Цутоя очень редкое и необычное имя для здешних краёв. Тавт нашел свою суженую в одном из сёл Берега Чёрного Вепря; если быть уж совсем точным, то нашла его она. Грязного, обросшего, исхудавшего, измождённого голодом, изнурённого укусами болотных насекомых. Тавт, каким-то чудом улизнувший от работорговцев Большого Рыбного Моря, захвативших молодого мужчину и его товарищей во время очередного налёта на обоз, с которым Тавт направлялся в Суторию столицу Великой Империи Юга, от потери крови и токсинов болотных насекомых, почти "отдал душу" местным болотным божкам, однако Цутоя, обнаружившая молодого мужчину во время дальнего выхода за созревшими болотными ягодами, смогла убедить своих спутниц помочь бедолаге. Девушки соорудили подобие волокуши и долгих четыре часа дружно тащили исхудавшее тело незнакомца (кожа, да кости усмехались девушки) в свою деревню.
С болотном селении молодому незнакомцу оказали посильную помощь, очистили его тело от пиявок, обработали повреждения, полученные во время плена и бегства. Тавт пошел на поправку. А когда поправился, предложил руку и сердце спасшей его девушке с полным соблюдением местных правил и обычаев.
Родичи Цутои не возражали. Им пришелся по сердцу спокойный трудолюбивый мужчина, который, едва начав ходить, сразу же развёл огонь в горне местной кузницы, оставшейся селу в "наследство" от местного "коваля", погибшего от клыков вепря. На звон его молотка (поднять полновесный кузнечный молот сил ему ещё не хватало) потянулся люд....
После женитьбы Тавту предлагали остаться в селе на правах местного жителя, но он, основательно всё взвесив, всё-таки отказался, известив новую родню о том, что в привычных ему пастбищах и горах его семье будет и сытнее, и безопаснее.
Первые семнадцать лет супружеской жизни было именно так. Но потом кто-то "внизу" указал воину с Берега Великого Змея на него как на лучшего кузнеца-оружейника в округе....
Глава 2
Гостей принимаете?
Поджарое антропоморфное существо встрепенулось при звуках смутно знакомого голоса, энергично соскочило со своего "лежбища", с которого оно практически не вставало весь последний месяц, быстрым неровным шагом направилось к открывающейся двери.
Юля?! Чемерская!! Рипли!!! "коробочка" на груди антропоморфного почти полностью передала его эмоции.
Крепкая молодая женщина, облитая прочной чёрной бронёй типа "змеиная кожа", шагнула в помещение, рефлекторно поправила кобуру под мышкой, быстро осмотрелась.
Оценивающе глянула на антропоморфного, протянула руку:
Так вот ты теперь как выглядишь! А что.... Неплохое тело! Где добыл?
Где.... Где..... В Караганде! рассмеялось существо, пожимая руку женщине. Я тоже очень рад тебя видеть, Рипли! Как сама? Каким ветром?
Ветром? Ну, можно сказать и так! Женщина отпустила, наконец, четырехпалую конечность антропоморфного, медленно обошла его, оценивающе рассматривая со всех сторон. Как же тебя угораздило-то?
Задание....
Я не об этом.
Тогда о чём?
Как тебя угораздило попасться в лапы жандармам Великого Императора Тороса?
Ну..... Сам не понимаю! Не хотел конфликта. А потом уже ничего поделать было нельзя. Наверное судьба!
Я не очень верю в судьбу, как ты помнишь. Судьба это то, чем люди прикрываются, не желая признавать последствия собственных решений. Ошибочных, как правило!
Ты меня в чём-то обвиняешь?
Отчасти! Поверь, я до сих пор не уверена, что тебе судьбой предначертано было быть сожженным под дюзами реактивного двигателя. В виде мешка с костями. Ты хоть представляешь, как ты выглядел в том момент со стороны?
Честно говоря не очень! Меня тогда беспокоила совсем друга мысль.
Ты был в сознании?!
Да..... Они вкололи мне какую-то гадость, боль ненадолго ушла. Я чувствовал, видел и слышал всё. А потом дурь перестала действовать!
Каково это быть сожженным заживо?
Это страшно. Это очень и очень больно. Боль не сравнимая ни с чем. Когда тебя начинают поджаривать, в мозгу только одна мысль скорее бы это всё закончилось! Скорее бы смерть!
А что потом?
Потом.... Потом неземное блаженство от прикосновение Всевышнего к твоей душе. И покой....
Однако ты всё же предпочёл вернуться в реальный мир.
Здесь интереснее!
Судя по твоему затянувшемуся депрессняку не всегда.
Это так! Ар'рахх рассказал?
Нет! Есть и другие источники информации!
Ты к нам надолго? Или сразу обратно?
Немного времени есть!
Может, тогда отобедаешь с нами? Расскажешь новости..... Послушаешь наши!
У вас есть новости?
Судя по тому, что тебя допустили сюда, кое-какие известия станут для тебя ммм сюрпризом!
Заинтриговал.... Где тут у вас столовая?
М-да.... Ты умеешь удивлять, Заречнев! Чемерская меланхолично пожевала кусочек "восстановленного" хлеба, покосилась на песочного верзилу, неподвижно замершего в дальнем от неё углу помещения, подвинула к себе металлическую кружку с жидкостью оранжевого цвета, подняла её до уровня губ, сделала небольшой глоток. Вернула кружку на место. Как тебе вообще пришло в голову предложить своё тело в качестве инкубатора для иномирного существа? Многомерного и совершенно не изученного? Ты вообще чем в тот момент думал, Александр? Тебе мало того, что ты симбиот с частичкой души женщины-змеи?
Сейчас это сложно объяснить. Но тогда, в том момент мне такое решение представлялось допустимым.
А сейчас?
Сейчас..... Я уже ни в чем не уверен.
Она тебя беспокоит?
Нет! Почти нет! Она растёт, потребляет много энергии. У меня повысился аппетит. Пожалуй всё!
Как ты с ней общаешься?
В данный момент никак.
Почему?
Она спит!
И давно?
Ну..... Пару месяцев точно!
А..... А на может переброситься на другое существо? Например, на меня? Или Ар'рахха?
Нет! Не думаю! У меня они спрашивали согласие.
Они?!
Её мамаша. Великая Ма.
Очень интересно. Кто такая?
Тебе не рассказывали о ней?
Нет!
Ну, значит, и я не стану!
Почему?
Излишние знания утяжеляют карму. Боюсь, что если ты узнаешь от меня что-то лишнее, тебя не выпустят отсюда. Я вообще удивляюсь, что тебя допустили на этот объект. Как я понимаю, карантин у меня жесточайший! Хочешь его разделить его вместе с тобой?
Хм-м.... Если бы ты был в своем прежнем теле, то почему- нет!?
Ты хочешь сказать..... Ты хочешь сказать, что я тебе нравился? Как мужчина?
Да! Уши у Чемерской слегка порозовели. Но ты этого не замечал! Ты был по уши влюблён в другую!
А ты промолчала.
Моё признание ничего не изменило бы. Только добавило бы напряжения в наши отношения. Снизило бы боевую эффективность группы.
Теперь я понимаю, почему именно ты тогда прилетела на ИПЛ-4. В день авиадуэли. Если бы не ты..... Тебя ведь могли сбить!
А они и пытались! Дважды, сразу после взлёта и потом, на подходе!
А как удалось уйти?
Я предполагала, что меня будут ждать. Изучила район полётов. Пошла на самом низком бреющем. Там река есть, помнишь?
Нет, если честно!
Она там есть! Я снизила скорость до минимума и прошла над поверхностью воды.... Я надеялась, что меня примут за флаер! Из-за скорости....
Ты их перехитрила!
Да! Как и сегодня!
Внимательно слушаю!
Сегодня у вас день доставки воды, кислорода, продуктов и удаление отходов жизнедеятельности. Разные ёмкости забираются из разных мест. Я попросила Эла.... Он мне помог.
И кто ты сейчас?
Вода техническая. Объемом тысячу литров Она улыбнулась.
А ты не опасаешься, что нас здесь подслушивают?
То, что за вами следят я это знаю точно.
И?
Следит за вами Эл. В круглосуточном режиме. А он нас не выдаст.
Ты так уверена?
Да! Ведь он твой друг!
Он набор электромагнитных импульсов, размещенных в разных частях Вселенной.
Он прежде всего Разум. И это делает его личностью. А набор импульсов..... Разумная личность может принимать самые разные формы! Например такую! Она протянула вперёд руку, коснулась ею кожи антропоморфного. "Нарисовала" сложную линию на его груди и плече.