Марк поднялся на невысокую открытую веранду, где его поджидали двое из ларца, вежливо попросившие отдать им оружие. Он ожидал и этого, так что не стал особо обвешиваться и не самый лучший свой нож отдал безропотно. После чего из ларца явился третий и повел Марка по галерее слава богу, не увешанной предметами искусства, а просто светлой, геометричной и как бы парящей благодаря частичному полигональному остеклению. Галерея закончилась средних размеров залом вот здесь уже, решил Марк, пора сосредоточиться.
В зале, заставленном какой-то нейтральной салонной мебелью, сидели и стояли пятеро. От висящей в помещении тишины можно было откусить кусок. Драматург в Марке прямо-таки залюбовался мизансценой и, конечно же, теперь убийцей просто обязан оказаться один из пяти.
Менеджер по работе с клиентами в Марке отметил, что свободные стулья в помещении хоть и имеются, но стоят по углам, и занять один из них ему никто не предлагает.
Не торопясь, он обвел взглядом всех по очереди:
Добрый день.
Слева, у окна, сидела в кресле уже знакомая ему шатенка на мраморном столике рядом с ней и сейчас стояла ручка-ингалятор. Сегодня вдова была одета немного официальнее но именно что «немного»: тонкая кашемировая водолазка и мягкие кожаные брюки. Марк вновь поразился гармоничности образа. Напрашивалось предположение, что своим дизайном особняк обязан скорее хозяйке, нежели бывшему хозяину.
Ольга Старкова.
Шатенка протянула ему руку, и Марк, приблизившись, определил, что она довольно рослая. И кажется, с прекрасной фигурой. Чего не сказать о ее соседе не слишком высоком типе в мятой сорочке и с явно очерченным животиком. Нет, животом. Да что там брюхом.
Третьим слева сидел мужчина наружности примечательной и резко контрастировавшей и с его соседями, и даже с самим особняком. Нос ему явно ломали а то и не единожды. Ушным хрящам, похоже, тоже досталось. На правой скуле красовался неаккуратный рваный шрам в виде кляксы с расходящимися от центра потеками. У мужчины были густые брови, широкая угловатая нижняя челюсть и волосы цвета воронова крыла, подбритые снизу и забранные в хвост. Выражения его лица Марк прочитать не смог, но темные глаза смотрели живо и внимательно.
Правее уткнулась в какую-то книжку беловолосая девушка в общем-то, скорее девчонка. Вполне миловидная, с пухлыми губами, большими глазами и короткой стрижкой «гаврош». Бедняжка: и не подозревает, наверное, насколько ее портит эта раздраженно-скучающе-высокомерно-«как-же-вы-все-задолбали» мина.
Пятым, у стены, стоял Китин, и покамест лучшего кандидата на место убийцы Марк не видел.
Присутствующие в курсе, кто вы такой, Марк, и зачем приглашены. Китин скривил губы, вернул на полку фотоальбом, который держал в руках, и отошел от стеллажа. Время дорого, поэтому я предлагаю проводить знакомство в рабочем режиме. Если у кого-то есть вопросы к господину Самро касательно порядка его будущих действий пожалуйста, задавайте.
Раздраженный Марк выдал располагающую улыбку. Зачем Китину понадобились эти смотрины? Да еще в такой идиотской форме?
Поскольку шатенка, вернувшись в свое кресло, молчала и, судя по всему, больше интересовалась ингалятором, нежели Марком, ее сосед, помедлив, бросил на нее быстрый взгляд и сделал пару шагов вперед:
Сергей Андрулаки, рад знакомству. Ладонь у него была прохладная и слегка влажная, как у человека с проблемными сосудами. Я был поверенным э-э
Убитого, самым куртуазным тоном подсказал Марк и заметил, как лицо Сергея на миг дернулось.
Да-да такая трагедия. Андрулаки вновь быстро глянул на Ольгу, пока Марк прикидывал, что за человек будет в наши-то дни использовать слово «поверенный». Что ж. Хотелось бы услышать, как вы будете действовать в ходе Ведь вы ретривер, не так ли?
«Имею несчастье», мысленно вздохнул Марк и завел отработанную шарманку про суть работы ему подобных, про беспрецедентность подхода, и объективность, и результативность и тэ дэ, и тэ пэ. Подключать мозг для воспроизведения этой пластинки ему уже давно не требовалось, так что, просвещая публику, Марк сосредоточился на реакции.
Ольга Старкова выглядела как человек, из вежливости слушающий историю, которая ему уже известна. С другой стороны, поверенный Андрулаки выглядел искренне заинтересованным. Девушка выглядела по-прежнему раздосадованной и не заинтересованной вовсе. Мужчина со сломанным носом выглядел
Вопрос, внезапно перебил Марка мужчина со сломанным носом. Вы передаете нам информацию, которую какими-то там своими способами находите в альтернативах. Вам за это платят. Зачем вообще напрягаться? Почему не скормить клиенту первую же липу, которая придет на ум?
Девчонка рядом с ним приглушенно фыркнула и, кажется, впервые посмотрела прямо на Марка. Какая красивая серо-зеленая радужка.
Олег Иванович слабо ухмыльнулся и произнес:
Арнис Старков. Сын.
Во-первых, в том и заключается преимущество истинных сведений над ложными. Истину довольно часто легко проверить. Марк вежливо улыбнулся сыну, чтобы показать, что он не в обиде на вопрос. Во-вторых, существует такая вещь, как репутация.
Арнис хмыкнул.
Есть и «в-третьих», продолжил Марк, переводя взгляд на Ольгу Старкову, и смотрел на нее до тех пор, пока она не подняла на него глаза. Хотя мало какой ретривер при заключении сделки скажет вам об этом.
Не дождавшись продолжения, вдова отставила ингалятор и слегка наклонила голову:
Что же это за «в-третьих»?
Моя работа не так сложна, как может показаться тем, кто сам не обладает соответствующими способностями, объяснил Марк и быстро взглянул на Арниса. Говоря проще, меня не настолько напряжет переместиться и достать для клиента то, чего он хочет, чтобы вместо этого сочинять байки. Он снова поглядел на вдову, и на этот раз, похоже, ему удалось завладеть ее вниманием. Ценность моего труда не в том, что он труден для меня, а в том, что невозможен для других.
Сын Язепса Старкова издал смешок, и в глазах у него проглянуло что-то мрачное и дерзкое.
Ну не для всех же других, да? Он бросил взгляд на мачеху, которая была либо помладше его, либо настоящая профи по части макияжа. У нас ведь тут тоже имеется один прикормленный Как вы себя называете вислоухими?
От Марка не укрылся ни взгляд, которым Старкова ответила пасынку, ни ее недовольство.
Да-да, ретривер, с которым вы работали, небрежным тоном подхватил он. Я рассчитывал увидеть здесь сегодня и его.
Зря, холодно уронила Ольга.
А я бы хотел прояснить еще один момент, торопливо встрял Андрулаки. В чем, если можно так выразиться, преимущество То есть я хочу сказать вы ведь отправляетесь для поиска информации в мир, заведомо отличный от нашего. Пусть отличие составляет какая-то малость откуда вам знать, что это не та самая малость, которая полностью переворачивает
Привычка не договаривать фразы, очевидно, водившаяся за поверенным, немного раздражала, но Марк спокойно ответил:
Вероятность этого крайне мала. Множество альтернатив бесконечно. Это означает, что даже среди ближайших к нам их уже будет бесконечное число понимаете? Шансом попасть в ту, что отличается от нашей именно предметом поиска, можно пренебречь.
Но как же Поверенный даже слегка приосанился, и Марк подумал, что в его работе, наверное, пренебрегать не принято ничем. Если такая возможность все же есть, достоверность всегда может быть поставлена под сомнение. Почему просто не оставить дело в руках соответствующих служб, не прибегая к альтернативным?..
Ага, вот и мне интересно, неожиданно буркнула девушка, не отрываясь от книги. Почему не оставить.