Я лучше пойду, пробормотала Линора, направляясь к двери и массируя виски.
Спасибо за гостеприимство, поблагодарила ее Миранда. Даже жаль, что наша с Родериком помолвка сорвалась. А то ведь это я могла бы называть вас мамой!
Линора поспешно закрыла за собой дверь, а Миранда обняла меня за плечо и выглянула в окно.
Изергаст, будто почувствовав ее взгляд, тут же посмотрел вверх. Джаф, проследив за ним, тоже вскинул голову.
Что будешь делать? спросила я.
Я думаю сказать всем, что влюбилась в Эммета, ответила Миранда. Пала жертвой его нагих прелестей. И потом посмотреть, как он будет выкручиваться.
***
Мы вылетели после обеда. Изергаст предлагал отсадить Эммета с Джафом в другой экипаж, но Эммет заявил, что тот снова попытается его убить, и в итоге мы ехали все вшестером.
Чего вы явились так внезапно? поинтересовался Изергаст, недовольно отпихивая Эммета подальше к Джафу. Этот, он кивнул на анимага, понятно, заревновал. Как это печально строить отношения без доверия.
А я соскучился, сказал Родерик, обняв меня, и я растеклась от его слов точно лужица. Отправил летуна, а потом решил следом. К тому же есть новости. Хорошая и плохая.
Давай с хорошей, попросил Изергаст. В последнее время это прямо редкость.
У меня есть разрешение на брак, нежно улыбнулся Родерик, посмотрев мне в глаза, и мое сердце затрепетало.
Где вы его достали? резко спросил Эммет. Император мертв, нового не выбрали. Кто подписывает такие бумаги?
А вот это плохая новость, вздохнул Родерик. Империей управляет Совет Шести. Они решили почтить память почившего императора тем, чтобы направить все силы на исполнение предсказания, данного ему путником.
Про избранного с огнем? уточнил Изергаст.
Они отправят за Стену всех магов огня, помрачнел Родерик и вновь посмотрел на меня, но теперь вместо нежности в его глазах был страх. Всех.
Глава 7. Уроки
Мы вернулись к занятиям, и внешне казалось, что все как прежде, однако это было не так. Академия бурлила от новостей: все маги огня отправляются за Стену в ближайшую Охоту. Родерик постоянно ездил туда-сюда, и иногда я видела его лишь по ночам, но эти ночи были полны огня, как и прежде.
Я любила его, но он больше не заговаривал о женитьбе, и я была этому рада. Мне не понравился Адалхорт, я не хотела жить там с его матерью и не знала, как об этом сказать.
Впрочем, пока об этом думать рано. Может статься, что слова Рендона окажутся правдивыми. Меня отправят за Стену, совсем скоро. Там твари, королева, там хаос
Иногда я просыпалась среди ночи и больше не могла уснуть. Я искала Айрис за ее порталом и высматривала в ночи отца, но путники больше не появлялись, не желая давать мне подсказок, так что я повторяла старый совет и поступала так, как подсказывало мне сердце.
На физической подготовке я подошла к Рурку и стала перед ним, ожидая, когда он обратит на меня внимание.
Иди на площадку, Арнелла Алетт, возьми ракетки и мячики и вперед, сказал он, глядя поверх моей головы на парней, которые сегодня разбились по парам и отрабатывали приемы рукопашного боя. Джаф, полегче!
Нет, ответила я, упрямо задрав подбородок. Я маг огня. Скоро меня отправят в патруль. Мне надоело играть в мяч.
Рурк перевел на меня взгляд, растянул губы в снисходительной улыбке и потрепал меня по макушке левой рукой. Правая, спрятанная в рукаве, стала заметно длиннее, и он частенько почесывал культю, когда думал, что этого никого не видит.
Арнелла, мягко произнес он. Ты девочка.
И умолк, как будто это все объясняло. Миранда подошла к нам, набивая ракеткой мяч.
И? не выдержала я. Это все?
Мое твердое личное убеждение состоит в том, что женщина не создана для войны, терпеливо добавил он. А патруль, хаос за Стеной это именно что война.
Но никто ведь не станет спрашивать моего мнения! воскликнула я. Меня отправят туда хочу я этого или нет!
Адалхард что-нибудь придумает, заявил Рурк, и ярость сорвалась с моих пальцев огнем, брызнув под ноги. Вот видишь, укоризненно сказал он, притаптывая занявшуюся траву. Какой тебе патруль? Можно бы состряпать справку о недостаточной устойчивости. Спорный метод, конечно. Как бы не навлечь запечатывание. Лучше подхалтурить с таблетками, которые выдают вам каждый год. А за Родериком не заржавеет.
Он хохотнул, весьма довольный собой.
Нет, повторила я. Никаких фальшивых справок, таблеток и прочих махинаций. Женщины могут сражаться не хуже мужчин.
Рурк обхватил мое запястье двумя пальцами и демонстративно поднял мою руку.
Женщины слабые, эмоционально возбудимые и неустойчивые, припечатал он.
Однако руку вам женщина отрезала, бесцеремонно напомнила Миранда, подбив мяч и поймав его рукой.
Вот именно! рявкнул Рурк, поворачиваясь к ней. Я ходил с Джеммой в патруль восемь раз, а потом вжик и она превратилась в тварь хаоса! И теперь ты хочешь, чтобы я подготовил магичку огня и запустил ее за Стену? Да не бывать этому никогда!
У вас явная психологическая травма, с сочувствием произнесла Миранда. Обратитесь к мастеру равновесия.
Это к Моррену, что ли? уточнил Рурк. Так, обе, взяли ракетки и пошли. Джаф, ты что, покалечил Фирьена?
Финн приподнялся в пыли и простонал:
Я в порядке. Лучше не бывает.
Чего тебе? буркнул Рурк Джафу, который подошел к нам и стал рядом.
Они с Мирандой по-прежнему были вместе, хотя она все чаще предпочитала ночевать в общежитие. Джаф закатывал сцены ревности, приставал к ней на каждом шагу, но иногда мне казалось, что Миранде это нравится, как бы она ни жаловалась на его ненасытность.
Я прошел через Лабиринт благодаря им, сказал Джаф. Когда на нас напали снежные монстры, девушки смогли дать отпор. Я сражался с ними вместе.
Рурк побагровел и, набрав в грудь воздух, рявкнул:
Тебя не спрашивали, Хогер!
Так спросите, невозмутимо пожал он плечами. Мастер Адалхард сказал, что я тоже пойду в патруль на этой Охоте. Вместо вас. Мне важно, кто будет стоять за моей спиной. Из наших это будут Ник и Арнелла. Поэтому я бы хотел, мастер оХас, чтобы вы пересмотрели свое отношение к будущей патрульной и начали уже тренировать ее как надо.
И меня тоже, встряла Миранда. Вдруг раскачаюсь до второго, пояснила она.
Рурк пробормотал себе под нос какое-то ругательство и отошел к бочке с водой, а Джаф, посмотрев на меня, предложил:
Мы сейчас отрабатываем бросок, я вроде понял, что к чему. Могу показать.
Давай, согласилась я. Только я тебя даже с места не сдвину.
Сдвинешь, пообещал Джаф. Главное правильно вес переносить. Показываю медленно. Хватаешь за запястье вот так
Все, иди отсюда, не выдержал Рурк, вернувшись к нам. Покалечишь мне девок, потом отчитывайся перед Адалхардом. Смотри, захват вот такой, он взял мою ладонь, положил на руку Миранды, а затем сместил мои пальцы ниже по ее запястью. Правая нога вперед, колени немного согнуты
Я старательно выполняла все указания Рурка, поднырнула под Миранду, утягивая ее руку Джаф поймал Миранду, не позволив ей упасть.
В хаосе никто вам соломки не подстелет, буркнул Рурк, глядя на нас с неодобрением. Давай еще раз.
***
На боевой магии Родерик заставил нас с Ником повторить заклинание кокона не меньше сотни раз. Огонь укутывал меня сплошным одеялом, но через мгновение осыпался искрами к ногам.
Держите свой огонь, Арнелла Алетт, приказал Родерик. Должен быть непрерывный поток.
Кокон Николаса выглядел куда лучше без прорех и рваных краев.
Как у тебя это получается? тихо спросила я, когда Родерик отошел к другим студентам.
Вокруг Миранды вспыхнуло сиреневое свечение, напоминающее погребальный саван, и выглядела она в нем мертвенно бледной. Жутковато. Такой же, если не ярче, окружил Эретьена.
Собираешь пальцы вот так с готовностью пояснил Ник.