя.
Подозрительными внезапно начинают казаться все перебитые окна первого этажа, и окна второго тоже, а еще кустики за спиной. Подобравшись к подвальной двери, Майя колеблется. То есть разрабатывает стратегию. Сейчас она осторожно потянет за ручку, и
Снова звук. Ветер в окнах? Чушь, ветра вообще никакого нет. Из-за стресса Майя бессознательно переходит на обратное даосское дыхание.
Если дверь закрыта, она попробует развернуться и толкнуть спиной. Если не получится придется лезть в окно. С пистолетом в одной руке она сумеет
В этот момент Майя чувствует толчок в плечо сзади.
Она подпрыгивает на месте и оборачивается, забыв прицелиться рука с пистолетом свободно болтается вдоль тела. Два тебе, Майя. Кол тебе.
Разглядев стоящего за спиной человека, про даосское дыхание она забывает раз и навсегда.
* * *
Распахнув глаза, Марк рывком вдохнул, напрягая гортань, и сел в ванне. Потряс головой. Принялся отлеплять от кожи те проводки, что не отклеились сами. Еще один повод не любить гипно: гель-проводник и усики из биоматериала, которые прилепляются к активным точкам на теле на всем теле, следует подчеркнуть. Комнатная температура, вязкое сопротивление, ласковые касания усиков-щупалец. Антураж такой, словно над тобой вот-вот проведут редкостно мерзкую медицинскую процедуру. Собственно, первоначальная модификация для того и разрабатывалась.
Увы, и те, кто не любит гипнованны, все равно ими пользуются. Те, для кого это хлеб как для Марка. И еще другие особые и исключительные гости, каждый из которых готов обеспечить заведению кассу целого вечера в обмен на сомнительное удовольствие потыкаться носом в закрытую дверь инфокосмоса. Говорят, у некоторых даже получается приоткрыть в ней щелочку.
Как успехи, брат?
Черт бы побрал здешние порядки, которые исключают возможность запереться изнутри. Способность ориентироваться в реальности даже к опытному ретриверу возвращается не мигом, а с идиотами приходится общаться тут же.
Как и всегда. Марк оборвал последний усик с меридиана печени и протянул руку за рулоном бумажных полотенец.
Ничего нового под солнцем, да?
Следом за говорящей головой, просунутой в дверь, в комнатку вошел и вальяжно присел на край ванны сам Керамбит. Неглектик, слегка психопат и безраздельный владелец заведения.
Как ни удивительно, сам Керамбит ретривером не был и ванну в тайной комнате «Семи на полу» держал почти исключительно для внутреннего пользования для коллег Марка по цеху и редких инфотуристов, любителей получать те впечатления, что подороже. Имелось мнение, что Керамбит тупой и агрессивный истерик, на всю голову ушибленный верой, нестабильный и непредсказуемый. Марк был не согласен. Марк считал, что заиметь и удержать бар в «Кукурузе» может только человек весьма деловитый и смекалистый, пусть даже и вправду религиозный маньяк. То есть все вышеперечисленное да, «тупой» нет.
Ничего нового вообще нет и быть не может, согласился Марк, беря с вешалки аккуратно расправленную рубашку в огромных белых гибискусах. Только неизвестное.
Керамбит ухмыльнулся. Наперекор моде, здравому смыслу и эстетическому чувству Марка он отпустил мелко вьющиеся черные волосы почти до плеч, которые зачесывал назад и обильно сдабривал гелем. В сочетании с коричневатой кожей, тонкими усиками и сверхтолстой и сверхпошлой золотой цепью на шее смотрелось это грустненько.
И тем не менее вы, братья мои, продолжаете бездумно совать свой нос в иные сферы. А разве ж мы, люди, для такого предназначены? Керамбит с напускной печалью покачал головой, глядя на тазик, оставленный рядом с ванной для неопытных гипнонавтов. Разве сама природа не говорит вам, что лучше было бы всякому сверчку знать свой шесток?
Марк подавил вздох, дрыгая ногой в брючине. Неглектики исповедовали полный отказ от сознательного стремления к познанию. Как и от направленного движения к научному, техническому и любому иному прогрессу. Согласно их вере, человек имел право воспользоваться лишь тем знанием, которое само его нашло неким туманным естественным «экологичным» образом. Любое другое могло оказаться человечеству не по возрасту и привести к краху цивилизации. Как Керамбит умудрялся истово верить в подобное и одновременно предоставлять желающим гипнованну за хорошие деньги оставалось загадкой. И даже спрашивать не хотелось, ибо дискутировать с Керамбитом по вопросам веры безумие.
Но какого хрена Марку, что ли, хоть раз тазик понадобился?
А тебя, брат Керамбит, не смущает, что шесток горит у нас под лапками? Марк затянул ремешок прекрасных «Секонда» в золотом корпусе с рисунком циферблата под шкуру броненосца.
Именно, брат Марк, именно! воодушевился Керамбит, ощериваясь. Мир наш катится в преисподнюю, и кто тому виной?
На мгновение Марк застрял, соображая, что не так. А, вот: внизу одна свободная петля. Блин, все пуговицы теперь перестегивать. Он с досадой поднял глаза на Керамбита:
И кто тому виной?
Владелец бара развел руками:
Вот те раз. Конечно же, никто и не догадывается, никто не при делах, знать не знаю, ведать не ведаю. Заговор молчания, епта. Он подался вперед и нацелил на Марка внушительный взгляд исподлобья. А кто поведал нам о том, что шесток в огне, а?
Марк перестегнулся, затолкал рубашку в брюки, резким движением выправил воротник и только тогда осмыслил обвинение:
Так, по-твоему, палы виноваты, что ли?
А по-твоему, типа, нет? передразнил его Керамбит. Кто сказал, что нам угрожает погибель? Кто насильно скормил информацию, для которой мы не дозрели?
Ну Марк стряхнул невидимые ворсинки с брусничного блейзера с замшевыми вставками и внимательнейшим образом проинспектировал янтарно-коричневые крокодиловые ботинки на предмет новых царапин. Сейчас не дозрели, а потом могли бы и опоздать, да?
Не-е-ет, все не так. На этот поезд не опаздывают. Керамбит со снисходительным миссионерским видом покачал головой. Ты ведь не станешь младенца потчевать свиной рулькой, а? Человек либо может переварить пищу, либо нет, и если нет, то глупо пытаться ее пожрать. Неадекватные реакции, брат, неадекватные. В черепных коробках нейронные сети не справляются. Посмотри вокруг. Все наше общество сплошь погребучие неадекватные реакции: люди мечутся, силясь обрести спасение там, где нет его и не будет, а ведь всего этого можно было бы избежать.
Марк уже десять раз пожалел, что затеял этот разговор. Он присел на кушетку и занялся ботинками:
Слушай, не они ведь так все устроили. Они просто рассказали как есть. А ты винишь гонца. Метил бы уж тогда повыше.
Керамбит с задумчивым видом покивал и легко соскочил с края ванны:
К тому, кто повыше, у меня есть претензии, да. Но ты ведь не понимаешь главного, брат Марк, и это при твоей-то работе! Наклонившись, он положил руку Марку на плечо и проникновенно уставился в глаза. Гонец не безвинен.
Керамбит еще пару секунд таращился на него, явно транслируя какую-то важную мысль, а потом его коричневую физиономию снова распорола жизнерадостная ухмылка: