Полковник принял из рук повернувшегося к нему Ганьки меч и уложил его обратно на подушку, а затем обратился к застывшим шеренгам ротников:
Вы слышали, вы видели?
И шеренги, как один выдохнули:
Клятва, клятва!
Затем Корнилов обратился к городским старшинам с теми же словами:
Вы слышали, вы видели? и рокочущий бас Изяслава почти заглушил ответ остальных двух старшин. Клятва, клятва!
Таинство принесения клятвы верности завершилось, и начальник ротников обратился ко всем присутствующим с короткой речью:
Сегодня для нас бойцов-ротников города Магадана радостный и торжественный день, мы приняли в наши ряды нашего воспитанника, все мы можем гордиться тем, что этот юноша, воспитанный нами стал хорошим человеком и полезным членом общества. Тем, что мы стали для сироты семьею и дали ему путевку в жизнь.
Все мы знаем, что сегодня, сейчас, наши братья, ушедшие на помощь Николаевску, ведут неравную борьбу с сильными иноземцами. И я думаю, что пример этого юноши, в столь грозный для отечества час пожелавшего стать нашим боевым товарищем полковник запнулся и покраснел, он был не мастер говорить, и по губам посадника скользнула едва уловимая усмешка, но офицера выручил Изяслав. Он показал нам, что необходимо сплотиться всем, вне зависимости от богатства, социального положения и возраста и отстоять нашу землю и нашу Правду!
Последовала команда «Разойдись» и ротники шумной толпой пошли из трапезной, остались лишь дежурные, накрывавшие столы для ужина.
Ганьке хотелось как можно дольше сохранить в себе радостную атмосферу праздника, и поэтому он не пошел на ужин, а, забравшись в одну из башен Детинца, смотрел на звезды и представлял себе свою дальнейшую жизнь, которая, несомненно, должна быть полна подвигами и сражениями, в которых он проявит неслыханный героизм. Как-то нечаянно пришла мысль о том, что в одном из этих сражений его ведь могут и убить, но, как и любой мальчишка, он быстро отогнал ее, тряхнув головой. Занятый своими мечтами он не заметил, как погрузился в сон.
2
В верхнюю светлицу, являющуюся рабочим кабинетом, проскользнула скользкая и пластичная фигура старшего приказчика Гарко, поклонившись, он застыл в ожидании распоряжений господина.
Елисей не вернулся домой со мною, куда он пошел?
Он шел через Ремесленный конец, задержался у дома Изяслава, а затем вернулся домой и сейчас спит.
Далась же ему эта девка, ворчал посадник, добро бы хоть толк был от этого, а то ведь
Мой князь, а ведь девушка и правда красива.
Что толку, все равно Изяслав ее не отдаст за Елисея, даже если она вдруг согласится.
А что может помешать моему князю отдать сыну дочь своего врага после победы над ним?
Надеюсь у тебя все готово, чтобы это свершилось?
Наемники уже на подходе.
Посадник кивком головы отпустил приказчика и стал обходить комнату, гася свечи, которые стояли на бюро, столиках и подставках, расставленных на устилавших полы коврах. Остановившись у стола, он провел рукою по казачьему мундиру. Сколько же он потратил денег на подкупы казачьих начальников, чтобы, не служа, получить офицерский чин. А все было бы без толку. Если бы не Гарко, выкравший печать у полкового писаря, не видать бы ему ни чина, ни посадничества. Еще тогда он решил, что так быть не должно, владеющий деньгами должен владеть жизнью. И сегодня утром все должно решиться.
Посадник долго сидел в темноте, погруженный в думы о прошлом и будущем.
Взгляд на часы: «Не вызвать ли Гарко? А вдруг все сорвется?». Петр Алексеевич прошел к резному бюро, на котором среди безделушек стояла костяная шкатулка, инкрустированная золотом и драгоценными камнями. Поднял крышку и взял с атласной поверхности маленький стеклянный пузырек с ядом: «Нет, сброду, который Изяслав называет людством, никогда не удастся выместить на мне свою обиду за предательство». Пузырек опустился в потайной карман, он может сегодня понадобиться.
Посадник прислушался, не раздадутся ли звуки борьбы, но Город молчал, даже ротники, охраняющие городские ворота, притихли и уже не перекликаются, борясь со сном. Черные проемы окон посветлели. Утро. Вдруг чуткое ухо уловило хлопок отдаленного выстрела. Показалось? Нет, вот еще один, пачка и вновь тишина, давящая неизвестностью. И вдруг эту тишину разорвал набат вечевого колокола, призывающий народ на защиту родного города. Посадник метнулся к столу, схватил колокольчик и затряс его, вызывая прислугу. В кабинет влетел Гарко.
Что случилось, почему набат? набросился на него Петр Алексеевич.
Видно кто-то из ротников сумел добраться до колокола.
А как же наши наемники?
Все в порядке, ворота открыты, только что гонец сообщил, что детинец почти взят, лишь несколько почти безоружных ротников еще отбиваются, но долго им не продержаться.
Гонец еще здесь?
Да, мой князь.
Немедленно отправь его обратно, пускай ударят в вечевой колокол к Большому Вече.
В этот момент в комнату ворвался слуга и кинулся в ноги посаднику:
Господин, ваш сын сейчас отправился к детинцу, мне не удалось его удержать.
Проклятье на вас всех! посадник схватил Гарко за грудки. Догони его, возьми лучшего коня и догони. Ты отвечаешь за него головою.
Не забыв поклониться, Гарко выскочил из комнаты, а Петр Алексеевич повернулся к коленопреклоненному слуге:
Приготовить мне княжеские доспехи и охрану, я буду говорить на вече.
Ганька проснулся от громкого разговора:
Кто приказал открыть ворота?
Приказ посадника Петра Алексеевича. Ганька узнал голос одного из старших посадничьих приказчиков Колта Вялого.
Он подошел к бойнице и выглянул на улицу, которая была еле освещена горящими над воротами детинца светильниками, заправленными китовым жиром. В их неверном колеблющемся свете можно было рассмотреть группу примерно из десятка человек, завернувшихся в черные плащи.
Ночью открывать ворота детинца запрещено!
Так это другим запрещено, а посаднику можно. Вялый начинал сердиться.
Ганька услышал, как часовые совещались, но слов разобрать не мог, затем послышался скрип петель калитки.
Ну, входи фраза прервалась предсмертным хрипом часового, затем короткая возня и вновь тишина.
В этой тишине раздался лязг засовов и огромные, окованные железом полотнища ворот отворились. В ответ на эти звуки из прилегающей улицы на Вечевую площадь высыпали вооруженные люди. «Предательство!» промелькнуло в голове и ноги сами понесли мальчишку по переходам в центральную башню Детинца, в которой был подвешен вечевой колокол. Влетев в башню, он уже слышал звуки завязавшейся внизу борьбы. Это проснувшиеся ротники вступили с врагами в схватку не на жизнь а на смерть, но Ганька прекрасно понимал, что без помощи горожан у почти безоружных ротников нет никаких шансов. Поэтому он сразу же бросился к звонарю и принялся трясти его:
Дядя Сергей, вставайте.
Ты чего балуешь, пострел? вопросил, ничего не понимая старый ротник, схватив Ганьку за шиворот.
Предательство, дядя Сергей, вывернувшись, Ганька схватил веревку и начал раскачивать тяжелый язык колокола.
Никогда бы он не подумал, что так трудно выбить из этого колокола привычные с детства звуки. Для этого нужна была немалая сноровка и сила. Снизу раздался выстрел, затем сразу несколько, шум рукопашной свалки приближался и звонарь, отбросив Ганьку плечом, схватился за веревку, башню сразу же заполнили мощные и ровные звуки тревожного набата, призывающего горожан к оружию.
Осмотревшись, Ганька заметил прислоненное к стене ружье звонаря и, схватил его. Проверив заряд и кремень, он занял позицию против двери, готовясь встретить врагов. Секунды текли страшно медленно, только гулко стучало сердце. Первым на лестнице показался ротник в белой рубашке. Саблей он отбивался от наседавших на него двоих китайцев, одетых в расписанные драконами халаты. Китайцы постепенно заставляли его отступать все выше вверх по лестнице. На глазах у Ганьки ротник зарубил одного из врагов, но место павшего сразу же занял другой. Внезапно отступающий ротник споткнулся и на секунду потерял равновесие, этого хватило, чтобы два клинка вонзились ему в грудь. Раскинув руки, из которых выпала сабля, защитник Детинца осел на ступеньки. Перепрыгнув через тело, двое китайцев ринулись вперед, а третий, поднял ружье.