В этот момент Митч пошевелился и хрипло застонал. Принялся растирать место удара, по-прежнему не открывая глаз.
Жить будет, констатировала Тесса. Пара трещин в ребрах, но более ничего серьезного.
Встала и протянула руку Митчу, который ошарашенно моргал, видимо, еще не совсем придя в себя.
Я, наверное, еще немного полежу, жалобно пробормотал он.
Встать!
А это сказал уже Вэлнар. Причем таким тоном, что даже я невольно выпрямилась, хотя и понимала, что это обращено не ко мне.
Митч мгновенно вскочил на ноги. При этом его немного повело, но почти сразу он выпрямился, хотя и не без определенного усилия.
Продолжай тренировку, отчеканил Вэлнар. Еще час. И не минутой меньше.
Митч без всяких возражений кивнул. Морщась от боли, подобрал меч и опять повернулся к брату, который бесстрастно наблюдал за этой сценой.
Он же ранен! все-таки не выдержала я. Ему надо показаться целителю!
Ты слышала Тессу. Лорд Блекнар равнодушно пожал плечами. Ничего серьезного у него нет. Ни переломов, ни открытых ран.
Но ему же больно! Не выдержав, я даже притопнула ногой от возмущения. К чему заставлять его страдать, если в вашей власти одним щелчком пальцев исцелить его? Или вам нравится мучить людей и издеваться над ними? Какой же вы в этом случае бессердечный, жестокий гад!
Последнюю фразу я буквально выплюнула в лицо лорда и тут же замерла, осознав, что именно сказала.
Вэлнар очень медленно повернул голову и посмотрел на меня. Спокойно так посмотрел, без малейшего признака гнева или раздражения. Но кровь мгновенно заледенела в моих жилах, а сердце по ощущениям вообще перестало биться.
Сдается, сейчас я сильно пожалею о своей несдержанности.
Мир вокруг словно замер. Митч так и застыл с мечом в руках напротив брата, Тесса, собирающаяся вернуться к своим занятиям, остановилась, с любопытством ожидая продолжения.
А знаешь, для чего еще тебе может пригодиться искусство фехтования? очень тихо поинтересовался Вэлнар.
Нет, еще тише пискнула я.
Для поединка чести. Вэлнар улыбнулся так, что волосы на моей голове сами собой встали дыбом и, по-моему, даже зашевелились. Бывают оскорбления, которые возможно смыть только кровью. Горячей, свежей кровью. Ты себе даже представить не можешь, какое это наслаждение: смотреть в медленно стекленеющие глаза врага, которого только что убил собственными руками. И видеть, как из него неумолимо уходит жизнь.
К концу своей тирады Вэлнар почти шептал, подойдя ко мне вплотную. Его зрачки тревожно заалели, что еще сильнее подчеркивало контраст с неестественно светлой радужкой.
Я гулко сглотнула, не в силах первой отвести от него взгляда. Вот и все, наверное. Какой же я была глупой, когда осмелилась по доброй воле прийти сюда! А ведь меня предупреждали, и предупреждали не раз.
Вэлнар наклонился ко мне еще ближе. Костяшкой указательного пальца чуть нажал на мой подбородок, не позволяя отвернуться или опустить голову.
В следующий раз, детка, думай, что и кому говоришь, выдохнул он почти беззвучно.
После чего резко сделал шаг назад.
Я шумно перевела дыхание, осознав, что все это время не дышала вовсе.
Извините, пусть и с опозданием, но все-таки попросила прощения.
Проехали! раздраженно фыркнул Вэлнар.
Искоса глянул на близнецов и Тессу, которые с превеликим интересом ожидали завершения этой сцены. И тотчас же засверкали мечи в возобновленном поединке, а девушка поторопилась куда-то прочь.
Как видишь, Митч вполне справляется, проговорил лорд Блекнар, неполную минуту понаблюдав за парнем, который хотя и кривился от боли, но вполне удачно отражал атаки брата.
Понятное дело, я лишь покрепче сжала губы, дав себе мысленный зарок больше ничего не говорить в присутствии лорда Блекнара. А то ведь опять что-нибудь не то ляпну.
И, детка, мне не нравится мучить людей, продолжил он. Замялся и исправился с кривой ухмылкой: Точнее, нравится, но только тех, кто это заслуживает. Митч и Джой будущие драконы. Да не из тех, кто засядет в столице и лишь изредка ради собственного развлечения будет подниматься в небо. Они настоящие боевые драконы, чья судьба стоять на защите границ Даргейна до последнего вздоха, последней капли крови. И если я начну их жалеть по всяким пустякам, то этот самый последний вздох и последняя капля крови случится с ними очень быстро. Там, куда они отправятся после университета, целители, конечно, есть. Но до них еще надо добраться. А следовательно, надо выбраться живым с поля боя, где ты получил ранение. Они должны привыкнуть к боли. Должны привыкнуть к тому, что любая ошибка или небрежность может привести к гибели. Впрочем, нет, неправильно. Не просто «может», но обязательно приведет к этому. Рано или поздно, так или иначе. И повезет, если при этом умрешь один ты. А ведь зачастую бывает, что ошибка одного приводит к беде многих и многих.
Замолчал, с какой-то странной горечью искривив губы. Словно вспомнил что-то очень и очень неприятное из собственного прошлого.
Простите меня, повторила я, нарушив зарок молчать. Я не знала
Да ты не виновата. Вэлнар грустно усмехнулся. Черных драконов принято считать эдакими садистами. Уверен, что тебе про нас нарассказывали всякого, и вряд ли приятного. Поэтому твоя реакция понятна. Тряхнул головой, прогоняя какую-то мысль, и посмотрел на меня с прежним жестким блеском в глазах, завершив: Но учти: в следующий раз я вряд ли проявлю такое же снисхождение.
Я кивнула, показывая, что поняла его, и Вэлнар круто развернулся на каблуках сапог. Зарыскал взглядом по лужайке, выискивая среди студентов кого-то. Затем удовлетворенно хмыкнул и вдруг залихватски свистнул, совсем по-мальчишески засунув два пальца в рот.
Воистину, от него всего можно ожидать! Я изумленно распахнула глаза при виде такой картины. Хоть убей, представить того же Эйнара свистящим я была не в силах.
И только через секунду я осознала, что стало как-то подозрительно тихо. Смолкло лязганье оружия, треск заклинаний. Стих даже ветерок, лениво играющийся листвой и травой. Студенты как по команде замерли, уставившись почему-то прямо на меня. Остановили поединок даже Джой и Митч. Последний, к слову, даже морщиться уже перестал, как будто забыв о полученной совсем недавно травме.
А в следующее мгновение чье-то горячее влажное дыхание коснулось моей шее сзади. И волосы, только опустившиеся после угроз Вэлнара, немедленно встали дыбом опять.
Кстати, минутку тебе лучше не шевелиться, предупредил меня лорд Блекнар, лучезарно улыбнувшись. Тьма запоминает твой запах.
Тьма? Почему у меня такое чувство, будто он говорит не об обычной темноте, а о каком-то животном?
Внезапно на мои плечи опустилась невероятная тяжесть. Я аж крякнула от неожиданности и чуть не рухнула на землю.
Ну-ну, Тьма, осторожнее, ласково мурлыкнул Вэлнар. Немного полегче с моей гостьей.
Мгновенно давление на плечи уменьшилось. Я скосила глаза и чуть не взвизгнула в полный голос от ужаса, потому что увидела огромнейшие мохнатые лапы, вооруженные острейшими стилетами длинных когтей. Такие, наверное, могли бы принадлежать медведю, не меньше.
О да, я не ошиблась в своих предположениях. Позади меня сейчас действительно стоял зверь. И этот зверь шумно принюхивался ко мне, как будто готовясь одним движением оторвать мне голову.
Я умоляюще уставилась на Вэлнара. Что он задумал?
Нельзя было не понять, какой заполошный страх я испытываю в этот момент. Но Вэлнар лишь весело ухмыльнулся.
Да, мучить людей мне не очень нравится, проговорил он в ответ на мою молчаливую просьбу о помощи. А вот издеваться над ними даже более чем. Пусть это будет твоим наказанием за слишком острый язык.