Из тебя плохая лгунья, протянул он. Я знаю, кто ты на самом деле.
Сердце ухнуло вниз от его слов.
Что, больше нет слов для дерзости?
Я глубоко вздохнула и шумно выдохнула, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться. Его слова еще ничего не значили. Стоум не мог точно знать кто я, а если бы и знал, то наверняка бы сказал сразу и не только мне, воспользовавшись удачей, заполучить себе служительницу Мораны.
И кто же я? сказала я более уверенным голосом.
Кончики губ Стоума слегка дрогнули в улыбке.
Ты дочь одного из помещиков, которая очень любит странные игры с переодеваниями.
Иронично.
Ваш друг, видимо, тоже из тех, кто любит такие игры. Мне он представился Гришей, а оказался царевичем, фыркнула я, вздернув подбородок.
Уверенность возвращалась ко мне, как и легкое раздражение от таких пустых разговоров.
Мой друг любит приударить за безродными, красивыми девушками. Что тут поделать, его слова звучали, как хлыст, но я не дала ему возможности насладиться ими, растянувшись в саркастической улыбке.
Вы, видимо, тоже, раз решили пойти за мной. Опасное это дело, царевич, влюбляться в такую безродную, как я.
Влюбляться? рассмеялся он.
Я рада, что смогла вас повеселить. Теперь, с вашего позволения, я могу вновь вернуться в зал? Скоро заметят, что нас в нем нет и начнутся ненужные разговоры, отрезала я, не давая ему шансов продолжить бессмысленную перепалку.
Смех Стоума резко оборвался, и он вновь взглянул на меня своим холодным взглядом, который пробирал до костей.
Ты действительно интересная и красивая девушка, и только поэтому я сейчас трачу на тебя свое время. Мой совет тебе не приближайся к Яру, для твоего же блага.
Он многозначительно посмотрел на меня, повернулся и размеренным шагом пошел вновь в зал.
Это еще почему?
Мой вопрос, так и завис в воздухе, оставшись неотвеченным.
Я вернулась в зал спустя минут 20 после разговора со Стоумом. Во мне не осталось никакой тревоги и страха, что он невольно расскажет про нашу встречу, потому что он четко дал мне понять, что о нашем знакомстве вообще никто не должен знать.
Безродная.
Я смаковала это слово у себя в голове, пытаясь точно определить, какое именно чувство оно во мне вызывает.
Но ничего кроме пустоты я не ощущала, да и должна была?
Все мы были послушницами, которые не принадлежали к общему миру. У нас не было привилегий, званий или высоких чинов. Мы были все равны. Возможно, именно поэтому, для меня важность крови и положения не имела никакого значения, хотя услышать это в лицо, все же было чуточку неприятно.
Когда я вернулась, в зале уже танцевали кадриль. Танцевальная встреча нескольких пар выросла до настоящего романа. Можно было различить в танце множество глав: «знакомство», «прогулки», «разлуку» и «прощание».
Те, кто не танцевал, вышли из-за столов и разбрелись по залу маленькими группами, обсуждая разные темы.
Елена подозвала меня к себе.
Она и царь мило беседовали с послом Лыса и замолчали, как только я подошла.
Михаил, начала Елена, обращаясь к послу, хочу представить вам Аврору. Она готовится к постригу в Орден, но пока служит нашему дому как моя помощница.
Взгляд темных глаз Михаила пробежался по мне с ног до головы с неприкрытым удивлением.
Рад знакомству, Аврора.
Он протянул мне свою руку открытой ладонью. Я положила на нее свою ладонь в приветственном жесте, и он по-светски, совершенно непринужденно поцеловал мою руку, щекоча пальцы своими густыми усами.
Я смущенно улыбнулась.
Не часто встретишь девушек, которые добровольно собираются уходить в Орден. Почему вы приняли такое решение?
Кто-то должен защищать нашу стену, ответила я, мысленно благодаря Елену, что именно таким образом решила объяснить мое присутствие в их доме.
Белозар улыбнулся мне и одобрительно кивнул.
Я считаю это очень смелым поступком, особенно в такое время, сказал он, переводя взгляд на Михаила.
Не то слово. Совсем недавно один из мороков был замечен в лесу. Как докладывают наши смотрители, его так и не поймали.
Как он мог пробраться?
Скорее всего, он смог найти лазейку, потому что сейчас Светоч не охраняет стену, поторопился ответить Михаил на вопрос Елены, делая паузы, чтобы отпить вина из своего кубка. Но я считаю, что это все из-за безалаберности Ордена.
Я напряглась. О том, что морок пробрался за стену я не знала, да и как, если все письма попадали Белозару.
Что вы имеете в виду? уточнила я.
Михаил немного помолчал, подбирая нужные слова и продолжал:
Все мы знаем, кто такие мороки, милочка, сосредоточение тьмы. Тьма это место, куда попадают самые гнилые души после смерти и эта тьма с каждым годом ширится за пределами крепости Ордена, он прервался, чтобы сделать еще один глоток вина и продолжал. Раз Тьма уже может проходить и на наши земли, значит сам Орден перестал чтить традиции и правила. Как говорится, рыба начинает гнить с головы.
Михаил, мне кажется, вы сейчас пугаете милую девушку, чтобы она не отдала свою жизнь стареньким матушкам, засмеялся Белозар. И тем не менее, уже очень много лет чудовища из Нови на нас не нападали. А с одиночным мороком мы и без Ордена сможем справиться.
Видно, что это тема была очень важной и для Михаила, и для Белозара. И то, что меня позвали к этому разговору, меня не удивляло. Елена специально хотела, чтобы я услышала доводы и слухи от посла и смогла более подробно рассказать ей, что на самом деле происходит у нас в Ордене. Но я ничего не знала.
Для меня, как и для других моих сестер, жизнь в Ордене была монотонной: утром ранний завтрак, потом учение, тренировка с мечами, обед, служба, вечерний обход и ужин. Ничего примечательного, удивительного или, наоборот, подозрительного. Хотя о том, что за стенами сила чуди и мороков росла, я знала.
Бывало, что на вечернем обходе по вышкам стены, я частенько видела огни костра на той стороне. Крадицы, как объясняла матушка Аксинья, поминальные костры, которые зажигали очень часто. Правда, она нам так и не рассказала, кто именно их зажигал.
Справимся, улыбчиво подтвердила я, делая наивный вид, что совсем ничего не понимаю.
Михаил хмыкнул и отвлекся на подошедшего стража, который что-то шептал ему на ухо.
Ах, да. Я совсем забыл. Вы уже успели лично познакомиться с царевичем Яром? пробормотал старик небрежно. Видно было, что стражник сообщил ему важные новости, из-за которых тот резко заторопился нас покинуть.
Я начала нервничать. Встречаться с Гришей мне явно не хотелось, особенно в присутствии Елены и Белозара, но Михаил уже нашел взглядом Яра, который мило беседовал возле камина с двумя дамами. Посол жестом пригласил Яра к нам, и тот, попрощавшись со своими спутницами, размашистым шагом направился к нам. Он не скрывал своего удивления и не отрывал взгляда от меня. На мгновение, я порадовалась бледности своей кожи, на которой не так явно виднелся румянец. Но от глаз Елены, даже легкий румянец не смог ускользнуть. Она наклонилась ко мне и зашептала на ухо:
Ты сильно смутилась.
Щеки от ее слов вспыхнули еще сильнее.
Вовсе нет. Это все вино.
Но Елену этим было не провести. Она выпрямилась и ее губы расплылись в довольной улыбке.
Яр подошел к нам, поприветствовал царя и царицу, как того требует церемониал и протянул руку мне, чтобы поцеловать мое запястье.
Аврора, я рад нашей встрече, довольно протянул он.
Интересно, эта самодовольная улыбка сходит с его лица или нет.
О, так вы уже знакомы? удивился Белозар, наблюдая за тем, как неловко я протянула руку Яру и тут же отдернула ее, как только он слегка прикоснулся губами к моему запястью.
Да, мы встретились сегодня утром в городе. Аврора любезно согласилась показать мне ваши достопримечательности.