Привет! Я из столицы, меня зовут Николас.
Я Леонид! ответил молодой парень восемнадцати лет. Это был белокурый юнец с детским лицом, яркие голубые глаза с детским восторгом смотрели на все происходящее вокруг. Я прибыл неделю назад из небольшой деревни на западе. Когда к нам пришли солдаты чтобы набрать добровольцев, я первым вышел вперед.
Он был по-детски наивен, война тянула его своим героизмом и приключениями, он не понимал, что лишь в повестях о рыцарях война предстает в таком свете. В жизни же все иначе, война это боль и страдания, лишения и грусть по павшим товарищам, тоска по дому и родным. Но как и любой мальчишка в его возрасте, он был безумно упрям, а Николасу не хотелось переубеждать парня открывая ему истинное лицо войны, к тому же в скором времени он и сам бы его увидел.
У тебя есть семья? не замолкал Леонид
Да, жена.
А дети?
Через пару месяцев должен появиться
И ты отправился сюда, чтобы защитить своего не родившегося ребенка?
Я не доброволец. Меня схватили стражники, когда я возвращался домой с едой.
Вот как, задумчиво произнес парень, на долю секунды улыбка с его лица пропала, но вернулась вместе со следующим вопросом.
А как там в столице? Говорят, городские стены высотой до небес, это правда?
Они высокие, но не настолько. Столица довольно шумный город, я живу за городской стеной, спасаюсь от шума, шутливо произнес Николас.
Когда война закончится я обязательно поеду в столицу, куплю там красивый дом и буду жить как захочу.
Чтобы купить красивый дом надо иметь много денег.
Они у меня будут! с серьезным лицом ответил парень. Нам всем заплатят большие деньги после войны, так распорядился сам Император. Уж кому-кому, а ему можно верить.
Наивность Леонида очаровывала, он ни на секунду не задумывался, что, что-то может пойти иначе и уж тем более не ставил под сомнения слова Императора и его приближенных.
В последующие дни Леонид проводил очень много времени рядом с Николасом, преследуя его будто младший брат. Николас был не против, по возможности он тренировал парня, пытаясь увеличить его шансы на выживание. Каждый день приходили новые отряды новобранцев, среди них было все меньше добровольцев и все больше выпущенных на волю заключенных и силой схваченных граждан. Они прибывали со всех уголков империи, словно реки, впадающие в океан.
Был и еще один человек, который проводил много времени с Николасом. Это был мужчина сорока четырех лет. Он пришел сюда из самой северной части Империи. Путь его был долгим, на аванпост он прибыл через пару дней после Николаса. Суровая природа его краев, создала крепкого, коренастого и сильного мужчину. У него была ярко выраженная мускулатура, выбритая на лысо голова была похожа на яйцо с суровыми глазами, но в душе этот мужчина был довольно мягок и добр. В любой стычке его внешность была гораздо красноречивее любых слов. Он прекрасно управлялся с боевым топором и молотом. Он носил гордое северное имя: Андерс, что в его краях означало храбрость и мужество.
Хорошая у вас тут погодка, сказал он, впервые обращаясь к Николасу. В моих краях снег лежит круглый год, а морозы и ветра такие, что даже зайцы на ходу замерзают.
Ты еще не видел эти края летом, ответил ему Николас.
Очень надеюсь увидеть, думаю обжиться тут после войны. У вас тут много красивых бабенок, со смехом произнес он.
А в твоих краях с этим проблемы?
А у нас одни моржи, да медведи0 заливаясь хохотом ответил Андерс.
Ты сюда тоже добровольцем? спросил Николас.
А как же иначе.
Тоже веришь в Императора?
Нет конечно, провались он пропадом. Когда-то наши племена были гордым народом, но четыре года назад ваш Император пришел на наши земли и перебил всех, кого смог, присвоив наши земли и сделав нас его вассалами. С тех пор жизнь на севере изменилась, с нас постоянно дерут три шкуры, забирая последнее. Я решил, что пора выбираться из своей берлоги и посмотреть на мир вокруг, а наемником можно заработать. Тем более видя города через, которые я проходил, не сложно догадаться, что в какой-то момент пришли бы и за мной. Так уж лучше сам пойду.
За время на границе Николас сильно сдружился со своими новыми знакомыми, им всегда было, о чем поговорить, а Андерс в любой ситуации, мог рассмешить всех своими байками.
Как так получилось, что у тебя нет семьи? спросил его в один из вечеров Николас.
Была, с тоской в голосе ответил северянин, моя жена умерла во время родов, вместе с ребенком. Это было двадцать лет назад, с тех пор я не хотел заводить другую семью.
Прости друг, что затронул эту тему, Николас дружески похлопал Андерса по плечу.
Ничего, это было уже достаточно давно, чтобы я мог спокойно об этом говорить. Как думаешь, скоро мы отправимся за стену? перевел тему Андерс.
Не знаю, думаю они еще не подготовили нужное количество солдат, для полноценного наступления, ответил Николас.
Возможно южане сами к нам придут, продолжал рассуждать северянин.
Судя по тому количеству беженцев, что бежит с южной части Империи в столицу, они периодически прорывают защиту стены. Но наш аванпост самый крупный, не думаю, что они осмелятся атаковать на этом участке границы.
Ливень шел уже вторые сутки, раскаты грома пронзали воздух. Казалось, что свинцовые тучи вот-вот обрушаться на землю. Серое небо скрывало солнечные лучи не давая понять, какое сейчас время суток. Молнии вспыхивал почти непрерывно, одна за другой. Тренировочная площадка превратилась в грязевую кашу. Кони в стойлах истерично ржали при каждом раскате грома. Порывистый ветер развивал плащи дозорных и норовил скинуть их со стены. В такую погоду даже самовлюбленный Император признавал свою ничтожность перед силами природы.
Сколько может идти этот дождь? Вы когда-нибудь видели, что-то подобное? обсуждали за ужином солдаты.
Обычно гроза проходит довольно быстро, а так, чтобы уже второй день грохотало. На моей памяти ничего подобного не было.
Это все гнев Богов! Мы разгневали их своими поступками!
Угомонись идиот, Богам нет до тебя никакого дела
Вот- вот, до меня то может и нет, а до всего человечества как раз есть, и это их кара нам.
Заткнись, пока я не выбил тебе зубы, набожный дурак.
Николаса не интересовали разговоры о погоде. Все его мысли были устремлены в даль, сквозь леса и поля, прямиком к дому. Он представлял, как гладит волосы своей любимой, нежные словно черный шелк. Ощущал на коже прикосновения ее тонких пальцев, чувствовал вкус ее губ на своих. «Она даже не знает, где я сейчас нахожусь.» Думал он. В первый же день Николас подошел к главнокомандующему с просьбой послать письмо домой. На что получил не двусмысленный ответ, о том, что ради любовного письма, никто гонца отправлять не будет, да и вообще он находится на первой линии обороны и должен забыть обо всех своих делах и сконцентрироваться на освоении боевых навыков. Естественно, что после такого, единственное, о чем он мог думать, это дом, где сейчас в одиночестве и неведении находиться его беременная жена. Чувство тревоги не покидало его даже во сне. Благодаря постоянным тренировкам день еще хоть как-то проходил, но вот ночи. Бессонные ночи были наполнены страхами и тревогами. Нет, он не боялся за свою жизнь и не думал о том, что погибнет на поле брани. Он переживал за Кэтрин, за то, что она осталась одна, за то, что она даже не знает, жив ли он. Ему часто снились кошмары, он вскакивал в холодном поту посреди ночи, не сразу понимая где он находится.
Прошло уже две недели с того момента, как он попал на границу, и примерно сорок семь дней как он в последний раз видел Кэтрин. Ходили слухи, что через неделю южная армия отправится в наступление, но никто из солдат не знал, куда будет направлен этот удар.