В переулке полыхнуло, и третий шар голубого огня полетел в Чернокнижца. Денис со щелчком раздвинул посох, направив в него поток энергии, затем размахнулся и ударил скипетром по асфальту. Между Денисом и девчонкой мигом возникло мощное силовое поле. Едва шар ударился о него, раздался громкий хлопок, затем взрыв, и обоих швырнуло в стороны невидимой волной. Девица в черном отлетела к стене здания, а Чернокнижец, втянув голову в плечи, проехался подошвами кроссовок по обледеневшему асфальту, но на ногах устоял.
Незнакомка выстрелила очередным зарядом. Денис отбил несущийся в него пламенеющий шар скипетром, словно это был мяч для лапты.
Магический заряд врезался в стену над девицей и взорвался. Во все стороны брызнули осколки кирпичей. Девица в ужасе прикрылась от них рукавом, а затем с ненавистью взглянула на Дениса.
Хватит! рявкнул Чернокнижец и упреждающе выставил перед собой руки, демонстрируя пустые ладони.
Девчонка тяжело дышала, готовая снова напасть в любой момент.
Я всего лишь хотел тебе помочь, глухо произнес он.
Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи, с вызовом вскинула подбородок девушка. Ты чего так странно на меня смотришь?!
Глаза слезятся, буркнул Денис. Не слишком люблю запах подгорелого мяса.
Он указал большим пальцем в сторону подворотни, в которой скрылись те двое.
Они сами напросились! Поняв, что он не собирается нападать, девушка немного расслабилась, подхватила с асфальта оброненную в пылу драки сумку. Так что замер, помощничек? Думаешь, что лучше: напасть на меня или бежать спасать этих недожаренных гусей?
Да меня они не особо интересуют. Денис со щелчком сложил скипетр.
Странно слышать. В этом городе вечно кто-то рвется спасать других, злобно бросила незнакомка.
Я не из этих мест, ответил Чернокнижец.
Девушка коротко усмехнулась, потом повернулась и припустила по улице. Через мгновение она уже растворилась в темноте. Денис проводил ее заинтересованным взглядом.
Интересно, кто она? Ведьма? Подпалила двух оболтусов и спокойно отправилась дальше. Но они действительно напросились. Чернокнижец огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души, но, пожалуй, не стоило тут задерживаться. После всего этого шума кто-нибудь мог вызвать полицию.
Денис сжал покрепче рукоять скипетра и продолжил путь. Он без приключений добрался до частного магазинчика, расположенного в полуподвальном помещении старого многоквартирного дома из красного кирпича. На потемневшей вывеске еле проступала надпись: «Замок фарфоровых кукол». За немытым стеклом витрины смутно виднелись старинные куклы в кружевных платьицах, мраморные статуэтки, деревянные солдатики и лошадки-качалки. Видимо, когда-то это был антикварный магазин коллекционных игрушек, но, судя по толстому слою пыли и паутине, он давно не работал. Денис ухмыльнулся: сейчас «замок» больше напоминал убогую лачугу.
Несмотря на пожелтевшую табличку с надписью «Закрыто», в магазине горел тусклый желтый свет. Чернокнижец осторожно толкнул дверь, и она с протяжным скрипом отворилась, а где-то над головой глухо звякнул колокольчик. Ступив через порог, Денис оказался в узком темном помещении, вдоль стен которого тянулись деревянные стеллажи. На полках сидели, стояли, лежали старинные фарфоровые куклы. Их фарфоровые лица, шелковые кружевные платья, пышные волосы также были покрыты пылью.
Сюда! послышалось откуда-то из недр магазина.
Денис пошел на голос и вскоре оказался в зале, освещенном большой старинной лампой в атласном абажуре с кистями. Под лампой стоял круглый стол, накрытый черной шелковой скатертью, а за столом восседал Ипполит Германович Бестужев. Его толстые пальцы, унизанные крупными дорогими перстнями, проворно тасовали колоду гадальных карт Таро, раскидывали карты то так, то эдак, потом быстро собирали их обратно и снова начинали тасовать.
Хлипкий венский стул натужно скрипел под весом Бестужева. Еще при первой встрече старик напомнил Денису жабу из мультфильма. Толстый, приземистый, губастый, с маленькими хитрыми глазками навыкате. Сейчас сходство с жабой только усилилось из-за длинного темно-зеленого пальто, а пышный воротник и шапочка из черного меха напомнили о другом персонаже того же мультика кроте. Чернокнижец с трудом удержался от неуместного в данной ситуации смеха.
А вот и ты, мой мальчик. Ипполит Германович отсалютовал Денису одной из карт. Я тут нашел старую колоду, некогда принадлежавшую прежней хозяйке магазина, и решил тряхнуть стариной. Прежде, знаешь ли, я весьма искусно гадал на картах.
А теперь что, навык потеряли? спросил Денис, стряхивая с пуховика налипший снег.
Навык не потерял, но все время ерунда какая-то выходит, огорченно признался Ипполит Германович и снова принялся раскладывать карты. Кстати, ты у нас не силен в гаданиях? поинтересовался он между делом.
Нет, покачал головой Денис. Мне это не дано.
Очень жаль.
И что же вам говорят карты?
Странное дело пожал плечами Бестужев. По всем раскладам выходит, что очень скоро меня ждет стычка с каким-то Шутом! Карта дрянная, прямо скажем. Она означает безалаберного, бесшабашного человека, которому чуждо чувство опасности и осторожности. Таких сумасбродов в моем ближайшем окружении нет. Видимо, меня ждут серьезные проблемы. От Шутов всегда одни только неприятности. А еще все время выпадают Висельник и Башня, Дьявол и Смерть. Хорош расклад, ничего не скажешь! Нужно поговорить с нашими старухами из Клуба. Попрошу, чтобы мне погадали те, кто разбирается в этом получше меня
Надеюсь, все обойдется, вежливо сказал Денис, который был абсолютно равнодушен к гаданию на картах.
Он взглянул на стол. Действительно, на черном шелке снова лежали все перечисленные Бестужевым карты. Ипполит Германович, хмурясь, быстро перетасовал колоду и протянул ее Денису.
Вытяни одну, попросил он. Просто так, ради интереса.
Денис исполнил его просьбу. Ему попалась Императрица.
Ого, округлил глаза Бестужев. Есть в твоей жизни некая дама, которая имеет огромное влияние на все, что ты когда-либо делал или собираешься делать?
Возможно, уклончиво ответил Чернокнижец, мгновенно вспомнив Ди.
Интересно, что же она предрекает Возьмешь еще карту?
Нет, спасибо, воздержусь. Предпочитаю не знать о том, что ждет меня впереди.
Возможно, ты прав, согласился Ипполит Германович, бросая колоду на стол. Но все же, согласись, иногда так охота хоть одним глазком заглянуть в свое будущее.
Итак, зачем мы здесь? спросил Денис, зябко передернув плечами.
Ему вдруг показалось, что старинные игрушки на полках следят за ним немигающими стеклянными глазками.
Я просто хотел проверить тут кое-что перед поездкой в Белогоры, пояснил Ипполит Германович. Решил заодно и встречу здесь же провести. Это место никак не связано с нашим делом, но грех было не воспользоваться случаем.
Пока Денис осмыслял услышанное, в зал вошли Туз и Лола, за ними следовала светловолосая девушка в черной одежде та самая, которая подпалила двух бандитов в темном переулке и едва не поджарила самого Чернокнижца. При виде Дениса она испуганно замерла на пороге.
Уже явился? неприятно осклабился Туз. Как добрался?
Практически без приключений, ответил Денис, внимательно глядя на девушку.
Та не сводила с него глаз.
Знакомься, это Агата, представил юную незнакомку Ипполит Бестужев. Еще одна моя новоявленная помощница. А это Денис Чернокнижец, прошу любить и жаловать. В ближайшие дни вы будете работать вместе.
Это еще зачем? скривилась девица. Я привыкла работать в одиночку!