Маг стоял с раскрытым ртом, не сводя глаз с Парана.
Эй, Штырь, я, вообще-то, к тебе обращаюсь!
Какой же я дурак, прошептал тот.
Тебе сколько раз повторять?
Как же я раньше не подумал? Это же он. Тут все яснее ясного.
Хватка изо всей силы хлопнула чародея по спине:
Перестань бубнить и немедленно принимайся за дело!
Не вздумай больше бить меня, иначе будешь жалеть до скончания дней.
Однако Хватку это ничуть не испугало.
Если я ударю тебя еще раз, ты уже не встанешь, а твой поганый рот больше не будет выплевывать пустые угрозы!
Маг содрогнулся всем телом и снова покосился на Парана.
Теперь все переменится, прошептал он. Осталось совсем немного. Я должен подумать. Быстрый Бен
Да, Штырь, чтоб тебя! завопила Хватка, добавив несколько смачных ругательств. Ты слышал, что я велела вам сделать?
Маг нехотя кивнул.
Мхиби с удивлением наблюдала за тем, как четверка вновь скрылась в темном шатре.
О чем они тут говорили, капитан?
Понятия не имею, равнодушно ответил Паран.
А ведь четырех пар рук мало, чтобы дотащить такой стол, заметила рхиви.
Согласен. Мало.
Так почему же ты не позволил им сходить за подмогой?
По одной-единственной причине. Это они украли у Бруда стол и приволокли его сюда.
До рассвета оставалось менее полутора часов. Оставив сердитую Хватку и ее не менее сердитых товарищей выполнять приказ, Паран простился с Мхиби и направился к лагерю сжигателей мостов. Полусонные солдаты на караульных постах вяло вскидывали руку, приветствуя капитана.
К удивлению Парана, Скворец не спал. Он седлал своего длинноногого гнедого жеребца.
Неужели переговоры все-таки закончились? поинтересовался капитан.
Если бы Круппу не заткнули рот последней лепешкой, он болтал бы до сих пор.
Так его затея с этой Тригалльской торговой гильдией провалилась?
Наоборот, ее приняли на ура. Правда, даруджийцам придется здорово раскошелиться. Но зато теперь мы можем не беспокоиться о поставках и не менять маршруты продвижения армий. Именно то, что нам и требовалось.
Я не понял: сановники и Крупп возвращаются в Даруджистан?
Эстрайсиан ДАрле да. А Крупп, как весьма полезный нам человек, отправится вместе с войском. И Колл тоже. Сдается мне, он с радостью сменит все эти модные тряпки на боевые доспехи.
Я тоже так подумал, когда его увидел.
Скворец еще раз проверил подпругу и поднял голову. Когда он заговорил, капитану показалось, что седобородый командор намеревался сказать одно, а сказал совсем другое:
Черные моранты доставят тебя и сжигателей мостов к подножию Баргастовой гряды.
Далековато лететь, покачал головой Паран. А что потом?
А потом, когда доберетесь до места, Ходок должен выполнить особое задание: установить контакт с баргастами из клана Белолицых таким способом, какой сам сочтет нужным. С этого момента он более тебе подчиняться не будет. Ты и твое подразделение должны обеспечить ему эскорт, но в переговоры не вмешивайтесь. Нам нужно перетянуть весь этот клан на свою сторону.
И Ходок будет вести переговоры? Худ меня побери!
Погоди, капитан, он еще удивит тебя.
Ладно, посмотрим. И если его миссия окажется успешной, дальше мы отправимся на юг?
Скворец кивнул:
Да. К стенам Капастана. Командор поставил ногу в стремя и поморщился от боли. Он стиснул зубы и уселся в седло. Вопросы есть, капитан?
Паран оглядел спящий лагерь и покачал головой.
В таком случае пусть Опонны даруют тебе удачу.
Нет уж, командор, лучше я обойдусь без них.
Скворец понимающе кивнул.
Жеребец под ним вдруг испуганно заржал и метнулся в сторону. На лагерь обрушился сильный порыв ветра, сорвав наиболее хлипкие шатры. Воздух наполнили тревожные голоса. Паран увидел в небе громадный силуэт, движущийся к лагерю тисте анди. То был черный дракон с серебристо-белой сверкающей гривой. У капитана свело живот от нестерпимой боли, но приступ, к счастью, оказался непродолжительным и вскоре миновал, оставив Парана дрожать на ветру.
Скворец вцепился в поводья, стараясь успокоить обезумевшего коня:
Что это было?
«Почему он спрашивает? Неужели не видел дракона?.. Похоже что нет».
К тисте анди пожаловал Аномандер Рейк.
В лагере сжигателей мостов поднялась суматоха.
Рановато для подъема, но теперь все равно уже никто не заснет, решил Паран. Он сложил ладони рупором и крикнул: Подъем! Всем сворачивать шатры!
Из ближайшей палатки высунулся заспанный Мураш.
Сержант, ты слышал? Буди поваров.
Слушаюсь, капитан. А с чего вдруг весь этот переполох?
Да просто сильный ветер налетел. Ты же знаешь, как легко напугать спящих.
Ясно, недоверчиво протянул Мураш.
Эй, капитан! окликнул Скворец Парана.
Тот повернулся.
Думаю, в ближайшие пару часов дел у тебя будет по горло. Я возвращаюсь к Воеводе. Хочешь, пришлю Серебряную Лису попрощаться с тобой?
Капитан немного подумал и покачал головой:
Спасибо, не стоит.
«Для нас больше не существует расстояний. Серебряная Лиса словно бы поселилась у меня в мозгу. Я ощущаю ее присутствие, и это пытка, о которой я никому не хочу рассказывать».
Счастливого вам пути, командор.
Скворец молча тронул поводья жеребца и поскакал к шатру Каладана Бруда.
Тисте анди молчаливым кольцом окружили место, куда должен был опуститься их повелитель.
Казалось, что вместе с драконом на землю вновь сошла ночная тьма. Его когти негромко царапнули каменистую почву равнины. Дракона сразу же окутала завеса теплого пряного воздуха. Очертания огромной фигуры начали расплываться. Еще через мгновение дракон исчез: теперь на его месте, между глубокими бороздами, которые оставили гигантские когти, уже возвышался Сын Тьмы. Глаза цвета темной бронзы придирчиво оглядывали соплеменников.
Мхиби стояла поодаль. Она видела, как шагнула вперед Корлат, чтобы поздороваться со своим господином. Аномандера Рейка женщина прежде видела дважды: первый раз вблизи (это было на равнине к югу от Чернопсового леса), а второй издали, когда он говорил с Каладаном Брудом Семя Луны низко висело над равниной Рхиви, заслоняя собой изрядный кусок неба. Рейк собирался тогда подняться на свою летающую крепость. Это было накануне осады Крепи армией Дуджека Однорукого. Рыцарь Тьмы только что заключил соглашение с городскими магами, обещая им свою поддержку. Рослый, суровый, с этим своим ужасным черным мечом. Как и сейчас, ветер играл длинной гривой его серебристых волос.
Легкий поворот головы вот и все, чем Рейк удостоил подошедшую к нему Корлат. Справа от них выстроились Каладан Бруд, Каллор, Дуджек Однорукий и остальные.
Знакомое оцепенение, знакомая тревожная тяжесть, наполнившая воздух. Все как тогда, на равнине за Чернопсовым лесом, хотя тогда Мхиби была не одряхлевшей старухой, а крепкой, полной сил девушкой. Рхиви плохо разбиралась в иерархии и особенностях Взошедших. Их сонм представлялся ей чем-то вроде огромного гребня, где могущественные Каладан Бруд и Аномандер Рейк, столь непохожие друг на друга, занимали противоположные концы. Присутствие повелителя тисте анди подчиняло себе каждого, кто находился рядом. Оно заставляло сердце бешено колотиться. Загородиться от владыки Семени Луны (а уж тем более скрыться от него) было невозможно. От Рейка веяло древностью, уводящей в глубь тысячелетий, ужасающей жестокостью, мрачным величием и еще чем-то непонятным, что сковывало душу ледяным страхом. Сын Тьмы и сам представлялся Мхиби этаким ледяным вихрем, вечно клубящимся над мирами. Наверное, не ей одной стало зябко, должно быть, все духи рхиви пробудились сейчас и застыли в немом отчаянии.
«Меч Рейка это больше чем меч. Драгнипур служит орудием холодной справедливости, не знающей ни человеческих мерок, ни людских слабостей. Рейк единственный, кого боится Каллор Хотя, пожалуй, нет. Тот же самый страх я вижу в глазах Верховного Короля, когда он смотрит на мою дочь. Кто знает, вдруг между Сыном Тьмы и Серебряной Лисой существует давний союз и это пугает его больше всего?»