Энергия Хоу в Нью-Йорке не ограничивалась подготовкой к сопротивлению вторжению врага и не прекратилась с уходом последнего. Когда Хоу впервые прибыл туда из Филадельфии, он поспешил подготовить свои корабли к выходу в море, что несколько задержало их занятие позиций у Сэнди-Хука. Два корабля, например, пополняли запасы пресной воды, когда поступил сигнал о приближении французов.
Благодаря усердию адмирала не было потеряно времени, когда 28 или 29 июля ему стало известно о новом местонахождении неприятеля, о чем доложил капитан Томас Фицерберт, прибывший на «Райсоннабле» (64) из Галифакса. Этот корабль чудом избежал встречи с французским флотом, разойдясь с ним вечером 27 июля.
«Ринаун» (50) капитана Джорджа Доусона, который 26 прибыл в Нью-Йорк из Вест-Индии, также чудом прошел незамеченным через тыл врага накануне вечером. Помимо этих двух кораблей, к Хоу присоединились «Центурион» (50) капитана Ричарда Брэтвэйта, прибывший из Галифакса, и «Корнуолл» (74) капитана Тимоти Эдвардса; последний прибыл 30 июля и стал первым кораблем из флота Байрона, достигшим Нью-Йорка. Остальные три принадлежали собственной эскадре Хоу.
Своевременность их прибытия привлекла общее внимание.
«Если бы они появились на несколько дней раньше, говорится в мемуарах современников, то либо им помешали бы соединиться с нашей эскадрой, и они вынуждены были бы выйти в море, либо мы испытали бы унижение, видя, как их гибель умножает триумф нашего врага».
1 августа, через сорок восемь часов после того, как «Корнуолл» завершил бурный 52-дневный переход, эскадра была готова к выходу в море, и Хоу попытался это сделать, но сразу же после того, как был подан сигнал «поднять якоря», подул сильный ветер. И погода не улучшилась до утра 6 августа.
В конце концов, Хоу пошел на большой риск в надежде на благоприятный случай. 9 августа, как было сказано выше, он бросил якоря у мыса Джудит и установил связь с гарнизоном, из которого узнал о событиях, происходивших до сих пор, а также о том, что противник хорошо обеспечен всеми типами судов, чтобы совершить высадку в любой части острова.
Как де Грасса в Йорктауне удержали только самые настойчивые призывы Вашингтона отказаться от своего контроля над Чесапиком, когда слухи возвестили о приближении британского флота для поддержки Корнуоллиса, так теперь и д'Эстен в заливе Наррагансетт не желал оставаться на своем месте перед лицом значительно уступающей по силе эскадры Хоу.
Сразу после появления Хоу французские моряки, высадившиеся накануне на Конаникут, были отозваны на свои корабли. На следующее утро в 7 часов подул сильный северо-восточный ветер, что является исключительным в это время года. Д'Эстен сразу же вышел в море, в спешке обрубив якорные канаты. Хоу, разумеется, поспешил отойти; недостаточная сила его эскадры не допускала сражения, кроме как на его собственных условиях. Чтобы гарантировать успех, ему было необходимо расположить корабли с наветренной стороны, и он ждал, когда поднимется обычный ветер с юга. Французский адмирал преследовал ту же цель, надеясь сокрушить своего противника; и, поскольку морской бриз в тот день не наблюдался, ему удалось сохранить преимущество, с которым он начал маневрировать, несмотря на мастерство Хоу в этом деле. С наступлением темноты и ночью оба флота повернули на юг левым галсом при переменном восточном ветре.
На рассвете 11 августа они заняли почти такие же относительные позиции французы двигались на юго-восток, видимо держась ближе к ветру, который стабилизировался, дуя с востока-северо-востока.
Флот вице-адмирала Хоу:
«Игл» (64) флагман вице-адмирала Хоу; капитан Генри Дункан; экипаж 522 человека
«Трайдент» (64) флагман коммодора Джона Эллиота; капитан Энтони Моллой; экипаж 517 человек
«Престон» (50) флагман коммодора Уильяма Хотама; капитан Самуэл Эпплби; экипаж 367 человек
«Корнуолл» (74) капитан Тимоти Эдвардс; экипаж 600 человек
«Нонсуич» (64) капитан Уолтер Гриффит; экипаж 500 человек
«Райсонабл» (64) капитан Томас Фицзерберт; экипаж 500 человек
«Сомерсет» (64) капитан Джордж Кворри; экипаж 500 человек
«Сент Олбанс» (64) капитан Ричард Онслоу; экипаж 500 человек
«Ардент» (64) капитан Джордж Кеппель; экипаж 500 человек
«Центурион» (50) капитан Ричард Братвайт; экипаж 350 человек
«Эксперимент» (50) капитан Джеймс Воллас; экипаж 350 человек
«Айсис» (50) капитан Джон Рейнер; экипаж 350 человек
«Ринаун» (50) капитан Джордж Доусон; экипаж 350 человек
«Феникс» (44) капитан Хайд Паркер; экипаж 280 человек
«Робак» (44) капитан Эндрю Хамонд; экипаж 280 человек
«Ричмонд» (32) капитан Джон Гидойн; экипаж 220 человек
«Пёрл» (32) капитан Джон Линзи; экипаж 220 человек
«Аполло» (32) капитан Филимон Поунелл; экипаж 220 человек
«Сфинкс» (20) капитан Александер Грэйм; экипаж 160 человек
«Наутилус» (16) командер Джон Бечер; экипаж 125 человек
«Виджилант» (20) командер Хью Христиан; команда 150 человек
«Стромболи» (брандер) командер Петер Аплин; экипаж 45 человек
«Сульфур» (брандер) командер Джеймс Уатт; экипаж 45 человек
«Волкано» (брандер) командер Уильям ОХара; экипаж 45 человек
«Зандер» (8) бомбардирский корабль, командер Джеймс Гэмбьер; экипаж 80 человек
«Каркасс» (8) бомбардирский корабль, лейтенант Эдвард Эдвардс; экипаж 80 человек
«Филадельфия» (галера) лейтенант Патерсон
«Гусар» (галера) лейтенант Джеймс Барклай
«Феррет» (галера) лейтенант Эдвард Брайен
«Корнуоллис» (галера) лейтенант Спрай
Теперь Хоу перенес свой флаг с «Игла» (64)» на «Аполло» (32) и встал между двумя флотами, чтобы лучше определять, куда следует направить собственный флот. Обнаружив, что невозможно занять наветренное положение, и, вероятно, не желая отходить слишком далеко от Род-Айленда, он развернул свой строй маневром «все вдруг» и направился на север (на плане положение «А»).
Французы продолжали двигаться левым галсом, направляясь на восток-юго-восток, к 4 часам дня оказались в двух-трех милях почти за кормой англичан. В это время д'Эстен также повернул эскадру маневром «все вдруг» (на плане положение «B») и начал преследование британцев.
A положение эскадр в начале маневрирования; B взаимное положение эскадр после поворота английских кораблей на северо-запад; С положение эскадр в начале погони; D1 и D2 последовательные положения фрегата «Апполо»
Так как французский адмирал в этой новой диспозиции поставил свои самые тяжелые корабли в авангарде, его линия, в конце концов оказалась почти в кильватере британцев. Хоу предположил, что французы нападут с тыла, поэтому он приказал своему тяжелому кораблю, «Корнуоллу» (74), перестроиться из центра в тыл, поменявшись местами с «Центурионом» (50). Теперь оставалось ждать момента, когда французы сократят дистанцию между эскадрами и атакуют британцев с тыла.
Погодные условия (поднявшееся волнение) создавали преимущество в скорости более крупным кораблям, составлявшим вражеский флот. Последний, однако, вскоре отказался от преследования и шел на юг, по-видимому, из-за ухудшения погоды, которая стала очень неблагоприятной для вступления в бой. Можно добавить, что время было слишком позднее для начала боевых действий. На закате ветер усилился, а волны стали настолько крупными, что Хоу не смог вернуться на «Игл».
Ветер теперь усилился до штормового и бушевал на побережье до вечера 13 августа, приведя в замешательство оба флота, рассеяв корабли и вызвав многочисленные бедствия. В ночь на 12 августа «Аполло» потерял фок-мачту и надломил грот-мачту. На следующий день в поле зрения адмирала остались только два линейных корабля и три поменьше. Адмирал, когда погода немного утихла, поднялся на борт «Феникса» (44), а оттуда перешел на «Центурион» (50), с которым он проследовал на юг и 15 августа обнаружил десять кораблей французской эскадры, часть из которых стояли на якорях, примерно в двадцати пяти лигах к востоку от мыса Мэй в устье залива Делавэр. Оставив там «Центурион», чтобы тот мог направить в Нью-Йорк любой из кораблей Байрона, которые могут подойти к побережью, он отправился туда сам, и вечером 17 августа присоединился к эскадре у Сэнди-Хук, назначенного места встречи кораблей его эскадры. Корабли в результате шторма получили много повреждений, но в основном они были незначительными; а 22 августа флот снова вышел в море на поиски противника.