Огонь вывел его из пьяного забытья, сапоги уже тлели, пламя лизало грязную кожу. Тиарнах застонал и с трудом поднялся. В голове стучало и звенело. Дым струился сквозь половицы, деревянная лестница, ведущая вниз, превратилась в ад.
Мельница была охвачена пламенем. Снаружи кричали люди. Распахнув оконные ставни, он увидел, что горит вся деревня, все двери заблокированы снаружи, а внутри его люди зовут на помощь, задыхаясь в дыму. Еще больше воинов Кахалгилроя лежали мертвыми под одеялами им перерезали горло, пока они спали, одурманенные спиртным. По деревне сновали солдаты в кольчугах, они уничтожили большинство соратников Тиарнаха прежде, чем те смогли дать им достойный отпор.
Отряд лучников возглавлял человек в доспехах из серебра и с эмблемой Королевства света на белом камзоле, забрало шлема было сделано в форме соколиного клюва. Он смеялся, и с ним вместе веселились размалеванные деревенские шлюхи, очищая свои ножи от крови людей рода Тиарнаха.
Бог войны зарычал и по скрипучему мельничному колесу ловко спустился на поле битвы.
Я вас всех сейчас выпотрошу, как свиней! крикнул он.
Твои люди подохли от рук принца Сокола, прокричал главарь. И ты умрешь так же, язычник.
Тиарнаха ударила в грудь стрела, а другая глубоко вонзилась в бедро. Игнорируя их, он спрыгнул с колеса прямо на солдата, вдавив его шлем в землю так, что расплющился череп. Тиарнах подхватил выпавший меч и неожиданно пошатнулся. Его тошнило, а изнутри заполняла ужасающая пустота. Его сила утекала прочь, как из лопнувшего бурдюка.
Где-то там, далеко на севере, умирали семьи его воинов, его преданные сторонники.
Неотесанные дикари, сказал рыцарь. Убивать их, пока ты спал, было до смешного легко. Я надеюсь, вы как следует насладились бренди из моих бочек, ведь оно для вас стало последним. А сейчас сир Маллеус, моя правая рука, сжигает вашу спрятанную деревню, а всех жителей предает мечу. Кахалгилроям, разбойникам и убийцам, приходит конец.
Тиарнах взревел и поднял меч. В его горло вонзилась стрела. Что за боль! Гибли веровавшие в него, и он опять становился смертным. Он качнулся назад и свалился в реку. Ему в рот хлынули кровь и вода, заглушили крик и потащили в водоворот.
Он очнулся с криком, выброшенный на берег на много лиг ниже по течению. Он был жив и цел, раны исцелились остатками божественной силы. Но он был один. Совершенно один. Весь род Кахалгилроев уничтожен и мужчины, и женщины, даже благословенные малыши
Неделю он добирался до своей потаенной деревни. Мерзавцы из Империи света бросили трупы на растерзание волкам и падальщикам. Тиарнах устроил погребальный костер и смотрел, как они горят, и рыдал, и выл, пока не иссякли слезы. Став не богом, а простым человеком, он отправился мстить.
И проиграл.
Раз за разом он терпел поражение, пока это не сломило его. Он оставил попытки, поскольку Королевство света стало набирающей силу империей с принцем Соколом во главе.
Двадцать лет неудач ну как тут не измениться
Тиарнах вдруг очнулся от этого старого кошмара вымокший и замерзший, он лежал лицом вниз на неструганых досках, и в щеку вонзались занозы. В пересохшем горле остался кислотный ожог от рвоты, а в черепе как будто стучала армия кузнецов. Бывший бог перекатился на спину, поморгал, прогоняя сон и глядя в серые облака. Он разинул рот поймать брызги дождя, но это не помогало.
Качка вверх и вниз, стук копыт и хлюпанье колес по грязи подсказали Тиарнаху, что его бросили в телегу. Он почуял запах крови, и, скорее всего, не своей. Видно, снова попался работорговцам. Они пожалеют, что подобрали его.
Он приподнял больную тяжелую голову и увидел двух возниц в капюшонах, защищающих от дождя. Он попробовал увлажнить потрескавшиеся губы и скривился, задев трещину жестким, как наждак, языком.
По обочине брело насквозь вымокшее семейство из пяти человек. За плечами в мешках они несли немногочисленные пожитки. Очередные беженцы от чисток имперцев на севере. Легкая добыча для разбойников или для нуждавшегося в монетах старого воина.
Пассажир-то очнулся, сказал низким мужским голосом тот, кто держал поводья тянувшей их лошаденки, облезлой и жалкой.
К Тиарнаху обернулась другая укрытая капюшоном фигура, и он ухмыльнулся, заметив под плащом выпуклости грудей. А потом увидел жадно тянущиеся к нему черные щупальца татуировки, извивавшейся по ее лицу.
Что за хрень у тебя на лице? ляпнул он.
Прирожденный соблазнитель, заметил мужчина. Вероятно, ему нравятся пухленькие и красивые.
Женщина прищурилась.
Да я не про то, сказал Тиарнах. Шрамы это история. Так зачем их прятать за этой странной татуировкой?
Мои дела тебя не касаются, прошипела женщина. И запомни это как следует, Тиарнах.
Маленькая злючка? осклабился он. Погоди а откуда ты знаешь мое имя?
Человек, сидевший впереди, обернулся, показав свою темную кожу и полоску черной ткани, закрывающую глаза. Тиарнах заморгал и сел, и немедленно пожалел об этом. Он перегнулся через борт телеги, и его вырвало.
Слушай, черный парень, там, впереди, выговорил он. Либо ты слепой, либо кровопийца из Придела теней. Ну и кто ты, а?
Незнакомец фыркнул.
Ты, похоже, еще не все мозги пропил.
Сидящая впереди женщина усмехнулась.
Тиарнах застонал и потер виски.
Уж не знаю, кто ты такая, детка, в голову лезут только всякие глупости вроде как на колдунью похожа. Но вот он я-то старше, чем вам, наверное, кажется. Я достаточно стар, чтобы помнить чернокожее племя, что нашло себе дом в северных холмах. А по эту сторону моря я встречал таких редко, разве только в портах, и никто из них не пах кровью.
Ну и что ты помнишь про мой народ? поинтересовался мужчина.
Тиарнах поморщился, роясь в пыльных воспоминаниях.
Они были крутые бойцы. И к тому же очень ученые что касается звездных карт и такого всякого. В их роду была сильная злая магия оборотни, шаманы, кровавые маги и тому подобное. Стой, нет, этот голос да неужели? Лоример Фелле?
Надо же, как забавно, сказала женщина, оборачиваясь к вознице. Я два года с тобой провела, а вот этот рассказал мне больше о вашей истории, чем ты за все время.
Лоример молчал и глядел на дорогу перед собой.
Тиарнах застонал.
Вот оно что. Эта трупная вонь означает присутствие некроманта. Она что, твоя баба? Или вот дерьмо. Он прищурился, глядя сквозь дождь. Это ж чертова Мейвен, да? Будь все проклято. А я-то думал, что давным-давно избавился от вас, ублюдков.
Мейвен обернулась с холодной улыбкой.
Так приятно снова встретиться с тобой, Тиарнах.
Его день ухудшался с каждой секундой. Тиарнах насупился и с трудом поднялся на колени, пытаясь нащупать на бедре меч, который год назад променял на бочонок эля в какой-то грязной таверне.
А с какого хрена я оказался в вашей телеге?
Храбрый, дерзкий и малость тупой, сказала Мейвен. Просто вылитый бог войны. Тебя призвали на службу, мой дорогой Тиарнах. Черная Герран вернулась и готовится к битве.
Тиарнах содрогнулся. Позабыв про похмелье, он взревел, выдернул из сапога клинок и метнулся к Мейвен, целя ей кинжалом в затылок.
Лоример обернуться не потрудился, только выбросил правую руку, блокируя выпад. Лезвие вошло глубоко, проскрежетав по кости.
Ты, похоже, подрастерял свои навыки, сказал Лоример, выворачивая кинжал из руки Тиарнаха. Эта греховодница задолжала мне услугу, и я присмотрю за тем, чтобы она выжила и расплатилась.
Вампир продолжил отводить лошадь от самых глубоких луж и ухабов, а кинжал оставил торчать в своей руке, для пущей важности.
Ни единого шанса победить в этой схватке. Тиарнах со стоном рухнул обратно на дно телеги, стараясь, чтобы не вырвало снова.