Пепел кружился в воздухе, стремился наверх, но сильный ветер подхватывал его и сносил прочь от солнца, за корму «Владыки Пустыни». Кан мог только поблагодарить этот ветер за то, что он спасает их от вони.
А дым тем временем всё так же летел прочь от горизонта, окрашенного в красный. Дым вместе с пеплом. Как чёрная дорога в небесах.
Дорога из пепла! воскликнул Кан и поднялся на ноги. Солнце тут же осветило его торс. Вот она, видишь?
Где? дёрнул головой Рал.
Вот! пальцем Кан указал на дым. Какое-то воодушевление, несмотря на недавнюю трагедию, переполняло его. «Ищи его дальше, по дороге из пепла, вдали от вражды и кровавого неба»! Вражда это битва, а кровавое небо восход! Дорога из пепла дым от погребального костра. Всё сходится!
Рал тоже поднялся на ноги.
Давай сюда свою карту, произнёс он и протянул руку. Кан вложил в неё листок серой бумаги.
Рал развернул его, а затем, прищурившись, долго вглядывался то в поверхность карты, то в облака дыма у себя над головой.
Дым идёт на запад, наконец сказал он и повернулся к Кану. Он идёт в сторону Травальды.
Глава 9
С восходом солнца долину огласил вой рогов и труб. Индейцы в спешке догружали крупные трофеи в кузов грузовика, добычу поменьше в багажники автомобилей и самую мелочь в сумки на крупах у лошадей. Повсюду периодически раздавались окрики и приказы, наездники с копьями вроде Змеиного Копья, Индиго, спокойно шествовали на лошадях вдоль колонн с грузами, раздавая указания и направляя движение людей.
Немного в стороне, возле погребального костра, Шаман и его подмастерья распевали горловые псалмы и молитвы, провожая павших в последний путь.
Атаман Сет сдержал своё слово, и индейцы покинули «Владыку Пустыни» с наступлением дня, уступая его Кроваворуким. Чёрная хоругвь с красной дланью теперь развевалась над палубой, как оборванное воронье крыло. Воинов в сером не было видно. Похоже, все они уже скрылись в недрах корабля.
Кана и Рала, как и индейцев, выдворили с корабля, и теперь они оба стояли на песке, Кан поправляя упряжь у лошади, а Рал озабоченно смахивая пылинки с руля своего мотоцикла.
У тебя хотя бы бензин-то на него есть?
Представь себе! Как я его нашёл, бак был чуть ли не полный, так я ещё нашёл на борту волшебную бутыль! заявил Рал и вытащил из люльки шестилитровую прозрачную канистру, заполненную маслянистой жидкостью. Моё сокровище, улыбнулся он и погладил бутыль по выпуклому пузу.
Кан только посмеялся и закатил глаза. Он стал чувствовать себя живее.
Надо будет найти Айзу, сказал он.
Да как ты уже надоел со своей Айзой! Какой уже раз ты её ищешь? Зачем она тебе опять сдалась?
Сообщить, что мы знаем дорогу.
Ладно, парень, оправдался, довольно хохотнул Рал.
Они знают дорогу, и эта дорога ведёт на Травальду. На легендарный перевал, на единственное место на земле, которое Странники могут назвать своим домом. Дорога на Зелёные горы. Дорога туда, где нет войны.
Есть у Странников легенда, точнее, даже не легенда, а история о первой Войне за Травальду, когда Чёрные Рыцари решили захватить перевал и землю за ним. Они привезли с собой неисчислимую рать продажных наёмников и фанатиков, и даже земля содрогалась под их поступью.
О, то было время героев. Время, когда солнце было ярче, сталь острее, а сердца горели огнём. Но главное, то было первое и единственное время, когда Странники со всех краёв света собрались вместе, чтобы дать отпор неприятелю.
Мёртвый Король, бывший тогда ещё Живым, привёл на помощь Странникам свои отряды. В той долгой битве многие Странники сделались героями. Но самое главное, та битва показала, на что способен Вольный Народ объединившимся. Она показала им всю силу их собственного единства, и потом Потом Странники вновь разошлись кто куда, поодиночке, в поисках чего-то, только чёрт знает чего. Как и было всегда.
Я сейчас вернусь, сказал Кан Ралу и быстрым шагом направился туда, где, как ему подсказывало чутьё, находилась Айза.
Он действительно её нашёл. Она стояла у своего джипа, а её руки чем-то увлечённо занимались у её головы. Как только Кан подошёл ближе, он увидел, что девушка добавляет ещё бусины в свою прядь.
Девушка подняла голову и словно нехотя заметила Кана.
Вы поглядите, кто пришёл, слегка брезгливым тоном сказала она.
Кан проигнорировал её интонацию.
Мы с Ралом кое-что выяснили насчёт
Девушка не дала ему договорить, схватила за руку и приставила палец к губам.
Тихо, прошипела она. Полезай в машину, там всё расскажешь.
Через пару минут они уже устроились на пыльных передних сиденьях, Айза на водительском, а Кан на пассажирском.
Итак, начала Айза и поправила волосы рукой, что вы нашли?
Кану вдруг захотелось опять рассказать о том, как он нашёл экраны, и о том, какие же индейцы всё-таки тупые твари, но сумел с собой совладать.
Теперь он знает, что был прав. Это главное. Быть может, потом он найдёт ещё доказательства, если сможет сбежать от Вечерней Звезды. А Айза это его ключ к свободе.
Ключ к искуплению.
Мы выяснили направление, в котором надо двигаться. На запад. Рал знает дорогу, я тоже. Остаётся только выдвинуться.
Айза прижала палец к подбородку и задумалась.
Забавно. Я столько времени думала, как убегу из народа на поиски, а теперь боюсь его оставить. Кан, она взяла его за руку. Он вздрогнул. Ты же умеешь хранить тайны?
Кан молча кивнул.
Айза вздохнула.
По-моему, власть моего отца не так крепка, как раньше. Старейшины ненавидят Атамана. Змеиное Копьё и его Индиго теперь тоже ополчились против него. Какой же мерзкий червяк этот Змеиное Копьё! в сердцах воскликнула Айза, а затем продолжила спокойным тоном: Я боюсь за своего отца. Стоит вернуться в лагерь вместе со всеми и попытаться уйти уже оттуда.
Кан вздохнул. Почему никогда нельзя просто пойти прямым путём?
Это многое изменит? спросил Кан.
Айза опустила голову и обречённо вздохнула.
Не думаю. Но надо хотя бы попытаться.
Тишина, прерываемая только криками индейцев снаружи.
Давай, иди к своему другу. Если что, я вас найду.
Кан кивнул и вышел из машины.
Ну, хотя бы она их найдёт. И на том спасибо.
Она ведь не такая, как ты подумал в первый раз? О чём ты вообще? О ней.
Ну да. Да, она действительно кажется не такой стервой, как можно было бы подумать. Есть у неё в душе что-то такое, что Огонь, да? Вы, Странники, всегда ценили его в людях. Ну и это тоже. Но она любит своего отца, а значит Полюбит и тебя? Да замолчи ты уже!
Как только завершилась поминальная молитва, Шаман предстал перед Атаманом, и трубы опять завыли, говоря о том, что всё готово к уходу. Нестройные колонны лошадей спокойным шагом поползли по склону дюны, за ними, как стальные жуки, медленно следовали автомобили.
Индейцы возвращались с победой, и, несмотря на потери, они были всё же довольны собой. Их старый враг был буквально втоптан в песок, и теперь всё, что от него оставалось, лишь мрачные воспоминания о годах резни. Поэтому весёлые возгласы и переговоры раздавались на всей протяжённости орды, кроме двух её участков: на одном в мрачном безмолвии шествовали вперёд под предводительством Змеиного Копья всадники в противогазах и на скакунах, а на другом шли двое Странников.
То есть мы должны вернуться обратно и валить уже оттуда? переспросил Рал.
Да, по-моему, я уже говорил об этом, буркнул Кан.
Нет, ну это ни в какие ворота не лезет! Мы же так весь этот упустим, пепел, а?
Но мы же знаем, куда он направлялся.
Да, знаем, но мне чертовски это не нравится.
Тут Кан был с ним солидарен. Ему вообще ничего не нравилось последние несколько недель.
Будь готов, когда разгорится пламя. Что? Что это было? Поймёшь, скоро всё поймёшь. Что поймёт? Поймёшь
Индейцы уходили за дюну. Потрёпанная, но всё ещё могучая орда индейцев медленно двигалась к своему дому, а «Владыка Пустыни» мрачно наблюдал за ней дулами своих орудий. Внутри него копошились воины в сером, переворачивали всё, что не успели стащить индейцы, разбирали его механизмы, что-то меняли, перестраивали, спаивали заново. Три загадочных человека окружили могучие орудия корабля и распевали гулкие псалмы. Монотонные напевы будоражили древнюю палубу корабля, эхом проносились по коридорам и затихали в мёртвом уже столько лет машинном отделении. Они призывали его. Молили его о помощи.