И куда же он пошёл?
Никто не знает, пожал плечами Рал. В этом вся соль. Некоторые пытались его найти, но безуспешно. Многие по-разному трактуют его слова. Кто-то считает, что он сжигал всё на своём пути, и пепел это пепел разрушения и смерти, то, от чего Странники всегда старались отгораживаться, а Марти единственный взял на себя тяжесть этого греха ради нашей свободы. А кто-то что это пепел его пылающей души. Марти горел слишком ярко, чтобы жить долго, и тогда он понял, что ему пора уходить, чтобы умереть спокойно и в своё удовольствие.
Спокойно и в своё удовольствие. Кан не отказался бы умереть точно так же.
Со стороны скопления индейцев послышались лёгкие шлепки копыт о песок. Кан обернулся и увидел, что к ним на лошади скачет кто-то, вооружённый посохом. Когда всадник подъехал ближе, Кан без труда узнал Шамана по венцу из перьев.
Рука инстинктивно потянулась к мечу.
Лошадь фыркнула и остановилась. Шаман соскочил вниз и воткнул посох в песок.
Приветствую, Странники, мягкий голос доносился из-под запылённого противогаза.
Кан с Ралом кивнули в ответ.
Не знаете, как правильно ответить? Не беспокойтесь, я здесь не затем, чтобы обижаться на слова чужаков.
Рал посмотрел на Кана и слегка улыбнулся.
Зачем тогда решили польстить нам своим присутствием? спросил байкер.
Шаман убрал руки с посоха и потёр их друг о друга.
Пока длится последний привал перед битвой, я бы хотел поговорить с вами кое о чём. Кроме того, по обычаю я и так обязан посетить всех воинов Звезды перед боем.
Их тоже будешь посещать? Кан кивнул на Кроваворуких.
Нет, у них должны быть свои обряды. Мне незачем вмешиваться в дела чужаков.
Вы, похоже, не очень ладите с другими бандами, Рал скрестил руки на груди.
Таковы наши обычаи, кивнул Шаман. Вечерняя Звезда должна нести своё бремя в одиночку. От чужаков стоит ожидать только предательства. Не всем понравилось решение Атамана объединиться с ними, и мне в том числе, но раз сам Шаман замолчал, словно обдумывая следующую фразу, сам Великий Дух подал нам знак, то так тому и быть. А вы, похоже, и сами не в восторге от других народов.
Да, чёрт возьми, не любим большие компании, сплюнул Рал.
По-вашему, если бы люди ходили поодиночке, начал Шаман, то мир был бы лучше?
И зачем он вообще сюда припёрся? Сидел бы у себя, где он там сидит, нет, надо обязательно прийти и начать разговаривать
Кан покачал головой. В этот раз была его очередь отвечать.
Мы считаем, что один человек способен совершить меньше зла. Безумие заразно, и уж лучше одинокий безумец, чем орава таких же, как он.
Было видно, что Шаман удивился подобному ответу.
Но ведь народ подчиняет человека законам. Правильный закон не даст безумцу жить.
Пытаться подчинить человека чей-то чужой воле самое страшное безумие из всех. Странники свободные люди. Единственные законы, по которым мы живём, это законы чести. Мы свободны, и пусть будет проклят каждый, кто попытается в этом усомниться.
Шаман громко хмыкнул и мотнул головой. Перья зашелестели друг о друга.
Ветер гнал песок лёгкими волнами, разрушая и создавая новый узор на земле.
У нас разные представления о безумии, Странник.
Сочтём это за комплимент, добавил Рал вместо Кана.
Ха! воскликнул Шаман. Тогда неудивительно, почему Дочь Звезды так вами заинтересовалась. Вы, Странники, не без доли высокомерия.
Очень занятно, когда жрец из народа, считающего себя высшим на земле, обвиняет кого-то в высокомерии.
Шаман захохотал и откинул голову назад.
Удача с вами, Странники, дружелюбно кивнул он. Удача с вами
Он опустил голову, вновь вперил взгляд в двух Странников.
На самом деле, я хотел попросить вас беречь Айзу. Я знаю, что вам предстоит долгий путь вместе
Будто молния резко сверкнула в сознании.
Откуда? резко перебил его Кан. Сейчас он что, попытается их задержать? Убить? Как он мог узнать об этом, помимо своих колдовских
Она сама сказала. Она доверяет мне, но только мне одному из всего нашего народа. Я единственный знаю об этом.
Чёртова Айза, так и умудрилась всё разболтать Но чего он тогда медлит?
И тебя это устраивает? сухо произнёс Кан, не спуская с Шамана пристального взгляда.
Недоверчивость Айзы? Нет. Её путешествие Я считаю его верным и сильным решением, скажу так.
Ты не будешь пытаться нам помешать? подозрительно спросил Кан.
Шаман очень громко выдохнул, противогаз только усилил этот шум.
Нисколько. Но знайте, пока я жив я буду наблюдать за вами. Айза слишком дорога для меня, чтобы я спускал с неё глаз. Если на то будет воля Великого Духа, мы ещё встретимся после всех страшных событий, что скоро разразятся в этой проклятой пустыне. Пока вы с Айзой, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.
Ты так уверен в том, что мы все переживём эту битву, ухмыльнулся Рал. Мне нравится такой настрой, я вот сам никогда не уверен в будущем. Понятия не имею, чего от него ждать.
Шаман как-то резко и неестественно замер на мгновение.
Поверь мне, Странник, многое из того, что я знаю о будущем, я бы сильно хотел позабыть, мрачно произнёс он.
Раздался протяжный гул горна. Шаман повернулся в сторону лагеря и затем тут же запрыгнул на лошадь.
Будьте осторожны, Странники! крикнул он им через плечо. Я желаю вам удачи, но помните, что удача порой бывает обманчива!
Лошадь помчалась галопом, унося оперённую фигуру дальше от Странников. Они переглянулись.
Честно говоря, последнюю его фразу я совсем не понял, сказал Рал.
Я тоже, сухо ответил Кан.
Слишком много загадок и недомолвок вокруг
Но им хотя бы не будут мешать. Одной проблемой меньше.
Звон рогов и перекличка вновь настигли Кана и Рала. Индейцы сматывали брезентовые палатки и скатывали ковры с песка. Раздавался громкий звон железа: индейцы проверяли оружие в ножнах и молились, заклиная дух стали. Колотили в бубны. Трубили рога.
Синий стяг с белым пацификом сдвинулся со своего места у шатра Атамана и, гордо развеваясь на ветру, двинулся вперёд.
Слава Великому Духу! кричали индейцы и салютовали проходящему знамени. Слава Атаману Сету!
В воздух поднялось облако пыли от многих перебежек. Индейцы вскакивали на лошадей, сбруя гремела железными заклёпками, копыта поднимали песок с земли, и сначала рысью, а потом галопом кони уносили своих седоков к предстоящей битве.
С победным кличем Вечерняя Звезда отправилась на бой.
Кроваворукие не отставали от них. Чёрная хоругвь качалась в стороны, её знаменосец гордо мчался вперёд на ревущем мотоцикле. Молчаливое воинство, не сказав даже слова, поскакало следом за своими дикими союзниками.
И Кан с Ралом помчались вместе с ними, что есть силы пришпоривая лошадей.
За славу! За славу и честь! За наших героев! кричал Рал, вскинув боевой молот.
За героев! кричал вместе с ним Кан, сжимая в одной руке рукоять меча в ножнах.
Он скакал вперёд, и ветер трепал его волосы. Он выкрикивал боевые кличи Странников, и он улыбался. Та самая необъяснимая радость перед боем, тот самый порыв, что, кажется, идёт из самой середины души. Он мчался навстречу бойне и смеялся, как ребёнок.
За всех, кто сгорел! закричал Кан и выхватил меч из ножен, и холодная сталь засверкала на полуденном солнце. И за всех, кто горит!
И вот, выставив оружие перед собой, они неслись вперёд, как полководцы из древних легенд, непобедимые и бесстрашные, непреклонные и неудержимые
Собирайся, Вольный Народ! Пока ярко горит наш огонь, воздадим же мы память тем временам, когда слава народа, что называл себя Вечерней Звездой, ещё громко разносилась по долинам. То было славное и яркое время, когда мы, Странники, ещё не знали многих забот. Время, когда наш мир только начинал меняться.
«Нет в мире ничего лучше свободы!» говорим мы.