Вчера ночью прошёл дождь. Книга совершенно сухая и выглядит как новая. Поэтому она не могла появиться там раньше вчерашнего утра.
Может, потерял кто? предположил Дед.
Да кто её мог потерять? парировал Апостол. Чужих вчера там никого не было. Иначе их бы заметили. А у своих такой книги я не видел.
Да-а-а, протянул Дед, странные дела!
Он повернулся к костру и добавил:
Ладно. Суп готов уже. Давайте поедим. Белка! Понимаешь ли ты это самое Вы там скоро?
Да идём, идём, отозвалась Белка.
Дед начал всем разливать суп. Как раз подошли Белка с Кроликом. Остальные, видимо, ещё не проснулись. Все принялись за еду. Ели молча и сосредоточенно, уткнувшись в свои тарелки. Хорн уже заканчивал свою порцию, когда со стороны Карьера показались три туманные фигуры, шедшие к Ночлежке. Приглядевшись получше, он узнал их. Это были Александр Македонский, Углерод и Косой.
О! Возвращаются уже! объявил Дед. И с важным видом пояснил: На охоту с утра ходили.
Когда охотники, наконец, подошли к костру, все уже поели. Александр Македонский, как всегда, был одет в армейский полевой комбинезон с камуфляжем и экипировался по полной программе: ножи, пистолет, автомат и даже гранаты. Как он любил говорить, «на всякий случай». Углерод и Косой были одеты попроще в обычные походные комбинезоны и несли рюкзаки за спиной. У Косого на плече висело охотничье двуствольное ружьё. Углерод имел при себе пистолет и подвязанный к поясу нож, а в руках держал палку.
Здорово! сказал Александр Македонский.
Ну как, нашли что-нибудь? поинтересовалась Белка.
Да мелочь всякая, отозвался Углерод, суслики, голуби.
За крупным зверем надо в лес ходить, который с южной стороны, добавил Александр Македонский. Но с этими молодцами мне одному туда соваться опасно. Вот если бы с нами, например, Хорн пошёл бы. Тогда другое дело!
Он сначала посмотрел на Хорна, а потом на своих попутчиков и окинул их с головы до ног критическим взглядом, словно сравнивая. Углерод и Косой начали смущённо переглядываться между собой.
Ладно, не обижайтесь, наконец, произнёс Александр Македонский и рассмеялся. Сегодня вы неплохо себя показали. Косой вон даже голубя подстрелил.
Садитесь, лучше поешьте. Я тут, понимаешь ли ты это самое, супчик грибной с утра приготовил, сказал Дед.
Спасибо! ответил за всех Александр Македонский.
Охотники взяли тарелки, налили супа, расположились на брёвнах вокруг костра и принялись за еду. Когда они закончили, Александр Македонский ещё раз поблагодарил Деда, передал свой рюкзак Косому и обратился к Хорну.
Пошли потренируемся? предложил он.
Пошли, согласился Хорн, решив, что это будет хороший повод поговорить.
Они направились к своей тренировочной площадке, которую сами оборудовали недалеко от Ночлежки. Здесь Александр Македонский, чтобы не потерять форму, тренировался сам и тренировал всех желающих. Обучал рукопашному бою, приёмам владения холодным и огнестрельным оружием. Эти умения были очень важны в условиях, в которых они жили. Много времени он потратил и на Хорна, который оказался неплохим учеником. Хорн старался всё тщательно запоминать и по многу раз отрабатывать каждое движение. Александр Македонский учил его не только обычным вещам, которые показывал остальным, но и кое-чему ещё. Он научил его особым образом расслабляться, управлять дыханием и даже пытался дать некую философскую картину мира.
Они подошли к самодельному деревянному манекену, обитому со всех сторон грубой тканью.
Я хочу показать тебе новый удар. Смотри! сказал Александр Македонский, снимая с себя автомат.
Он плавно круговым движением занёс правую руку с опущенной вниз кистью вверх и влево. Когда он опустил её к левому плечу, его левая рука начала двигаться по кругу сначала вправо, а потом вверх. Правая рука, продолжая своё движение, к этому времени ушла уже немного вниз и вправо. Когда левая рука создала круговой блок над головой, правая рука с открытой ладонью резко и быстро выстрелила вперёд. Манекен зашатался от удара, но устоял.
Запомнил? спросил Александр Македонский.
Хорн в ответ неопределённо мотнул головой.
Давай попробуй повторить, предложил Александр Македонский.
Хорн попытался несколько раз повторить его движение. Но у него это выходило как-то коряво. Он постоянно путался с левой и правой рукой. Возвращал движения назад. Удары получались неправильные. В конце концов он опустил руки и отошёл от манекена. Александр Македонский посмотрел на него с некоторым недоумением.
Что это с тобой сегодня? спросил он. Грибы Дедовы, что ли, подействовали? Обычно ты запоминал движения с первого раза. Ладно, показываю ещё раз.
Александр Македонский снова медленно повторил все движения и кивком головы указал Хорну на манекена. Мол, давай работай. Хорн несколько минут усердно пытался освоить удар. Наконец, у него вроде стало что-то получаться, но Александр Македонский всё равно остался недоволен.
Продолжай отрабатывать. Вечером проверю, сказал он и потянулся к автомату (видимо, собираясь уже уходить).
Мне нужно с тобой поговорить, неожиданно обратился к нему Хорн.
Поговорить? удивился Александр Македонский. Ну что же, это можно. Пошли, что ли, чайку выпьем?
У костровища на этот раз никого не оказалось. Дед, Белка и Кролик, наверное, уже ушли за грибами. Апостол, Углерод и Косой куда-то подевались. Остальные ещё вообще не выходили из Ночлежки. Хорн обрадовался, поскольку хотел поговорить с Александром Македонским с глазу на глаз.
Александр Македонский достал две жестяные кружки и налил в них чаю. Протянув одну кружку Хорну, он уселся напротив него на бревно.
Ну? Выкладывай давай, что там у тебя, произнёс он, отпивая чай.
Мне сегодня ночью какой-то странный сон приснился, начал Хорн.
Тоже мне, событие, пробурчал Александр Македонский. Да мне почти каждую ночь сны снятся. И все странные.
Мне кажется, что этот сон что-то значит, пояснил Хорн.
Ладно, не томи уж. Давай рассказывай, что за сон.
Хорн начал рассказывать, стараясь не пропускать ни одной детали, поскольку не знал, какие из них важны, а какие нет. Александр Македонский сначала просто сидел с вальяжным видом, то и дело попивая чай из кружки. Но по мере рассказа Хорна он начал всё чаще зевать и лениво озираться по сторонам. Когда, наконец, Хорн закончил свой рассказ, он ещё раз демонстративно зевнул и с трудом попытался изобразить задумчивое лицо. Хотя было видно, что на самом деле никаких мыслей у него нет и в помине, поскольку в данный момент в нём происходит напряжённая борьба со сном.
Так что всё это значит? спросил с надеждой Хорн.
А сам-то ты что думаешь? ответил вопросом на вопрос Александр Македонский.
Не знаю, неуверенно выговорил Хорн. Но мне почему-то кажется, что это не просто сон. Всё утро он не выходит у меня из головы. И у меня есть странное чувство, что я должен что-то предпринять. Только вот что именно?
Александр Македонский глотнул чаю из кружки и с сочувствием посмотрел на Хорна.
Да-а-а, с деланной серьёзностью старательно протянул он, сны штука тонкая. Хоть я и не особо в них разбираюсь. Но, похоже, ты прав, он выдержал многозначительную паузу, тебе надо срочно что-нибудь предпринять, чтобы отвлечься от своих мыслей.
И что же я должен делать? спросил Хорн, всё ещё не понимая, к чему клонит Александр Македонский.
Скоро зима, начал тот, запасов у нас немного. Надо бы их пополнить. Я собираюсь сходить на охоту в Южный лес. Одному мне, сам понимаешь, туда лучше не соваться. Поэтому я предлагаю собрать команду. К примеру, я, ты, Углерод и Косой. Неплохая команда, по-моему? Как тебе такое предложение?
Хорн посмотрел в сторону Южного леса и грустно вздохнул. Вообще-то он не этого ждал. Но что поделаешь?