Дестриант прикусил язык.
«Я понял твой намек, смертный меч».
Брухалиан перевел глаза на Итковиана:
Твои бойцы готовы, несокрушимый щит?
Так точно, готовы.
Тебе не кажется, что довольно глупо пропускать мимо ушей подобные предостережения? спросил Брухалиан. Я бы посоветовал всем, кто отправляется сегодня в дозор, помнить о них.
Я внимательно прислушиваюсь к любым предостережениям. Обещаю, нынче мы будем бдительны вдвойне, заверил его Итковиан.
Не сомневаюсь, несокрушимый щит. Ладно, можешь приступать к исполнению своих обязанностей. Иди, и да хранят вас клыки Фэнера.
Итковиан поклонился и вышел.
Ну что, дорогой жрец? Ты доверяешь этому приглашению?
Карнадас покачал головой:
Отнюдь. Я ничего не знаю об отправителе: остается загадкой, что этот человек собой представляет и какими намерениями руководствовался. Он в равной степени может оказаться как союзником, так и врагом.
Однако ответить в любом случае надо?
Да, смертный меч.
Так не станем мешкать и сделаем это прямо сейчас.
Глаза Карнадаса слегка округлились.
Может, на всякий случай позвать еще кого-нибудь? Вдруг мы впускаем в свои пределы врага?
Не забывай, дестриант: я являюсь оружием Фэнера.
«Так-то оно так, да вот только хватит ли твоих сил?»
Как скажешь, смертный меч.
Карнадас вышел на середину Круглого зала. Он закатал промокшие рукава рубашки, затем левой рукой начертил в воздухе особый знак. Напротив жреца возник переливчатый светящийся шарик.
Приглашение составлено на нашем наречии, сказал Карнадас, вглядываясь в поверхность шарика. Отправитель явно знаком с языком Тайного ордена Фэнера.
Это настораживает. Не кроется ли тут какого подвоха?
На обветренном лице дестрианта появилось хмурое выражение.
Полагаю, вариантов тут немного. Одно из двух: либо некто затеял с нами дерзкую и наглую игру, либо этот человек и впрямь как-то связан с нашим братством.
Открой приглашение.
Слушаюсь.
Карнадас опять взмахнул левой рукой. Шарик засветился ярче, потом начал увеличиваться в размерах и бледнеть. Его стенки становились все более прозрачными. Дестриант отступил на шаг, стараясь не показывать свою тревогу, ибо от послания исходила просто невероятная сила.
Ну и дела, смертный меч. Там, внутри, заключены души. Их не две и не три Дюжина, если не больше. И все они помещены в одну душу. Такого я еще не видел.
Внутри шара появился темнокожий человек в легких кожаных доспехах. Он сидел, скрестив ноги, в небольшом шатре. Лицо мужчины выражало некоторое удивление. Перед незнакомцем стояла жаровня, угли которой добавляли блеска его темным глазам.
Заговори с ним, велел Брухалиан.
На каком языке? На нашем родном элинском?
Услышав их негромкую беседу, незнакомец с любопытством вскинул голову.
Какой чудной диалект, сказал он по-даруджийски, явно какая-то разновидность дару. Вы меня понимаете?
Карнадас кивнул:
Да. Твой язык близок к капанскому.
К капанскому? Значит, я попал по назначению! Стало быть, вы находитесь в Капастане. И кто вы? Правители города?
Дестриант нахмурился:
Неужели ты нас не знаешь? Судя по твоему посланию, ты знаком с особенностями нашего сообщества.
Да, конечно. Видите ли, мой магический Путь чем-то похож на зеркало. Он отражает всех, кто случайно в него заглядывает. Но только жрецы знают, куда они смотрятся. Скорее всего, вы из капастанского храмового сообщества. Кажется, оно называется Совет масок, да? Я не ошибся?
Нет, мы не из Совета масок, довольно сердито отозвался Брухалиан.
Вот как? Продолжайте, пожалуйста. Я просто не знаю, что и думать. Ну и загадка!
Тогда слушай внимательно, произнес смертный меч, приближаясь к изображению незнакомца. Я попросил ответить на твое приглашение дестрианта Карнадаса. Он стоит рядом со мной. Я командир отряда «Серых мечей».
Наемники? Ну и встреча, Худ меня побери! Никак не думал, что натолкнусь на рубак, которым принц платит непомерное жалованье.
Послушай, господин, тихо, но твердо ответил ему Брухалиан. Мы могли бы и обидеться на столь поспешное умозаключение, но полагаем, что твоими устами говорит невежество Мы армия Вепря Лета, присягнувшая на верность Фэнеру. Наши воины воспитываются на священных текстах и получают благословение от руки дестрианта. Внешне мы и впрямь можем казаться этаким сборищем рубак, падких на деньги. Но у нас есть также и свой собственный храм. Число приверженцев Фэнера уже превышает семь тысяч, и их с каждым днем становится все больше.
Ага, теперь понятно, нетерпеливо перебил его темнокожий собеседник. Ваши ряды растут. Неужели городские власти позволили вам вербовать новых последователей?
Брухалиан улыбнулся:
Капастан вооружен лишь наполовину. Вдобавок здесь сохраняются весьма странные обычаи, отголоски племенного уклада жизни. Женщинам не позволено обучаться воинскому ремеслу. Но Вепрь Лета не признаёт подобных предрассудков.
И вы помогаете городу избавляться от пережитков старины? засмеялся незнакомец.
Сегодня в наших рядах тысяча двести новых приверженцев. Среди них немало представительниц слабого пола. В капастанских семьях младших дочерей зачастую ожидает весьма незавидная участь: их просто-напросто выбрасывают на улицу, и несчастным остается лишь торговать собой. Мы предлагаем этим молодым женщинам более достойное ремесло. А городские власти даже не замечают, что шлюх становится меньше Полагаю, для начала ты услышал достаточно. Мы честно рассказали тебе про себя. А теперь хотим узнать, кто ты такой.
Простите, что не представился раньше. Я Бен Адаэфон Делат, более известный как Быстрый Бен.
Ты, наверное, из Даруджистана? предположил Карнадас.
Ничего подобного! Я хм соратник Каладана Бруда.
Мы слышали это имя, сказал Брухалиан. Он сражался против войск одной могущественной империи, вторгшейся на континент.
Да, раньше так оно и было. Но сейчас у той империи другие интересы. Мы хотим через вас передать послание правителям Капастана.
Это не так-то просто, вырвалось у Карнадаса.
Смертный меч кивнул, подтверждая его слова:
Тебе придется выбирать, к кому обращаться. Городом в равной степени управляют принц Джеларкан и Совет масок. Кроме того, в Совете нет единодушия: там множество фракций, каждая гнет свою линию, отчего со жрецами бывает очень трудно договориться. «Серые мечи» подчиняются принцу. Наша задача проста: сделать так, чтобы на Капастане Паннионский Домин обломал себе зубы. Мы постараемся не пустить Провидца дальше. Так что, если хочешь, можешь передать нам послание своего полководца, а мы расскажем о нем Джеларкану. Если же тебя это не устраивает, попробуй связаться с Советом масок.
Я подозревал, что все окажется не так-то просто, вздохнул Быстрый Бен. Но о вашей армии мы вообще ничего не знаем. Вернее, почти ничего. Беседуя с вами, я уже кое-что выяснил.
Его глаза остановились на Карнадасе.
Дестриант, стало быть. Верховный жрец Тайного ордена Фэнера, если не ошибаюсь? Только храмом твоим является поле битвы. Интересно, а тот, кто считается в Совете масок голосом Фэнера, в курсе, что ты превосходишь его по сану, ну, примерно как тигр кошку?
Карнадас поморщился:
Нет, он не осведомлен о моем истинном титуле, и на то есть свои причины. Но меня удивляет, насколько хорошо ты знаешь иерархию нашего братства Пожалуй, «удивляет» это еще мягко сказано; я просто ошеломлен.
Быстрый Бен вздрогнул.
Да ну? Что ж, спасибо Он повернулся к Брухалиану. А ты, получается, смертный меч бога? И замолчал, как будто только сейчас в полной мере осознал все значение этого титула. Глаза чужестранца расширились. Думаю, Воевода поддержит мое предложение передать послание через вас. Я даже не сомневаюсь, что именно такое решение он и примет. Чародей немного помедлил, а затем произнес: Каладан Бруд придет на помощь Капастану. Осада города поймите меня правильно она не только неизбежна. Она может начаться уже совсем скоро. Теперь для нас самое главное вовремя к вам добраться.