Алло, дочка, это ты?
Плохое настроение улетучилось, когда я услышала родной голос. И пусть я вчера дулась на то, что мама настояла на поездке, но сегодня я забыла все мелкие обиды, я не хотела их помнить, они остались в прошлом году, а сегодня новый день, наступил Новый год.
Я, хрипло проронила. С наступившим тебя, мама!
В воздухе витал аромат хвои и мандаринов.
Не отрывая трубки от уха и продолжая разговор с мамой, я проверила, нет ли поблизости странного мальчишки и старика в тулупе. Они оба пахли зимними праздниками.
Но, нет, их нигде не было видно, значит, они точно приснились мне. Записать бы на бумаге, чтобы читать каждый год в канун Нового года, и поднимать предпраздничное настроение. Ведь проблема-то и впрямь решилась как по волшебству!
* * *
К хижине в заснеженном лесу слетались снегири и как яркие рубины рассыпались по белому покрову перед входом. Дверь со скрипом отворилась, и к птицам вышел старик в тулупе. Он выплеснул из миски крошки и замер, любуясь пернатыми.
А остальные из вашего списка? поинтересовался мальчишка, показав нос на порог хижины. Их куда?
На следующий год. Что ты как маленький?
Это я-то маленький, дядя? вскинулся Фим. Между прочим, это вы отказались заплатить гномам за ремонт телефона, а не я.
Северов неловко крякнул:
Кто ж знал, что они не принимают чистое золото. Кредитку им подавай! Определились бы с оплатой
Вам повезло, что в тот момент у меня были безналичные. Признайтесь, дядя, я полезный, усмехнулся племянник.
Снегири, радостно щебеча, затеяли бои без правил за горстку склеившихся крошек.
Да полезный, полезный, с неохотой протянул старик. Только малость болтливый. С твоим языком надо что-то делать. И срочно!
Если я замолчу, то некому будет поддерживать веселье. Без меня ваш старческий очаг давно бы потух, дядя! Это тоже надо признать.
Уймись, весельчак! Сегодня первый день нового года, а значит, пора паковать вещи. Золото ты получил, а теперь марш собирать чемоданы! К вечеру хижину велено освободить.
Дядя, ваших вещей тут больше, чем моих. Одних только красных шуб вон целая гора вся вешалка занята ими. Вопрос только: зачем вам столько?
Парочка на вырост, хохотнул Северов и вернулся в уютную хижину морозным свежим ветром.
А остальные? Только не говорите, что из моды вышли! смеялся Фим вслед дяде. Чуть не забыл, гномы не придут помогать с чемоданами, а на меня даже не рассчитывайте! Вы и так эксплуатируете меня по чем зря за гроши.
Прекращай болтать! пронеслось по трескучему воздуху.
Дядя, а давайте наймем хаски! Они толковые ребята: упряжку подгонят и отвезут, куда скажете. Соглашайтесь, дядя! веселился Фим и, отвлекшись от созерцания прыгучих рубинов, обернулся праздничным звоном бубенцов. Они долго звенели веселым смехом по всей округе, пока люди праздновали наступивший Новый год.
В Рождество
Я с грустью смотрел на большую елку. Детвора носилась по катку как стая собак в порыве догнать жертву. Для человеческих глаз вроде веселое время, но мне как-то не по себе. Чтоб вы понимали, я не сторонник беготни и гомона. Не люблю больших компаний. Они утомляют.
В канун Рождества надо мыслить позитивно, как между прочим заметил Фим Северов, стоя за прилавком. Алая палатка как по волшебству выросла здесь, на катке несколько дней назад, когда пришлось освободить хижину в лесу.
Я уставился на Фима.
Это я не тебе, сказал он, не поднимая головы. Помощник хозяина занимался почтой. Он вскрывал чьи-то запоздалые желания и бегло читал, а потом бросал в жестяное ведро, где бумага превращалась в пепел не сбывшихся мечтаний.
Жестоко поступать так с чужими желаниями!
О, не смотри на меня как на преступника, заметил Фим мой взгляд. Эти люди не слишком хорошо ведут себя по жизни, однако свято верят, что и они получат кусочек волшебства.
Я прижал уши и отодвинул морковку в сторону.
В какой-то мере даже плохие люди получают чудо праздника, рассмеялся Фим, сжигая очередное письмо, но не в том виде, в каком представляют себе.
О, об этом не стоит говорить!
Ты чего так долго? к прилавку подъехала девица лет двадцати на вид. Светлые косы растрепались на ветру, синяя шапка с белой опушкой съехала на бок, а щеки, прежде бледные, горели алым. Прошел уже не один час с твоего дурацкого обещания!
Она недовольно смотрела то на стопку еще не вскрытых писем, то на Фима, возившегося с ними. Он отложил канцелярский нож и поднял голову.
Предлагаешь, в наглую сбежать? хитрая улыбка озарила его лицо. Но ты же в курсе, что потом устроит мой дядюшка?
К тому времени, заговорщицким тоном проговорила девушка и, подавшись вперед, прижалась к бортику прилавка, все веселье закончится. Ты вернешься к почте раньше, чем Северов наведается сюда.
Фим задумался над заманчивым предложением, глядя за спину знакомой девушки, где по катку носились дети и взрослые на коньках. Фальшивый волшебник раздавал конфеты тем, кто дождался очереди к нему.
Гомер, ты же не сдашь меня? улыбнулся Фим, повернувшись в мою сторону.
Я скептически уставился на него в ответ. Сдал бы, если б мог говорить!
Грех так издеваться над больным старым зайцем, которого хозяин часто оставляет присматривать за молодым помощником! Роль надзирателя слегка поднадоела за столько лет, но я продолжаю выполнять трудную работу, потому что мне платят свежим кормом. И клетка у меня уютная с удобствами внутри.
Так ты идешь? оживилась девица, натягивая на бледные ладони белые ворсистые варежки. Там готовят хлопушки к запуску! Смотри!
Погоди, отмахнулся от нее Фим, я еще не договорился с Гомером! Эй, старина, я заплачу тебе вперед, а ты ни слова дяде, хорошо? Скажи что-нибудь, ушастый!
Я прошел по прилавку мимо кучи писем и забрался в клетку. К Фиму я так и не повернулся мордой ему пришлось лицезреть мой пушистый зад. Это был очень красноречивый ответ.
Ах, ты мелкий нахмурился помощник хозяина и щелкнул пару раз пальцами, словно ему в голову пришла блестящая идея. Твоя плата возле писем. Если возьмешь, значит, сделка в силе, понял? Тогда я пошел. Ой, как суставы хрустят!
Разомнись немного, посоветовала девушка, отъезжая на безопасное расстояние от Фима, пока он шнуровал коньки, а дети веселым хороводом кружили вокруг него как вокруг елки.
Я оглянулся на прилавок. На красной бархатной салфетке лежала белокочанная капуста. С верхних листиков аппетитно катилась роса, будто голову только что срезали с грядки после утреннего полива. Она манила свежестью и пахла летом среди морозной зимы. А еще пахло очередной уловкой Фима Северова. Если бы вы проводили бок о бок с ним каждый день, то по запаху определяли бы мысли этого парня. Таким типам перестаешь верить после двадцати минут знакомства.
Но капуста манила и будто тянула меня за невидимую ниточку. И клетка перестала быть уютным местом, пока там нет ни листочка зелени.
Подобравшись к голове капусты, опасливо принюхался, а в следующую секунду без угрызений совести вонзил зубы в верхние слои.
Что он делает? голоса проплывали мимо палатки, и я поднял голову, чтобы проверить, кто мне мешает наслаждаться призом за молчание.
Две пары глаз смотрели на меня с недоумением, будто я делал невесть что противоестественное. Ребятня замерла перед прилавком.
На что уставились? спросил чужой голос, но он исходил из палатки.
Я пугливо оглянулся назад, проверяя, кто залез в нашу волшебную торговую лавочку. Позади прилавка стояли штабеля коробок с сувенирами. С них даже ленты еще не сорвали. И ни живой души среди картона.
Он сияет! заметила мимо проезжающая десятилетка и приветливо помахала рукой.
Я моргнул раз. Я моргнул два, а потом опустил глаза вниз и обнаружил, что мой кончик носа по-прежнему прижат к капусте, а зубы застряли в ней при укусе. Потом еще один взгляд и я чуть не свалился с прилавка, когда пригляделся к своему носу Он стал человеческим!