Случайно?! возмутился он, затем понял, что Элейн просто дразнила, поэтому выдохнул и сказал: У тебя совсем совести нет.
Она попыталась повернуться, и на этот раз ей это удалось. Оддин нехотя опустил саблю.
Пойми, ты не оставил мне выбора начала Элейн.
Разумеется. Прости, что вынудил украсть лошадь и ускакать на ней за сотню километров, он чуть понизил голос, чтобы убить моего брата.
Ты говоришь с насмешкой, но так и было
Где мой конь? требовательно спросил Оддин, прерывая ее попытки объясниться.
Элейн неловко прочистила горло.
Он в общем стойле на главной площади.
Он он что? возмутился Оддин, вновь поднимая саблю и с силой сжимая рукоять.
Ситуация вышла неловкая: животное легко могли похитить, и тогда вернуть его не получилось бы.
Я собиралась отправиться за ним сразу, как только
Он устало потер лицо.
Проклятье, Элейн! воскликнул он. Ты бросила меня невесть где без лошади. Я мог погибнуть от голода.
Глупости, там везде росло полно белладонны.
Вздохнув, он жестом велел следовать за ним. Подошел к лошади, которую, видимо, раздобыл где-то, чтобы добраться до Нортастера. Не разбирающаяся в этом Элейн могла сказать, что эта выглядела довольно хило по сравнению со служебной. Поправив сбрую, Оддин обернулся и увидел, что Элейн не сдвинулась с места.
Ну? нетерпеливо произнес он. Идем.
Куда?
Мы едем на площадь за моим Ветром.
Ты можешь следовать за своим ветром, за солнцем или за луной, я никуда не поеду с карнаби, уверенно ответила Элейн.
Она с трудом сдержала улыбку, когда, не скрывая раздражения, к ней подошел Оддин.
Ветер мой конь. Ты украла его, будь любезна вернуть.
Я могу объяснить, где
Не дав ей договорить, Оддин дернулся, с явным намерением схватить Элейн и силой усадить на лошадь. Но если бы ее было так легко поймать, она простилась бы с жизнью еще в детстве.
Их игру прервало деликатное покашливание, а затем раздавшийся сверху голос:
Если именно так ты ловишь преступников, мой дорогой брат, я не удивлен, почему ежедневно получаю отчеты об ограблениях и убийствах.
И Оддин, и Элейн застыли. Ковин сидел на изгороди, небрежно свесив одну ногу. Сложив руки на груди, он лениво наблюдал за ними.
Ковин, произнес Оддин холодно.
Не могу не отметить, что удивлен. Не тому, конечно, что ты, как всегда, занимаешься чем-то совершенно бестолковым и голосишь на всю округу. Но хотел бы я знать, что ты делаешь возле моего дома?
Оддин бросил короткий взгляд на Элейн. Та стояла ни жива ни мертва. Тяжело дыша, она глядела то на одного брата, то на другого.
Я нахожусь в Нортастере в поисках опасного преступника, ответил наконец Оддин.
Не могу представить, как это могло привести тебя к дверям моего поместья?
Судя по небольшой паузе, Оддин размышлял, можно ли это было выдать за случайность.
Рассчитывал на твою помощь, брат, ответил он наконец.
Ковин фыркнул.
Впрочем, ничего нового, с издевкой произнес он.
Элейн видела, как Оддин сжал кулаки. Когда его брат перекинул ноги на другую сторону и начал спускаться по лестнице во внутренний двор, Элейн готова была выдохнуть. Но Ковин, прежде чем полностью скрыться за каменной оградой, сказал:
Зайди. В конце концов, никто не виноват, что столь важным для общественности делом занимаешься ты.
Оддин внимательно посмотрел на Элейн. Надежды, что она дождется его, он наверняка не питал.
Я здесь со своей прачкой.
Элейн прикрыла глаза, не веря, что он действительно это сказал. Ковин же саркастично усмехнулся. Смерив Элейн взглядом, он глумливо заметил:
Компания, безусловно, необходимая любому стражу порядка. Заходите вместе. Может быть, она и мне что-нибудь постирает.
Он неприятно улыбнулся, поймав ее взгляд. Когда Ковин исчез за забором, Оддин схватил ее за руку и потащил ко входу в поместье.
Ты в своем уме? шипела она. Зачем мы к нему тащимся? И прачка?!
Ковин ни за что бы не поверил, что я оказался тут случайно, прорычал Оддин, волоча упирающуюся Элейн. А тебя оставлять одну я не собираюсь.
Но прачка? Какого демона полицейский будет таскать с собой прачку?
А что я должен был ответить, скажи на милость?
Они оказались у тяжелой калитки, которую тут же приглашающе распахнул слуга. И Элейн, и Оддин прекратили борьбу, сделав вид, что оба явились по своей воле. Пока их провожали во внутренний двор, они продолжали переругиваться:
Мог сказать, что я случайная прохожая.
А мог сказать, что ты явилась, чтобы прирезать его, а я прискакал, чтобы тебе помешать. М?
Элейн нервно сглотнула. После сцены, которую она наблюдала между Ковином и Бойлом, и представить не могла, что хозяин дома сделал бы с ней.
Ты бы так не поступил, убежденно заявила она.
Почему это? Я же карнаби. Последнее слово он произнес язвительно. Разве ты не считаешь всех нас бесчувственными животными?
Считаю, кивнула она, но, по сравнению с братом, ты, скорее, кролик.
Оддин прорычал что-то невнятное, а затем отчетливее произнес:
Знала бы ты, как мне хочется выдать тебя Ковину, чтобы проучить. Они оказались у той самой беседки, за которой Элейн наблюдала несколькими минутами раньше. Тарелки с первыми блюдами уже убрали, Ковин наслаждался вином и сыром.
Ну, и что там у тебя, поинтересовался хозяин, развалившись в кресле.
Его манеры вызывали у Элейн дрожь отвращения. Он настолько явно демонстрировал свое пренебрежение к окружению, настолько преувеличенно лениво двигался, что ей хотелось ударить его, чтобы вынудить вздрогнуть, собраться. И эти согнутые пальцы
Что? спросила она, замечая, что оба мужчины внимательно на нее смотрели, будто ожидая ответа.
Я спросил, откуда ты родом. Такие рыжие волосы обычно встречаются где-нибудь в горах. Тон Ковина был многозначительным, а за вопросом слышалось едва ли не отвращение, будто перед ним предстала глаштиг: полуженщина, полукоза.
Элейн не знала, как совладать с борющимися внутри эмоциями: страх и ненависть трепали душу, выставляя противоречащие друг другу требования. Ударить и убежать. Крикнуть и смолчать. Сказать правду и солгать.
Она сама не знает, ответил наконец Оддин, вероятно, почувствовав, что пауза стала неприлично долгой. Я нанял ее в Хапо-Ое. Но сейчас не об этом
Мужчины продолжили разговор, а Элейн так и стояла, открыто глядя на Ковина.
Он довольно быстро заметил это и, пока Оддин что-то рассказывал о сбежавшем преступнике, ответил столь же внимательным взглядом. Ей показалось, что сердце упало в желудок.
Мы не встречались раньше? вдруг спросил Ковин, ничуть не беспокоясь, что перебил брата.
Оддин тихонько прорычал и бросил раздраженный взгляд на Элейн. Будто это она была виновата, что Ковину больше хотелось узнать о спутнице Оддина, чем о его собственных делах.
Это так важно? крайне недовольно уточнил Оддин. Ты вообще меня слышал? Кровожадный душегуб, возможно, разгуливает по улицам твоего города. А все, что тебя волнует смазливое личико моей прачки?
Будто не услышав отповеди, Ковин спросил, прожигая Элейн взглядом:
Как тебя зовут?
Бенни, ответила она, а затем, мило улыбнувшись, уточнила: Могу и правда вам что-нибудь постирать.
О, она видела, что Ковин не понял ее тонкого намека, но будто бы почувствовал угрозу. Его глаза подозрительно сузились. Оддин тем временем настойчиво продолжил, будто пытаясь заглушить Элейн:
Я не имею доступа к делам местной полиции, но, если ты услышишь об убийствах, где на телах жертв обнаруживается рисунок с непонятными символами, дай мне знать. Это может быть мой убийца. Я еще несколько дней буду в городе. Остановлюсь в «Веренице».
Ковин медленно перевел взгляд на брата. Неторопливо кивнув, он поднял два пальца, и тут же подошел слуга.
Проводи, коротко бросил хозяин дома.
Элейн развернулась, чтобы проследовать за слугой и Оддином, но вдруг почувствовала пальцы на запястье. Она и не заметила, как Ковин преодолел полдюжины шагов, что их разделяли. Пальцы его были тонкими, костлявыми, прикосновение вызывало неприятные ощущения.