Ладно, приступим к делу, инквизитор склонился и стал рыскать в окровавленном подсумке ватира. Где же это письмо
Он ведь обычный солдат в армии Железного Королевства, верно исполнявший свой воинский долг, стал причитать Маттоми. А вы его в спину.
Умолкни, охотник, инквизитор нащупал что-то холодное и крепкое; потянув, он вытащил кусок серебра, а за ним достал и сложенную вчетверо бумагу, запечатанную сургучом; взглянув на корону, окружённую венком, он озвучил значение символа. Судя по всему письмо послано сердцеземской армией точнее её остатками. Легион практически добил всех.
А потом добили сам Легион, отшутился Маттоми. Ох, и знатно же он обделался, не дойдя пару сотен километров до Фогвилля.
Ты не знаешь, какой ад там был, поднял глаза Сигизмунд. Двадцать тысяч против пяти. У нас просто не было шансов удержаться, Маттоми. Если бы не героическая атака командующего кавалерией Саликара по центру и верховного инквизитора Гедемина, Железное Королевство уже маршировало бы под Арком.
Раздался доселе не звучавший шероховато-скрипучий голос арпа:
Когда-с, в бой идёт сам Король-с, трудно остановить наступление.
Ладно. Я понимаю, Шэх просто до этого непобедимая армия оказалась в ступоре.
Инквизитор поднялся, держа запечатанное послание и серебро. От умирающего ватира ему больше ничего не нужно, но добить стенающего монстра ему не даёт что-то глубоко сидящее внутри наитие. Он плюнул на землю и развернулся, быстрым шагом уходя к лошади.
Маттоми посмотрел на ватира. Ему показалось усмешкой, что недобитый враг всё ещё жив. Фламберг должен был убить козлистого монстра, но он выжил. В «награду» за здоровье и тягу к жизни, охотник решил удостоить того.
На, живи, сказал Маттоми, опустив руку и на землю плюхнулась склянка с плескающейся алой жидкостью, и тут же потянулся за Сигизмундом. Господин инквизитор! А вы не ничего не забыли!? Мы не воины веры и одного благословения нам мало в награду. Нужно ещё святого серебра золото лучше, но и серебро сойдёт.
И как же вы его используете? спросил инквизитор, держа чёрный кошель с монетами.
Святое серебро не так щепетильно к святости тех, кто его использует и как, ехидно улыбнулся Маттоми.
Богохульник! Сигизмунд едва-едва сдержался, чтобы не сломать челюсть Маттоми а ведь ему так хотелось снести это гнусное выражение лица.
Ничего того, за что бы мне потом пришлось исповедаться, уже более сдержанно произнёс охотник, чувствуя, что его товарищ пихает в бок, прося смягчиться.
Инквизитор просто передал деньги и залез на коня. Перед тем, как пуститься до ближайшего алтаря телепортации, он тихо произнёс:
Искренне надеюсь, что мы больше никогда не встретимся, Маттмаэль из Речного.
И тебе не хворать.
Они остались вдвоём, если не считать хрипящего и захлёбывающегося кровью ватира. Арп посмотрел на охотника и прошипел, довольно членораздельно говоря:
Нам-с больше нечего тут делать.
Ты правильно говоришь, мой сгорбленный друг. Пойдём пить? Я лично хочу сегодня отметить наш успех пивом а ты я не знаю, подают ли в АдБалоре грибную настойку или что ты там пьёшь?
Ты-с побереги печень, мой пьющий друг. Нам нужно явиться к Старшине охотничьих.
Да ты прав! хлопнул по плечу арпа Маттоми. Только главное, чтобы при виде тебя местные не наложили в штаны.
Оставив поле ристалища, два охотника направились в ближайшее поселение, разросшееся из освобождённой крепости. Дорога не представляет особой опасности, ибо расчищенная войсками нового порядка, она потеряла своих прошлых властителей нежить, бандитов и монстров. Ныне же двое идут и наслаждаются вечерней природой.
Маттоми, посматривая на деревья и кустарники, чувствует свежесть наступающей ночи. Грудь наполняется холодным воздухом, овеянным чудесным ароматом трав и коры. В мыслях молодого охотника одна пульсирует сильнее всего вопрос «сколько ещё пройдёт времени, прежде чем закончится это побоище?». Охотник с неприязнью вспоминает тот момент, когда в Арке сообщили о том, что война продолжится с новой силой, ибо врагу пришло несметное укрепление а за этим объявлением герольд заявил, что на фронт будет стянут ещё и Аркский легион вместе с штурмовой бригадой Ост-Эндеральской компании, чтобы не дать врагу прорваться. Несчастного мужчину освистали и закидали всем чем можно. Сыны и дочери Арка не могли поверить, что Союз снова и снова забирает их верных детей в смертельное противостояние, а в ответ практически никаких результатов. Часть горожан стала высказывать мнение, что всё это напоминает политику Святого ордена, который с поразительным бесчувствием отправлял роты солдат в смертельную бойню с монстрами и нежитью. Для страны медленно наступают хоть и спокойные, но полные пугающей неопределённостью и напряжённостью дни.
Двое вскоре дошли до поселения, что разрослось возле старой крепости Святого ордена, давным-давно бывшей центром сердцеземской провинции. АдБалор встретил их деревянной стеной, высотой в три метра, которая защищает гражданскую часть селения. Охотник, подступая к вратам, рассматривал сине-голубые флаги на которых красуется геральдический серп и вспоминал, как слушал рассказы о героическом наступлении лорд-рыцаря Диваля, возглавлявшего группировку войск Баронства Фермерского Берега. Он и его армия форсировали реку и набросились на Сердцеземскую армию Железного Королевства, вступив в кровопролитные сражения за восточную часть провинции. Стремительными атаками тяжёлой латной кавалерии, мужеством воинов и неуклонностью солдат, а также поддержке наёмников и Святого ордена врага удалось разгромить в неостанавливаемом наступлении. И ныне над сими землями развивается флаг Баронства, а делят её не менее десяти рыцарей.
Стоять! крикнул стражник, чей табард помимо флага баронства и несёт геральдику двух скрещенных клинков символ властителя этого феода. Именем барона и лорд-рыцаря Диваля, стойте! две алебарды опустились, устрашающе сверкнув полотнами лезвий в пламени фонарей.
Виват барону, мой друг, махнул Маттоми, вынимая свинцовую печать и протягивая стражнику. Я из Гильдии охотников, мы к нашему местному старшине. Давай не артачься и пропускай. Нас ждёт таверна и её милые посетительницы.
Виват, подданный! подняли алебарды стражники, но не расступились. Приказом лорд-рыцаря не велено никого впускать или выпускать после захода солнца. Ждите до завтра.
Ох, а вам разве не доводили, что охотники имеют беспрепятственный доступ в город? сделав лицо посерьёзнее и голос официальнее, настаивает Маттоми. Там личные договорённости с баронами и рыцарями. Не, не слышали?
Нет, не слышал, лицо кирпичом, голос грубый вот и готов образ стражника, который никогда не пропустит их.
И это тоже? спросил второй охранник врат, показывая на арпа.
Так это самый главный охотник! Без него Гильдия, как без рук и без ног.
И всё же, вас никто не пропустит сегодня. Вам придётся ждать до завтра, неумолим стражник.
Маттоми знает, что такое положение продиктовано тем, что несмотря на восстановленную власть цивилизации, в этом региону кишит множество агентов Железного Королевства. Враг ещё не добит, а значит бдительность и осторожность, подозрительность и принципиальность не могут быть отложены. Охотникам придётся согласиться, их не пропустят и даже целый кошелёк с серебром не убедит стражников отворить врата, а суровые лица воинов ещё сильнее убеждают дельцов Гильдии в бесполезности попыток пройти.
Кивнув, Маттоми разворачивается и уплетает в сторону небольшого постоялого двора.