Наутро я решил во всем разобраться и был готов покончить с этой историей раз и навсегда, поскольку для меня не оставалось никаких сомнений, что произошло всего лишь досадное недоразумение. Может быть, у меня есть полный тезка (Стивен Адамс не так уж оригинально), который уже прожил положенные семьдесят, а то и больше, и оставаться живым с его стороны уже невежливо. А я еще такой молодой, в самом расцвете сил!
Позвонив Нэнси, я предупредил ее, что сегодня не появлюсь на работе со всеми вытекающими из этого последствиями. В конце концов, зачем мне еще нужны секретари и заместители? Но в город я все-таки отправился. И вскоре уже парковал серебристый «Форд-Флайинг» около нью-йоркского офиса LECS.
В приемной меня встретила молоденькая секретарша в белой форме с эмблемой в виде спирально закрученной нити на груди.
Добрый день, мистер Адамс, чем я могу помочь? обратилась она ко мне. Сначала я несколько растерялся от такой осведомленности, но вовремя вспомнил, что в таких солидных организациях личность сканируется уже на входе. Не моя вина, что я редко бываю в подобных местах.
Скорее, доброе утро, заметил я, после бессонной ночи ощущая себя разбитым. У меня возникли некоторые проблемы с последним годом. К кому я могу обратиться?
Какого рода проблемы?
Мне кажется, что произошла ошибка в его установлении.
В таком случае, вам нужно в кабинет 14-А, мистер Адамс. Заполните анкету посетителя, пожалуйста.
Секретарь подвела меня к компьютеру для клиентов, чтобы я собственноручно ввел все необходимые данные. Что ж, я и не рассчитывал обойтись без бюрократии. Закончив с анкетой, я мог спокойно отправляться в указанный кабинет. Стены пожелали мне хорошего дня, и я решительно зашагал к двери с номером 14-А.
Приветствую вас, мистер Адамс. Проходите и чувствуйте себя как дома, тоном хорошего психоаналитика поздоровалась со мной еще одна барышня, уже постарше.
Думаю, вы уже знаете о моей проблеме, начал я.
Безусловно, вы ведь указали ее в анкете.
И что вы можете сказать по этому поводу?
Я проверила ваш счет, мистер Адамс. Там действительно нет непрожитых лет. У вас наступил последний год.
Но у меня ведь оставалось еще ровно тридцать пять!
Насколько мне известно, годы с вашего счета регулярно отправлялись на другие счета. Перевод происходил по всем правилам, с указанием пароля и личного номера, знать который может только владелец. Вы никому не сообщали его, мистер Адамс?
Конечно нет. Боже мой, нет! Даже своей супруге.
В таком случае ничем не могу помочь. У нас не было никаких сомнений, что это происходило с вашего ведома.
Скажите, а нельзя ли как-нибудь установить, кто же получал годы с моего же счета?
Счета в СКПЖ имеют анонимный характер и не вскрываются до тех пор, пока не истекает их время. Поэтому вряд ли возможно узнать конкретные личности. К тому же, это были счета швейцарских служб, то есть мы не можем разглашать даже номера, к сожалению. Предполагается, что отправитель сам знает, кому он дарит годы своей жизни.
Но я ведь НИКОМУ НИЧЕГО не дарил! не сдержался я. ВЫ можете это понять?
Могу я дать вам совет, мистер Адамс? все тем же спокойным голосом прервала меня работница СКПЖ. Возьмите себя в руки, иначе я буду вынуждена вызвать охрану.
Я вышел из кабинета совершенно убитый. Какой-то мерзавец украл у меня тридцать с лишним лет жизни! По его вине я теперь должен покончить с собой! У меня еще дети не выросли! А этот тип? Зачем ему столько «халявы»? Все равно столько не живут! Даже с разрешением.
Только ненависть к негодяю, похитившему мою жизнь, помогала мне оставаться на ногах. Я даже смог выдавить из себя улыбку, проходя мимо молодой секретарши. Когда я уже был на пороге того, чтобы послать все ко всем чертям и застрелиться, меня осенила еще одна идея. Ты же состоятельный человек, парень! Купи себе новые годы!
Я вернулся к столику в приемной.
Скажите, мисс, а где тут у вас можно пополнить личный счет? И что для этого требуется?
Пройдите в кабинет 34-С. Для оплаты необходим электронный паспорт.
Чудесно! Через пять минут я уже отыскал нужную мне дверь. Работником LECS на этот раз оказался афроамериканец примерно моего возраста.
Добро пожаловать! широко улыбаясь, воскликнул он, едва я вошел в кабинет.
Э-э Спасибо, ответил я. Дело в том, что у меня последний год и
Уже? А выглядите так молодо! Наверное, хорошо сохранились, пошутил он. Хотя кто его знает
Я сам об этом узнал только вчера. На своем тридцатипятилетии, я решил уточнить для ясности. В моем состоянии было не до чувства юмора.
Тогда ясно, кивнул мой собеседник. Наверное, подумал, что я транжирил свои годы направо и налево, а теперь спохватился и прибежал сюда.
Хотите пополнить счет пока не поздно, верно? очередной раз улыбнулся он.
Да, да. Именно за этим я и пришел.
Хотите кофе? неожиданно спросил он.
Я утвердительно кивнул. Столешница раскрылась, и на свет показались две чашки ароматного эспрессо. Я сделал небольшой глоток и был несколько разочарован: у меня в ресторане все-таки лучше!
А я ведь вас узнал! весело объявил мне темнокожий парень. Мистер Адамс, хозяин «Адамс», не так ли?
Хм, приятно, когда тебя узнают в лицо, удивился я. Я ведь не телезвезда.
Правильно! Вы приносите пользу в отличие от этих шоуменов. И что, у вас, правда, закончились годы?
Как ни странно, да. Кто-то методично переводил их на свой счет.
Какой кошмар! Ладно, посмотрим, что можно сделать, сказал СКПЖист и уткнулся в экран монитора.
Через некоторое время он снова посмотрел на меня. Надо сказать, взгляд показался мне сильно виноватым.
Знаете, мистер Адамс, у меня для вас плохие новости.
Я внутренне подобрался.
Проблема в том, что закон не предполагает возможности покупки лет из других штатов. А штат Нью-Йорк слишком населен. И почти никто не хочет расставаться с жизнью, в основном хотят обратного. И богатых людей тоже достаточно много, чтобы раскупить все свободные годы. Вы понимаете, что я имею в виду, мистер Адамс?
Что у вас ничего нет для меня. Да, я понимаю.
Парень заметно сник.
А вы случайно не знаете, спросил я, что будет, если я умру и вдруг выяснится, что это был вовсе не последний год? К примеру, найдут виновного
Тогда ваш счет восстановят, и, так как вы покинули мир раньше срока, семье выплатят компенсацию. Стандартный случай, когда не доживают свое.
Хоть что-то. Жаль только, никого так и не найдут вздохнул я и направился к выходу.
Подождите, мистер Адамс, остановил меня голос за моей спиной.
Я нехотя развернулся.
Вы должны попробовать вот что
Уже через полчаса я сидел у барной стойки одной из дешевых и безвкусных забегаловок и пил какую-то дрянь, которую настойчиво пытались выдать за пиво. Не могу сказать, что это доставляло мне особое удовольствие, в конце концов я мог точно так же коротать время у себя в ресторане, причем не издеваясь над своим организмом, а поглощая что-нибудь более приличное. Но выбирать в моем случае не приходится
Иссчо один стакан, пожаллста криво улыбнулся я бармену. Изо всех сил я старался казаться нетрезвым, хотя на самом деле не так легко пьянею (сказывается многолетняя практика заядлого дегустатора).
Получив очередной стакан, я обмакнул палец в белоснежную пену, облизал его и громко икнул. Забрал свое пиво и, артистично пошатываясь, направился к свободному столику.
Направиться-то направился, но постарался туда ни в коем случае не попасть. Мне сейчас требовалось завести разговор с лысым парнем у окна, поэтому я сделал вид, что ошибся и нахально приземлился на соседний стул.
О! А ты кто? воскликнул я, «заметив» соседа.
Э, да ты здорово накачался, спокойно заметил он.
Правда? Да не И ващще это мне по фигу.