Давай-ка уже спускаться. Нас заждались, напомнил Скворец.
Я никуда не пойду.
Худ тебя побери, Паран! рассердился Скворец. Я же тебя не на свидание зову. Тут на карту поставлено гораздо больше, чем просто ваша с нею любовь-морковь! Серебряная Лиса обладает громадной магической силой. Какой ни мы, ни она толком не знаем. Каллор ненавидит ее так, что готов убить, и это не преувеличение. Девочке грозит опасность. Так что пора поставить вопрос ребром: встанем ли мы на ее защиту или будем держаться в стороне? Этот древний тиран во всеуслышание называет Серебряную Лису «чудовищем» и «недоразумением». Стоит Каладану Бруду недосмотреть
И Каллор убьет ее? Но за что?
Он боится не самой девчонки из племени рхиви, а ее силы.
Что за чушь? Серебряная Лиса всего лишь
Паран хотел сказать «ребенок», но осекся.
«Ребенок ли? Нет».
И по-вашему, мы должны оберегать ее от Верховного Короля? Это весьма рискованно, командор. Кто еще на нашей стороне?
Корлат и остальные тисте анди.
И Аномандер Рейк тоже?
Пока неизвестно. Корлат ни на грош не верит Каллору. К тому же она дружна с Мхиби. Корлат обещала обсудить все с владыкой Семени Луны, когда тот прибудет сюда
Он появится здесь?
Да. Скорее всего, рано утром. Постарайся не попадаться ему на глаза.
Паран кивнул.
«Мне с лихвой хватило одной встречи».
А Воевода?
Сомневается, как нам кажется. Но Бруду нужны рхиви и их стада бхедеринов. Так что сейчас он главный защитник Серебряной Лисы.
А Дуджек?
Ждет твоего решения.
Моего решения? Что за ерунда: я не маг и не жрец. Я совершенно не представляю будущее Серебряной Лисы.
Не забывай, Паран: внутри этой девочки живет Рваная Снасть. Нужно только вытащить колдунью на первый план поближе к поверхности.
Теперь понимаю. Рваная Снасть должна занять главенствующее положение, поскольку она никогда нас не предаст.
Да. Только почему ты говоришь таким похоронным тоном?
«А мне что, смеяться и скакать от радости на одной ножке? Хотел бы я послушать, каким бы тоном заговорил ты на моем месте».
Ладно, пошли! прекратил сопротивление капитан. Вы идите вперед, а я за вами.
Сдается мне, Паран, проговорил Скворец, спускаясь с вершины, что тебя надо повысить в чине. А то прямо и не разберешь, кто кому тут приказы отдает.
Они действовали тихо и незаметно, украдкой проникнув в лагерь тисте анди. Правда, все тисте анди в это время находились в шатрах. Большинство сжигателей мостов, возглавляемых сержантом Мурашом, отправились к загону, чтобы разместить там лошадей. Тем временем капрал Хватка, а также Деторан, Мутная, Ходок и Колотун пробрались к штабному шатру Каладана Бруда, где их уже поджидал Штырь.
Хватка кивнула, и чародей, облаченный в вонючую власяницу с не менее вонючим капюшоном, повернулся к хорошо занавешенному входу в шатер. Он несколько раз взмахнул рукой, немного подождал, а затем плюнул на полог. Слюна мага беззвучно шлепнулась на плотную ткань. Штырь подмигнул Хватке и поклонился, словно лакей, приглашающий гостей в дом.
Колотун ткнул капрала локтем и выпучил глаза.
Хватка знала: внутри шатер разделен на две половины. Дальняя, та, что поменьше, служила Бруду личными покоями и спальней. Капрал оглянулась по сторонам, ища глазами Мутную.
«Ну и куда, спрашивается, подевалась наша красавица? Худ ее, что ли, забрал? Только что ведь рядом стояла»
Два цепких пальца впились в запястье Хватки, и та чуть не вскрикнула от неожиданности. Рядом довольно скалилась Мутная. Шевеля одними губами, капрал обрушила на подругу поток отборной ругани. Мутная заулыбалась еще шире, а затем подошла к пологу, нагнулась и принялась развязывать кожаные тесемки.
Хватка оглянулась. В нескольких шагах позади высились угрожающие силуэты Ходока и Деторан. Колотун вновь пихнул капрала локтем, давая знать, что вход открыт.
«Ладно, за дело. Пора выполнять, что задумали».
Первой в шатер осторожно проникла Мутная, потом Штырь, а за ним Колотун. Хватка махнула баргасту и напанке, после чего и сама скользнула внутрь.
Ходок взялся за один край стола, Деторан подхватила другой. Колотун и Штырь его держали с боков. Но едва они сделали пару шагов, как пришлось остановиться: уж больно тяжело. Мутная двинулась вперед и попыталась задрать полог как можно выше. Вокруг стояла зловещая магическая тишина, и это невольно действовало всем на нервы. Наконец четверым носильщикам удалось вытащить стол наружу. Хватка следила за шатром, постоянно оглядываясь. Но Каладан Бруд оттуда так и не выскочил.
«Пока все идет как надо».
Хватка и Мутная тоже взялись за столешницу. Но даже вшестером их хватило лишь на полсотни шагов. Ношу пришлось опустить на землю, чтобы хоть немного перевести дух.
Здесь недалеко, шепнул Штырь.
Нас там застукают, поморщилась Деторан.
Могу побиться об заклад, что там нас точно не найдут, моментально оживилась Хватка. Но сначала давайте его туда дотащим.
Ты что, не можешь сделать стол полегче? заскулил Колотун, поглядывая на Штыря. А еще маг называется.
Я тебе не Быстрый Бен, огрызнулся тот. Вечно ты ноешь. А сам даже не вспотел.
Тише, вы! шикнула на них Хватка. Поднимайте стол, и двигаем дальше.
Между прочим, когда несешь тяжести, очень важно правильно дышать, бормотал Колотун, хватаясь за свой край стола. А от власяницы Штыря так воняет, что я скоро в обморок упаду. Ты вообще когда-нибудь стираешь свой наряд?
Стирать рубаху? Ты спятил! Да мама за всю свою жизнь вообще ни разу волосы не мыла. С какой стати я вдруг буду это делать? Весь лоск потускнеет.
Лоск? Ну да, за полсотни лет твоя власяница обросла толстым слоем прогорклого жира и вобрала в себя весь твой пот Вот мне интересно, неужели при жизни твоя мамаша не воняла?
Эй ты, придурок, думай, что говоришь!
Вы оба заткнетесь или нет? одернула их капрал. Скажите лучше, куда теперь?
Направо и прямо, а потом налево. Там в конце будет шатер из шкур.
Спорим, там кто-нибудь живет, пробормотала Деторан.
Ничего, мы их выгоним, заявила Хватка. Ладно, подруга, не дрейфь. В этот шатер рхиви складывают перед сожжением трупы тисте анди. А с самого Даруджистана у них не было ни одного нового покойника.
А как вы вообще нашли этот шатер? полюбопытствовал Колотун.
Штырь унюхал.
Странно, что с такой завесой он способен еще что-то унюхать.
Хватит болтать. Опускаем. Мутная, отворачивай полог.
Стол занял собой почти все внутреннее пространство шатра, и похитители едва сумели втиснуться туда сами. В углу стояли свернутые подстилки, на которые рхиви укладывали мертвецов. Сжигатели мостов зажгли потайной фонарь, не бросающий света по сторонам, и приладили его на опорный шест. Хватка с удивлением смотрела, как Колотун припал к щербатой поверхности стола и стал водить по ней своими короткими, покрытыми множеством шрамов пальцами.
Потрясающе, прошептал сапер, поднимая глаза на капрала. Зови ребят. Скоро начинаем игру.
Мутная, сходи-ка за нашими, велела Хватка.
Играем на равных, объявил Колотун, поблескивая глазами. Мы ведь сейчас один взвод.
Хочешь сказать, что наконец-то объяснишь нам свои тайные правила, недовольно буркнул Штырь. Если бы мы знали, что раньше ты водил нас за нос
Удача готова повернуться к тебе лицом, а ты еще сетуешь. Ну и характер!
Вы друг друга стоите, заметила ему Хватка. Ладно, Колотун, давай выкладывай нам всю правду.
Принцип зеркального отражения, капрал. Обе колоды настоящие, понимаешь? Конечно, у Скрипача чутье было поострее, но, думаю, Штырь тоже справится. Он взглянул на мага. Ты ведь умеешь гадать на Колоде Драконов? Помнится, ты говорил
Чего проще. Не волнуйся, навык есть.
Но ты только не хвастайся. Карты этого не любят, предостерег его сапер. Он еще раз погладил шершавые доски стола. Теперь смотри, как надо играть. Снимаешь карту и, не переворачивая, кладешь ее рядом. Появляется ощущение тяжести. Оно-то и говорит тебе, какая это карта. Ошибок не бывает. Хороший игрок сразу знает, какую карту взял. Вот, например, Скрипач