Чего я боялась, то и случилось.
Клоунские костюмы здесь, сказала рослая девица грозного вида. Так что, Джуд, надевай любой и поднимайся на сцену.
Не буду, тут же отказалась я.
Ты и так ничего не делала, упрекнул один из парней. Да еще и опоздала! Ну что ж, тогда мы скажем, что ты не участвовала.
Но у меня возникла проблема, поэтому я и опоздала, защищалась я. Я могу помочь вам чем-нибудь другим.
Никто из них, однако, не собирался отступать.
Не будешь тут же вылетишь, безжалостно заявила другая девица.
Я должна нарядиться клоунессой только потому, что они хотят посмеяться надо мной? Возможно, повеселить детишек неплохая идея, но им нужно было не это. Они хотели унизить меня.
Нет, определенно нет, заявила я.
Но, к величайшему моему сожалению
Джуд, ты это сделаешь, заявил тот, что был у них главным.
Я посмотрела на оратора. Это был Эган. Он даже не взглянул на меня, снова уставившись в свой планшет.
Но
Ты сделаешь это, приказал он не терпящим возражений тоном. Иди надевай костюм.
Вот оно что
Он бросил на меня красноречивый взгляд. «Ты еще смеешь мне возражать? казалось, говорил этот взгляд. Хочешь, чтобы я снова тебя бросил?»
В эту минуту я ненавидела его как никогда. Каждая клеточка моего тела словно кричала: «Да, я смею тебе возражать! Я не стану этого делать!» Но пришлось держать себя в руках, хоть это и стоило мне нечеловеческих усилий.
Я не могла его потерять. Я все еще ощущала дьявольский взгляд серых глаз Ригана.
Хорошо, согласилась я скрепя сердце.
Костюмы и грим за сценой, в гримерках, которые мы там устроили, пояснила высокая девица, скрывая торжествующую улыбку.
В самом скверном настроении я побрела к гримеркам за сценой. Это оказались небольшие палатки, внутри которых обнаружилось кое-что из театрального антуража: туалетный столик, стул и вешалки, на которых висели костюмы: два мужских и два женских. Я выбрала тот, что больше подходил мне по росту, и надела его, полыхая отчаянной ненавистью ко всему миру.
Я даже не слишком старалась проявить фантазию, нанося грим. Я нанесла на лицо толстый слой белил, намазала красным губы и приделала клоунский нос. Последним штрихом стал зеленый парик. Когда я была готова, то посмотрела в зеркало и показалась себе очень смешной в этом клоунском одеянии в разноцветных заплатках, с огромными подплечниками и в чулках разного цвета.
Ну что ж, если подумать, по жизни я и есть клоунесса. Или даже не клоунесса, а целый цирк!
Я набрала в грудь побольше воздуха, собрала всю свою храбрость и вышла. Чертовы организаторы уже ждали меня снаружи. Они оглядели меня с ног до головы, подавляя смешки. Мне захотелось оторвать чертов нос и запустить в рожи этим богатеньким деткам.
Что это за представление? обреченно спросила я. Что я должна делать?
Это знали только устроители шоу, пожала плечами высокая девушка. Ты лишь должна выйти на сцену и что-нибудь сымпровизировать. Чтобы через двадцать минут была готова!
Всего двадцать минут. А я еще должна успеть придумать какие-то импровизации. Вот ведь принесла нелегкая! Что я могу придумать? Ближе всего мне в эту минуту был образ клоунессы-убийцы, но вряд ли он развеселил бы детишек.
Так или иначе я не стала спорить. Поднялась на сцену по лесенке, твердя себе, что все скоро закончится. Хотя Как только я увидела толпу студентов Тагуса и детей, возбужденно привстававших на скамейках, чтобы меня разглядеть, от всеобщего внимания у меня похолодело в желудке. Я на миг застыла не потому, что растерялась; сталкиваясь с трудностями, я чувствовала себя даже более уверенно, чем обычно, но в этом идиотском клоунском наряде я чувствовала себя дурой.
Что мне делать?
Как я могу в этом выглядеть грациозной?
Почему организаторы снимают меня на телефоны?
Я нервно сглотнула, стараясь унять дрожь в руках. Я попыталась собрать всю свою уверенность, всю отвагу
Но не могла. Не могла этого сделать. Не могла.
Я уже готова была броситься бегом со сцены, когда услышала:
Отлично, начинаем!
Я мгновенно обернулась и увидела Эгана, поднимавшегося по ступенькам. Он тоже был в костюме клоуна! С выбеленным лицом и красным носом! Признаться, это был самый сексуальный клоун, какого я видела в жизни, в широких брюках, белой рубашке с короткими рукавами и синем парике.
Но даже это было не главное. Главное заключалось в другом. Неужели он решил мне помочь?
Когда он остановился рядом со мной и принялся что-то весело и бодро говорить детям, да еще с таким энтузиазмом, какого я никогда в нем не замечала, я поняла, что он и впрямь хочет мне помочь.
Организаторы даже рты раскрыли от удивления.
Уважаемая клоунесса Доска, обратился ко мне Эган с преувеличенной церемонностью, чтобы развеселить детишек, не будете ли вы так любезны помочь устроить мой зад на этом крошечном стульчике?
Клоунесса Доска? Я? Это он серьезно? Но почему? Только потому, что у меня плоская задница?
Несмотря на очевидную оскорбительность этой клички, она меня определенно воодушевила, как и вытянутые физиономии организаторов. И я решила помочь Эгану в импровизированном представлении, что, кстати, оказалось очень увлекательно.
Боюсь, милейший клоун Окорок, ваш шикарный зад и впрямь не уместится на этом ма-а-аленьком стульчике, пропищала я ему в тон, вызвав взрыв детского смеха.
Нам пришлось проявить немалую изобретательность, зато вскоре мы завоевали безусловное признание детской аудитории. Под конец Эган вытащил на сцену одного из мальчиков, принялся загадывать ему загадки, а потом мы втроем даже станцевали, составив маленький хоровод. В эти минуты Эган казался совсем другим человеком, способным заботиться о других, способным беззлобно смеяться. Невольно подумалось, что, возможно, на самом деле он и не убийца
Но он им был. Он убийца, от этого никуда не деться. И я должна это доказать. Я гнала прочь любые другие мысли.
Когда представление закончилось, я первой спустилась со сцены. Войдя в гримерку, стянула парик и красный клоунский нос. Я даже вспотела от неловкости. Затем стащила клоунскую рубашку и осталась в одном лифчике, собираясь натянуть свою одежду. И тут в гримерку неожиданно вошел Эган. Я невольно прикрылась рубашкой. Он даже не вздрогнул, лишь подошел к зеркалу, взял влажные салфетки и принялся стирать грим с лица.
Ну, как я выгляжу? спросил он, увидев в зеркало, с каким удивлением я на него смотрю.
Увы, веселого дружелюбного Эгана больше не было.
Неплохо, сказала я, чувствуя, что должна что-то добавить. Спасибо за помощь.
Потом не говори, что я ничего не сделал для тебя, ответил он.
Признаюсь, меня разозлил его снисходительный тон, и тут же проснулась самая неприятная часть моей сущности, которая активировалась только рядом с ним.
Так ты ничего и не делаешь, фыркнула я.
Он обернулся, все еще вытирая влажным полотенцем лицо, хотя грим уже смыл, и снова стало видно, какая у него безупречная кожа, а потом подошел ко мне. Я не знала, куда деваться, потому что меня по-настоящему удивило, с чего это он вдруг решил сократить дистанцию. Он встал совсем рядом, такой высокий и мощный, скривив губы и поведя плечами.
А может, я хочу начать все сначала, сказал он.
Его голос звучал мягче, почти вкрадчиво?
Но почему? растерянно спросила я.
На его лице выступила высокомерная улыбка. Еще один шаг ко мне. Еще больше недоумения в моей голове.
Порой ты задаешь такие глупые вопросы, прошептал он. Ты моя девушка, так что
Я нервно сглотнула.
И что?..
А вот что
И в эту минуту нас перебил чей-то сердитый голос:
Какого хрена тебе надо? Почему ты меня так называешь?
Мы тут же разошлись по разным углам, как и положено. Сердитый голос, как оказалось, принадлежал Александру. Он ворвался в гримерку и находился на грани нервного срыва. Я привыкла видеть его спокойным и уравновешенным, тщательно причесанным, чисто и опрятно одетым. Он был живым воплощением порядка, радости и дружелюбия. Теперь же я лицезрела нечто прямо противоположное. Одежда была в беспорядке, на лице застыло выражение глубокой боли. Волосы, обычно зачесанные назад, теперь были всклокочены, а круги под глазами говорили о том, что он провел бессонную ночь.