Тэсс отлично помнила недавнее утро пасмурное, сжавшееся в комок от подступающей зимы. Эррола в домашнем свитере, курящего на кухне. Сигарету в его крупных пальцах и большую чашку кофе перед ним на столе. Все эти мелочи всплывали сейчас, как пузырьки со дна озера. Рыба так дышит, говорил Эррол, когда удавалось выбраться на рыбалку. Рыба дышит, и ты видишь, что она там есть
На первый взгляд дело выглядело не очень сложным: скорее всего, плащ похитили обыкновенные воры, тем более что исчезло еще несколько ценных экспонатов из коллекции Пелли. Эррол выяснил, что заказчиком была некая мусульманская организация, и пошел по следу похитителей. Он отследил путь плаща до Вены, добрался туда и через день не вышел на связь. Только спустя две недели его отыскали на заброшенном заводе. Аккуратно разделанного на некрупные куски эксперты полагают, что бензопилой.
Как некрасиво, поморщился Ригдейл.
И мучительно, холодно произнесла Тэсс. Экспертиза установила, что начали не с шеи. Он умер от потери крови, предположительно, когда уже оказался без ног и ему отпиливали вторую руку.
Вы мне это рассказываете, чтобы я посочувствовал или был в курсе дела? осведомился Доминик.
Чтобы вы осознали, на что способны люди, с которыми нам предстоит иметь дело. Кто бы они ни были. Пока что мы знаем лишь название организации «Аль-Хариджа», это мусульманские террористы, действующие по преимуществу на территории Алжира и Марокко. На сей раз, согласно промежуточному докладу, который успел сделать Эррол, господа террористы действовали не по своей воле. Установлена связь между ними и главой IT-компании «Алстон», одной из крупнейших в Европе. Ее владелец, Ланс Аркетт, славится своей любовью к раритетам. Однако почему он не воспользовался услугами обычных похитителей ценностей? Почему Пелли поплатился жизнью за свою покупку? Обычно страстные коллекционеры, если и начинают войну за раритет, на убийство все же не идут невыгодно. И уж точно не привлекают для этого марокканских террористов.
Я знаком с Аркеттом и знаю, что должен представить вас ему.
Верно. На новогоднем балу в Хофбурге, где обязательно будет Аркетт, вы познакомите меня с ним. Первого января он дает закрытый прием в своем особняке в Венском лесу; у меня нет никаких шансов проникнуть туда, если я буду в одиночестве, но вы наверняка сумеете раздобыть приглашение. Дальше дело мое и моих людей.
Будете подслушивать?
И подглядывать, если удастся.
Я так и думал. В общем и целом, мне ясна моя задача, а условия сделки мне изложил капитан Джобс. Ригдейл дотянулся до чайника, с аристократической непринужденностью вновь наполнил свою чашку и чашку Тэсс, и заметил: Я также изложил ему свои условия, и он согласился.
Да, я знаю. Вы участвуете, пока вы нам нужны.
Нет, Тэсс, я говорю о совершенно других вещах. Доминик взял с блюдца печенье, поизучал его и аккуратно надкусил. Например, о том, что вы будете со мной спать.
Впервые об этом слышу, холодно сказала Тэсс. Внутри все напряглось, как будто к позвоночнику прикоснулись лезвием ножа.
Хорошо, что капитан Джобс не ввел вас в курс дела и оставил это удовольствие мне. Миллионер явно наслаждался печеньем и полученным превосходством. Сейчас он вовсе не казался Тэсс вежливым и воспитанным. Она вдруг осознала, что, скорее всего, Ригдейл очень злой человек. Расчетливый. Хладнокровный. Видите ли, Тэсс, я не слишком хороший актер. Чтобы талантливо сыграть вашего любовника, мне нужно им быть. Если мы с вами живем в разных номерах, это сразу же станет известно. Если мы с вами не спим в одной постели, это сразу же станет заметно. Вы, по легенде, моя новая девушка, и вас не было со мной еще вчера. Ни один из моих друзей не знает ни вас, ни ничего о вас. Что могло привести нас в объятия друг друга? Только сумасшедшая страсть. Я не настолько гениален, чтобы ее изображать. Проще испытать. И, акульи улыбнувшись, добавил: Обещаю, вы останетесь довольны.
Тэсс молчала. К сожалению, Ригдейл был абсолютно прав и она это отлично понимала, еще до того, как его увидела. Понимала, что работа с гражданским лицом сопряжена с определенными трудностями. И что придется слегка переступить через себя но лишь слегка, так как к подобному повороту событий Тэсс тоже готовили. Пока что, правда, на практике применять не приходилось. Все когда-то бывает в первый раз.
В досье Ригдейла было указано, что он мизантроп; его связи с женщинами были редки и непродолжительны, в гомосексуализме не замечен, просто людей не любит. И сейчас Тэсс это ощущала. Из доброго хозяина, слегка посмеивающегося над своими излишне серьезными гостями, Ригдейл превратился в королевскую кобру. Стоит дернуться она сделает бросок и вопьется ядовитыми зубами, не раздумывая. Кобры, они вообще долго думать не любят.
Я надеюсь, что вы не полагаете, будто это даст вам некие особенные права, наконец, произнесла Тэсс.
А разве я сказал, что мне это нужно? неподдельно удивился миллионер. Милая моя, вы для меня такой же объект приложения интересов, как и я для вас. У нас будет восхитительный деловой секс. Сумасшедший, заставляющий терять равновесие деловой секс. Надеюсь, что расстанемся мы, довольные друг другом. Он сделал паузу и добавил, крутя в пальцах очередное печеньице: Вас ведь в ЦРУ не учат эмоциям. Наоборот, учат, как талантливо их подавлять. Как играть с ними. Уж это-то я про вас понял.
Именно так, сказала Тэсс.
Меня иногда занимает вопрос, насколько вам позволяют оставаться людьми, на такой-то собачьей службе, продолжил Доминик. Тэсс, не отрываясь, смотрела в его темные глаза пусть не думает, что хоть на секунду вывел ее из себя. Иногда вы превращаетесь в машины для выполнения заданий. Но вот вы, Тэсс Вы же любили своего опекуна, этого Монтегю?
Да, конечно, любила.
И вам позволяли?
Она скупо улыбнулась.
Эррол так решил. Он считал, что мы с ним семья. Он не мог иметь детей, и я стала ему дочерью. Дочерей полагается любить.
Очень практично, одобрил Ригдейл. Жаль, что с ним обошлись так нехорошо. Мне, думаю, понравилось бы работать с ним. Надеюсь, что понравится с вами.
Если вы желаете знать еще какие-либо подробности, я готова ответить на ваши вопросы. Тэсс изо всех сил старалась держаться официального тона. Она слишком устала, внутри все скручено пружиной, и нужно непременно поспать несколько часов, чтобы не сорваться. Ригдейл, возможно, провоцирует ее специально.
Не сегодня. Он поднялся, и Тэсс тоже встала. Судя по всему, вам пора.
Завтра встречаемся в аэропорту. В Вену прилетаем рано, у нас будет время, чтобы подготовиться к балу в Хофбурге.
У вас есть, что надеть? вдруг спросил миллионер.
Да, есть. ЦРУ позаботилось об этом.
ЦРУ! Доминик возвел очи горе. О господи. Значит, так, Тэсс. Выкиньте все эти тряпки или сдайте на хранение как хотите. По прилете в Вену мы с вами идем по бутикам, и вы выберете себе то, что вам подходит. Это разумно.
Если вы так полагаете, то разумеется. У нее не было сил с ним спорить. ЦРУ оплатит расходы.
Миллионер несколько секунд молча смотрел на Тэсс, а потом захохотал. Смех у него оказался приятный и ему совершенно не подходил.
Оплатит! произнес Доминик, качая головой. Это лучшая шутка за последние пару месяцев. Спасибо, Тэсс, но в таких мелких подачках со стороны ваших работодателей я не нуждаюсь. Не стоит тратить деньги налогоплательщиков, посчитаем это моей маленькой любезностью. Что может быть естественнее, чем купить любовнице разноцветных тряпок?..
Когда она уходила, у нее была очень прямая спина. Слишком жесткая выправка. Армейская. Или выправка человека, которому давно не делали массаж, у которого стянуло все мышцы спины и некому исправить ситуацию.