Хай-е-а! крикнул человек, и бешеная какофония замолкла.
Его руки заскользили по воздуху, когда он начал говорить.
Сегодня Вечерняя Звезда скрылась за облаками, его посох устремился к чёрному облаку, висящему прямо над тотемом, но Великий Дух всё равно наблюдает за исполнением Его заветов. Как положено за многие поколения до нас, со времён, когда Звезда упала на землю и сожгла народ, погрязший в грехах, праведные дети Великого Духа собираются на совет каждую луну. И вот луна подходит к концу. Это было время напряжённых патрулей и работ, спокойное, но всё же немало воинов сложили головы ради этого спокойствия. Да успокоит их души Мехек!
Да успокоит их души Мехек! сказали все хором.
Шаман продолжил:
С их уходом новая ответственность накладывается на живых. Мы собрались здесь с тем, чтобы принимать решения, которые лучше всего послужат нашему народу и его благороднейшей цели очистить мир от недостойных и грешных, дабы принести в него мир через священную войну. Я призываю воевод прислушиваться к словам Атамана, Атамана к словам своих воевод, а почтенных старейшин к голосам духов и умерших. Да начнётся совет!
Да начнётся совет! выкрикнули все хором.
Первое слово воеводам, кивнул головой Шаман.
Как по команде, семь индейцев, включая Айзу, сделали шаг вперёд. Кан оглядел их и дёрнул головой: Змеиное Копьё был тут же.
Один за другим они начали выговаривать свои имена и докладывать обстановку.
Зайнди, Острый Коготь. Воевода земель за Умгаром. Горизонты чисты, наступлений со стороны врага не было и не предвидится. Мои воины и моё сердце в вашем распоряжении, Атаман Сет. Верен духам и верен Звезде.
Соланбек, Воронье Крыло. Воевода степей от МХарских холмов до Егерских лесов. Капюшончатые тихо отсиживаются в тени своих деревьев. Ни одна стрела не прочертила воздух, ни один клинок не окропил землю кровью. Мои воины и моё сердце в вашем распоряжении, Атаман Сет. Верен духам и верен Звезде.
Майра Арон-Мар, Крик Ястреба. Воевода от стен до Ушала. Банда бродяг пересекала наши земли, но мы не дали им пройти мимо. Их лошадей, оружие и скальпы мы приносим в дар вам, Атаман. Мои воины и моё сердце в вашем распоряжении, Атаман Сет. Верен духам и верен Звезде.
Борз, Железная Нога, прокряхтел седой воин, шатающийся на плоском куске железа, заменяющем ему одну ногу. Воевода от Рассвета до Заката. Песок на моей вотчине красный от пролитой крови, траву спалили горящий бензин и угли от погребальных костров. Недавно мы отбросили Псов так далеко, как могли, но многие полегли в той атаке. Имена тех славных воинов Хавар лично вырежет на своём топоре, ибо погибли они с Его именем на устах и во славу Его. Мои воины и моё сердце в вашем распоряжении, Атаман Сет. Верен духам и верен Звезде.
Хьоза, Отмеченный Варанасом. Воевода Гантара. Мы бьёмся и не проигрываем. Щенки из пустыни пытаются нас укусить, но в ответ получают лишь гнев Хавара. Потери незначительны. Мои воины и моё сердце принадлежат вам, Атаман Сет. Верен духам и верен Звезде.
Айза встала как по струнке и подняла подбородок.
Айза Мени, Дочь Звезды. Воевода новообретённых земель в Пустынной Косе. Псы потеряли всякий страх и набегают на наши земли, словно озверевшие твари. Сегодня пятеро из них было убито. Двое бродяг взяты мной в плен. Я предлагаю их в дар Звезде и требую
Никакие требования неприемлемы от неё! вдруг рявкнул Змеиное Копьё, подкинув оружие. Она уже не раз нарушала приказы и заветы. Неделю тому назад она, вопреки моим приказаниям, покинула лагерь вместе с двумя воинами, Рексом и Келом, и вернулась уже без них, а с двумя
Я не обязана подчиняться твоим приказам, озмеилась Айза. Её глаза сверкнули недобрым огнём. Я воевода собственной вотчины, и я сражаюсь за наши границы. Да, Кел погиб, но он погиб с честью и за Атамана. Мы проливаем кровь, свою и врага, пока ты отсиживаешься за стенами лагеря, словно маленький змеёныш в гнезде!
Да как ты смеешь?! рявкнул Змеиное Копьё и схватился за оружие обеими руками.
Успокойтесь, дети мои, поднял руку Шаман. Его голос был мягок и в то же время твёрд, как кремень. Пусть Атаман рассудит вас. Нам не нужно кровопролитие в этот священный вечер.
Змеиное Копьё и Айза разом обернулись к трону Атамана.
Рассудите нас, Атаман! воскликнул Змеиное Копьё.
Да, рассуди нас, отец, хитро улыбнулась Айза.
Индейцы замолкли. Тихий ветер щекотал кожу на щеке Кана. Венец Шамана двигался в такт с лёгким бризом. Только Сет оставался неподвижен какое-то время, его глаза блестели в сумерках.
Хм Такова моя задача, не правда ли? наконец произнёс он задумчиво. Кан заметил, что это была его первая фраза на совете. Ты хороший воин, Змеиное Копьё, но ты размяк, Сет продолжил говорить с оттенком какой-то неумолимости в голосе. Ранг воеводы Срединных земель превратил тебя из воина в мелочную старуху, причитающую о безделушках. Моя дочь принесла Хавару много жертв за эту луну, в отличие от тебя. Она уже не девочка, обязанная слушаться старших. Ты с ней одного ранга, Змеиное Копьё, и пора научиться уважать Дочь Звезды как равную себе.
Айза торжествующе улыбнулась.
Змеиное Копьё опустился на одно колено и прижал руку к обнажённой груди. Похоже, слова Атамана причинили ему настоящую боль.
С самого рождения я был верен вам, Атаман. Мы вместе проливали кровь и молились Великому Духу. Вы не раз спасали мне жизнь, и я платил вам тем же. Неужели ваша сумасбродная дочь вам дороже, чем старый друг? Неужели
Ты никогда не был моим другом, Аску, прервал его Атаман. Не заблуждайся по этому поводу. Я расцениваю воинов по тому, как они послужили Звезде, а не по тому, родня они мне или нет. И моя дочь служит ей лучше тебя, Змеиное Копьё.
Воин поднялся. Его плечи слегка дрожали, а пальцы то сжимались, то разжимались вокруг древка копья.
Тогда мне здесь не место, сказал он.
Расталкивая индейцев, Змеиное Копьё добрался до выхода из зала и, оглянувшись в последний раз, ушёл.
Только Айза провожала его победным взглядом.
Полагаю, теперь мы можем выслушать твоё требование, Дочь Звезды, произнёс Сет.
Благодарю, отец, кивнула она головой. Эти бродяги Странники, как они себя называют. Они хорошие воины, а Псы для них такие же враги, как и для нас. Пусть они сражаются, если и не за нашу веру, то за нашу цель. За вас, Атаман.
Кан с Ралом переглянулись. Кану очень хотелось сказать, что это не входило в их план, но так как плана не было вообще, ему пришлось промолчать.
Я обдумаю это, твёрдо произнёс Атаман. Я слышал истории о боевой славе Вольного Народа из легенд. Говорят, один Странник стоит десятерых в открытом бою, а если ты привела нам двух это воистину достойный дар Звезде. Кан нехотя почувствовал прилив гордости. А теперь, если воеводам больше нечего сказать, слово переходит мне.
Атаман поднялся с трона и встал в полный рост.
Я смотрю, сидение на месте плохо сказывается на вас, мои воины. Вы спорите, ссоритесь, не зная, на кого обратить оружие, пока враг безнаказанно расхаживает по нашей земле! он повысил голос. Вы что, забыли, каково это отстаивать наше право на господство в этом мире? Вы что, забыли, каково это скакать единой волной навстречу врагам, распевая хвалу духам во всё горло? Вы что, забыли, каково это отнимать жизнь у грязных неверных?
Индейцы зашумели. Они подкидывали своё оружие вверх, выкрикивая боевые кличи и просто что-то нечленораздельное. Даже Айза присоединилась к общему порыву. Она была частью своего народа, и сейчас это было видно так же ясно, как в солнечный день.
Нет, Атаман, мы не забыли! Хавар арва намар! Хавар арва намар!
Старейшины переглядывались, посохи тряслись в старческих руках. Им явно не нравилось происходящее.