Значит, блондина подставили свои. Но держится хорошо, пробормотала я. А что вы знаете о посланнике Темных?
Леди Ингелла погрозила мне пальцем и вновь потянулась за табакеркой. Намек я поняла быстро встала и подошла к танцующим. Лучше танцевать, чем кашлять кровью после забористого табачка статс-дамы. Сама узнаю.
Глава 3
Заметив канцлера, я решительно направилась к нему и улыбнулась:
Лорд Хелмайн, не пригласите ли даму на танец?
Повернув голову, мужчина удивленно приподнял бровь, не ожидая от меня инициативы. Да, в другой раз я бы прошла мимо, не подарив и взгляда. Слишком разные у нас были интересы и должности. Да, Хелмайн отлично справлялся со своими обязанностями, после назначения на пост быстро привел королевские дела в порядок, но было в нем что-то отталкивающее, вызывающее брезгливость.
Внешне канцлер был вполне привлекателен. Высокий и худой, с выправкой воина, аристократическим лицом, с короткими тщательно зачесанными в низкий хвост волосами и темно-алыми глазами, он представлял едва ли не эталон вампирской красоты. Но все портил оценивающий и будто раздевающий взгляд и жестокая ухмылка, притаившаяся в уголках кроваво-алых губ. Я слышала от его любовницы, что в постели он обожает плети, наручники, кляпы, не гнушается крюками и лезвиями. Меня же подобные пикантные игры не возбуждали. Напротив, вызывали раздражение.
Ардель Бланш! заинтересованно протянул канцлер, рассматривая меня с головы до ног, будто впервые встретил. Какая честь для моей скромной персоны!
Он манерно протянул руку, раскрыл ладонь и когда я вложила в нее свои пальцы, их будто железными тисками сжало. Я не позволила себе вздрогнуть, лишь наградила партнера по танцу многозначительным взглядом и приподняла верхнюю губу, демонстрируя самые кончики удлинившихся клыков. Да, мужчины-вампиры сильнее, но женщины быстрее. Мне хватит трех секунд, чтобы прокусить его яремную вену, и выпустить алый поток на ползала для торжественных приемов. Прецеденты были. А поскольку я любимая фрейлина королевы, ее величество лишь посмеется или отметит красоту кровавого потока на полированном камне.
Галантно поклонившись и немного ослабив хватку, мужчина проводил меня в середину зала, где замер, притянув меня к себе излишне близко. Я сжала зубы, когда его жесткая ладонь легла мне на спину.
Боль прострелила тело от макушки до пят. Канцлер случайно задел рану от серебряной шпильки.
«Или не случайно?»
Я улыбнулась через силу и когда он повел меня в танце, спросила напрямик:
Что вы знаете о новом после Темных?
На губах канцлера зазмеилась усмешка.
А я-то гадал, чем обязан чести танцевать с любимой фрейлиной ее величества, промурлыкал он и спрятал под густыми ресницами острый настороженный взгляд. Никак не думал, что вас приведет в мои объятия простое женское любопытство.
Эту шпильку мне тоже пришлось стерпеть, если хочу больше узнать о хамоватом, но находчивом брюнете. До назначения на должность канцлера Хелмайн несколько лет жил в Дидерис. Я подозревала, что он выполнял некие особые поручения ее величества, тем и заслужил свое нынешнее положение. А еще поговаривали о том, как он их выполнял, и от одной мысли об этом меня передергивало.
Мужчина подался ко мне и, наклонившись к самому уху, обжег дыханием:
Я был бы счастлив утолить ваше любопытство в М-м-м Более интимной обстановке. Завтра в моем доме собирается несколько гостей. Не хотите присоединиться?
Боюсь, завтра я очень занята, пропела нежно, как утренняя пташка, хотя внутри все сжалось от омерзения. Сегодня у меня тоже очень мало времени, поэтому прошу меня простить
Я сделала полшага назад, будто намереваясь закончить танец, как ощутила на талии железные пальцы канцлера. Разумеется, он меня остановил! Покинь я его до того, как закончится музыка, придворные бы шушукались и посмеивались над мужчиной, не способным увлечь даму нежной беседой.
Я не займу вас надолго, скрывая раздражение после неудачной попытки затащить меня в постель, процедил он. Хотите знать о Филирэйте? Я расскажу вам.
Я снова положила ладонь на его плечо и позволила вести меня.
Слушаю.
Как вы знаете, некоторое время я жил в Аделхайде. В Дидерисе имя семьи Филирэйт на слуху, потому что отец и мать Дэмьена лучшие демонологи страны. Сын пошел в родителей такая же высокомерная сволочь. Говорят, его магический потенциал превысил шкалу, введенную в стране. Избалованный маменькин сынок!
Я нахмурилась, вспоминая нашу первую встречу. Не был он похож на баловня. Судя по пыли на одежде, Дэмьен провел весь путь до вампирской столицы в седле. И то, как он вел себя с королевой, показывало, что новый посол Темных неглуп и хитер.
Что же? я посмотрела в темные глаза канцлера. Неужели сын знаменитых родителей ничем не отличается от столичных повес и прожигателей жизни? Он кутила, бабник, картежник?
Хм, задумался Хелмайн. Я встречал его на всех модных мероприятиях в столице, но ничего особенного не замечал. Обычный прожигатель жизни.
Совсем-совсем обычный? усомнилась я, бросая взгляд на стайку позолоченных юнцов, собравшихся у столика с кровавым пуншем.
Посол задумался, кружа меня в танце, а потом нехотя признался:
Есть кое-что, но мне кажется, это прихоть, вызванная избытком свободного времени и денег. Несколько раз я получал приглашения на выставки работ Дэмьена
Он рисует?! донельзя удивилась я.
Ни разу не бывал, презрительно усмехнулся канцлер. Вам не кажется, леди Бланш, что пачкать холсты слишком низменное и пафосное занятие для Темного мага?
Полагаете, тех, кому не нравятся его работы, он превращает в горгулий? безмятежно сказала я.
Посол расхохотался:
Поистине, леди Бланш, я начинаю понимать, за что вас так ценит наша повелительница.
Я промолчала, оставив мысли при себе. Мнение канцлера о моей особе меня не слишком волновало, а вот полученная от этого мерзкого типа информация Я совершенно точно знала, что в демонологии очень значима твердость руки при нанесении пентаграмм и прочих жизненно важных символов. Надо не только тщательно рассчитать места пересечений и углы, ко всему прочему контролировать толщину линий. Для художника, который устраивает выставки картин, это, я полагаю, не так сложно. А для меня эта новость станет неплохой зацепкой, если, например, нужно будет сделать послу подарок со смыслом. Или наоборот жестоко его оскорбить.
Поблагодарив канцлера за танец и информацию, я двинулась вдоль стены, внимательно наблюдая за Дэмьеном, который сначала показался мне красивым, но пустоголовым наглецом. Сейчас я уже так не думала. Этот темный опаснее, чем кажется.
Глава 4
Прием завершился. Дэмьен Филирэйт отвесил последний поклон матроне, с которой беседовал уже полчаса и торопливо вышел из зала.
До чего настойчивая и въедливая особа эта леди Ингелла! Прилипла, как пиявка, и тянула время, выпытывая подробности его жизни.
Статс-дама самой королевы вампиров. Пугающе красноглазая и хищная. Впрочем, демонологу не привыкать к страшным рожам. Жаль, нельзя запулить в эту вампирскую красотку руной огня или заклинанием праха! Только вежливое внимание и увертки!
Дэмьен готов был выдохнуть от облегчения, очутившись в пустом коридоре, но тут немного впереди колыхнулась портьера, пропуская Люциуса Артина.
Посол Темных поморщился. Еще одна головная боль посол Светлых. Утонченный, изысканный дамский угодник, похожий на ядовитую змею. Как изящно он выкрутился у престола Асаиды! Знаний о вампирах блондину не хватает, Дэмьен слышал, что он служил при дворе эльфов, но Светлый искупает недостаток информации очаровательной наглостью и шармом. Опасный противник.