Но все дело в том, что у человека, которому Кас собиралась его продать, было нечто гораздо ценнее монет. А именно лекарство, которое нельзя было найти на обычных рынках Упавшего моста.
При этой мысли ее пальцы замерли. Девушка вновь почувствовала тревогу, свою вечную и неизменную спутницу, которая поднималась внутри живота, угрожая охватить ее целиком. Сознание начало путаться, и она сразу же стала рассеянной. Асра каждый раз расстраивалась, видя ее такой. Поэтому Кас поспешила придумать благовидный предлог, чтобы сбежать.
Я бы с радостью провела с тобой все утро, но, боюсь, мне пора бежать по делам. Кас пыталась сочинить что-то на ходу, не обращая внимания на внимательный взгляд, которым Асра смотрела на нее.
Просто мне нужно кое-что узнать для нашего задания от Лорда Меррика. Есть один человек в Горной Деревне, с которым мне нужно поговорить. Сказав это, она взяла цветок, упавший с ветки на подоконник, и вплела его в косу Асре, после чего встала на ноги.
Ты справишься без меня? Могу попросить Нессу посидеть с тобой. Наверняка она предается мечтам где-то поблизости.
За меня не волнуйся. Асра похлопала Кас по руке. Я всегда чувствую себя гораздо лучше после завтрака с тобой. Твое присутствие непостижимым образом прибавляет мне сил.
Ты все время так говоришь.
Потому что это правда.
Тогда почему у тебя больше не хватает сил, чтобы встать с постели? Ей так хотелось задать этот вопрос, но вместо этого Кас снова широко улыбнулась и сказала:
Я приду и принесу тебе обед.
Хорошо! Асра взяла руку Кас в свою сухую ладонь и слегка сжала ее. Хорошо! повторила она, а затем, то ли забыв о том, что Кас ей сказала, то ли соскучившись по тем дням, когда она отвечала за все и за всех, добавила: А теперь иди по своим утренним делам и дай мне немного отдохнуть.
Конечно, мама! согласилась Кас.
* * *
Выйдя от Асры, Кас поспешила в свою комнату и достала из тайника серебряный браслет вместе с кристаллом Огня, трубкой для дротиков, а также ремнем и ножнами с любимым кинжалом. Затем она быстрым шагом направилась к выходу, будто пытаясь обогнать тревогу, которая охватила ее в комнате Асры. Однако к тому моменту, когда она спустилась на первый этаж, ее походка стала нетвердой. Тело будто перестало слушаться, а в голове нарастала паника по поводу того, что ей предстояло. Кас пришлось остановиться, облокотиться о стену и постучать костяшками пальцев, считая до десяти и обратно. У тебя все хорошо, все хорошо!
Она не чувствовала, что у нее все хорошо. Но благодаря своему упрямству через несколько минут она смогла взять себя в руки и пойти дальше. Глубокий вдох и выдох. Еще один, а за ним второй
В конце концов у нее ушло всего несколько минут, чтобы прийти в себя. В основном благодаря ладони, которая внезапно прикоснулась к ее руке. Из-под нее лилась согревающая магия. Тепло заполнило все тело Кас, как бывает от вовремя выпитой чашечки чая, и распространилось до самых кончиков пальцев рук и ног. Она открыла глаза и ничуть не удивилась, увидев перед собой молодую женщину, смотрящую на нее.
Привет, Несса!
Привет! улыбнулась Несса. У нее были широкие, глубоко посаженные глаза на узком лице блестящие и карие, с небольшими вкраплениями золота, отчего казалось, будто они мерцают даже при тусклом свете. Создавалось ощущение, что Несса вот-вот заплачет о ком-то. Это соответствовало действительности, поскольку Несса была одной из носительниц магии Легкого Перышка.
Носители магии Легкого Перышка были обязаны своими способностями низшему духу, не относящемуся к Маррам, поэтому их магия была не особо сильна. Несса не обладала всеми способностями целительницы, зато она могла запускать волны покоя, которые давали человеку временное ощущение и веру в то, что он исцелен.
Кроме того, она от природы имела дар создавать лекарства из трав и других субстанций, а также считывать эмоции человека и разделять их с ним, хотя, возможно, это не было связано с отметкой в виде перышка у нее на ладони.
Несса явилась не одна, а вместе с Серебряной лапкой. Обычно лисичка шла к ней во вторую очередь, значит, Рея, возможно, еще спала. Что касается Зева, в этом не могло быть сомнений, так как Кас слышала его храп, несмотря на то что его комната была довольно далеко.
Спасибо! поблагодарила она Нессу, отталкиваясь от стены и разминая затекшую спину и плечи.
Пожалуйста! ответила Несса своим приторно-сладким голоском. Она вытянула руки, и Серебряная лапка тут же запрыгнула на них. Лисичка дождалась, пока Несса сложит руки перед собой, а затем вольготно растянулась на своем насесте, опустив хвост вниз. Он был таким длинным, что еще немного и она бы задевала пол, раскачивая им в разные стороны.
Приходила навестить Асру?
Да, ответила Кас, протягивая руку, чтобы погладить лису по голове, так как она настойчиво вертела ею в сторону девушки.
Да уж, она всегда просыпается ради тебя.
Не только ради меня.
Несса слегка нахмурилась, как будто спохватившись, что не стоило этого говорить.
Я просто хотела сказать что я заходила к ней как-то, пока тебя не было, но не смогла заставить ее открыть глаза. А вчера вечером я даже не смогла разбудить ее, чтобы она поела. Поэтому я я рада, что она хотя бы реагирует на тебя.
Теперь пришла очередь Кас нахмуриться. Кажется, еще немного, и ее мысли вновь потекут не в то русло из-за возникших перед глазами мучительных картин угасающей Асры. Однако сделав над собой усилие, она все же смогла изобразить подобие улыбки:
Я тоже этому рада.
Кас поспешила отвернуться, прежде чем на ее лице вновь появится обеспокоенность, и направилась к выходу.
Несса последовала за ней. Кас уже почти смирилась с тем, что эта девушка всегда старалась быть рядом с кем-то. Видимо, так сказывались несколько лет, проведенных ею в одиночестве.
Несса поселилась у них недавно, чуть меньше года назад. Ее родители бежали в Сандолийскую Империю в поисках места, где можно было использовать магию, которой не существовало в Кетре. А Несса осталась здесь, потому что, по ее словам, потеряла голову, влюбившись в глупого мальчишку. А он взял и бросил ее через несколько недель после отъезда родителей.
Бедняжка смогла несколько лет прожить одна, а затем решила тоже отправиться в эту южную империю и даже смогла добраться до границы Царства Глухоземья, только чтобы столкнуться с непреодолимым препятствием в виде бушующей эпидемии Изводящей Тени. Чаще всего люди, оказавшись в такой ситуации, стараются сбежать подальше от людских страданий, однако Несса увидела в этом шанс использовать свою магию для помощи жителям деревни, нуждающимся в утешении.
Большинство из тех, кому она помогла, были ей благодарны.
Однако нашелся один недоверчивый и неблагодарный житель, который пожаловался на нее властям. Как-то утром Несса вышла из госпиталя и оказалась в окружении Стражей порядка Короля-императора.
Но ей повезло попасть на глаза Лоренту, который как раз находился в тех краях по каким-то своим, не связанным с их миссией, делам. В несвойственном ему порыве, преодолев обычное равнодушие ко всему происходящему, он решил ей помочь.
Несса утверждала, что их встреча был неслучайной. В ответ Лорент закатывал глаза к небу. Однако, несмотря на это, нужно отдать ему должное он взял девушку с собой и не стал возражать, когда Асра настойчиво предложила оставить ее у них.
Кас была рада, что юная обладательница магии Легкого Перышка решила жить с ними, но она считала, что на юге она была бы в большей безопасности. Южная империя с безрассудной беспечностью относилась к божественной магии, которой владели Несса и Зев, настолько, что в небесах над Сандолией висел странный туман. Жители империи его не замечали, но говорят, что чужеземцы сразу видели и чувствовали наполненный чем-то воздух при пересечении границ этого царства.