Да, семья, отрезала Далия.
Мне жаль твое потомство.
Далия проигнорировала ее слова.
Я жила и любила в Тарнбруке все эти годы, и они изменили меня. Время смягчает ярость молодости и подносит зеркало, чтобы показать, какими эгоистичными мы были. Тогда во мне было столько огня, я так стремилась все разрушить. Она вздохнула и покачала головой. Не скажу, что все ушло без следа, но мой огонь утих, а когти сточились, чтобы я могла лучше утешать тех, кого люблю. Я была счастлива.
Мейвен насмешливо ухмыльнулась:
Да тебя просто не узнать.
Не тебе осуждать меня. Жить значит изменяться. Только мертвые остаются прежними. И если думаешь, что ради спасения любимых я не сожгу весь мир, то сильно ошибаешься. Не стоит распалять во мне старый огонь, если не можешь с ним справиться. Предлагаю сделку, поспешно добавила Далия, обводя взглядом шрамы некромантки. Служба в обмен на ответы, которых ты так жаждешь. Ты сорок лет искала Амаддена и Грейс по всему миру и не нашла и следа. Я обещаю привести к тебе ненавистного братца и рассказать, где твоя золотоволосая сестра Грейс. Они оба еще живы. Согласна?
Мейвен качнулась на пятках, сжав зубы. Один глаз у нее подергивался.
Ты скажешь мне сейчас, или я уйду.
Далия с преувеличенной грустью покачала головой:
Нет, дорогуша, не уйдешь. Никто другой не откроет тебе эти тайны. И если вспомнишь, кем я была, то поймешь, что не сможешь вырвать их у меня против воли. Смерть надо мной не властна моей старой душой владеют другие силы.
Мейвен протянула к ней руку, черный туман магии смерти заклубился между когтистых пальцев А затем в ее глазах мелькнуло сомнение.
Чем докажешь?
Ничем, кроме моего слова. Я никогда не лгала тебе. Обещаю, если встанешь со мной против этих богомерзких рыцарей Империи света, я приведу к тебе Амаддена.
Мейвен нахмурилась.
Ты рехнулась. Империя света просто растопчет нас и ту кучку дерьма, которую ты называешь домом.
Далия насмешливо нахмурилась.
Я не так слаба, как тебе кажется. Мне нужно, чтобы ты собрала моих выживших военачальников. Я сделала тебя правой рукой не просто так из всех ты была самой злобной и коварной. Так ты сделаешь то, что я прошу?
Некоторое время обе молчали, глядя на клубящийся пепел Борраха. Наконец Мейвен сказала:
Если ты правда знаешь, где мои брат и сестра, то сделаю.
Далия протянула футляр, набитый листами пергамента.
Здесь хранятся сведения о местонахождении всех моих бывших военачальников. А также записи о покупках, счета, отчеты о передвижении войск и прочее, свидетельствующее о подготовке Империи света в последние несколько лет к захватнической войне. Ознакомься с ними, и, возможно, они помогут в вербовке остальных. Я вверяю эту задачу в твои надежные руки, а сама начну готовить поле боя. Поторопись, если хочешь получить ответы, времени мало.
Мейвен посмотрела первый документ список имен и адресов.
И сколько же это, «мало»?
Три месяца.
Брови Мейвен поднялись.
Значит, так тому и быть. Пока я не ушла, хочешь узнать, что инквизиторы Империи света сделали с выжившими? Без моей помощи они сотворят то же самое с твоим городком. Ее губы искривились в насмешливой улыбке. Призраки этого места шепчут мне на ухо всякие ужасы. А в Империи света еще смеют называть этих страшных людей «посвященными рыцарями»
Полагаю, я должна это услышать, спокойно ответила Далия. Нужно знать душу врага, с которым предстоит столкнуться.
Некромантка повела ее за собой вверх по грязной тропе, к шуму разбивающихся волн. На краю обрыва она остановилась и посмотрела вниз, где чайки ссорились над красными кусками. Запах соли и водорослей не мог скрыть вонь гниющего мяса.
Они привели пленников сюда, сказала Мейвен. Тех, кто отказался от веры в Старых богов.
На камнях внизу распростерлись переломанные тела: мужчины, женщины, даже дети хотя теперь их было сложно различить. Раздутые, обглоданные падальщиками трупы сиротливо плавали в лужах между камней.
Они сбросили всех, кроме самых чистых душ, продолжила Мейвен. После того как их благословили, Светлейшая должна была спасти их. Принять запятнанные души в свое лоно или что-то в этом роде. Полагаю, они не прошли какое-то испытание. Но эта смерть все равно лучше, чем заживо сгореть в собственных домах, как еретики, которых отправили в Хеллрат. Выживших жрецы забрали для обучения основам веры.
Уверена, истерзанные души мертвых рассказывают тебе много подобных историй, сказала Далия, изучающе глядя в холодные глаза некромантки. Подозреваю, что мне вряд ли захочется слушать их все.
Мейвен натянуто улыбнулась побелевшими губами.
Да, не захочется. Шрамы, которые ты видишь, всего лишь плоть. У меня их гораздо больше, и я много страдала за годы, прошедшие с тех пор, как ты меня бросила.
Каким бы извращенным и мерзким существом ни стала некромантка, в этом была не только ее вина. Далия долго смотрела на трупы и чувствовала, как в груди разгорается старая, знакомая ярость. Не так уж глубоко она была погребена и забыта, как ей хотелось бы. Далия сжала свою палку так, что побелели костяшки пальцев, и повернулась спиной к мертвецам.
Она повсюду искала героев, храбрецов с отважным сердцем и крепкими руками, готовых выступить против Империи света. И не нашла ни одного. Орден дуба, Рыцари камня, Сестры копья все старые ордена были слишком напуганы, чтобы встретиться лицом к лицу с чудовищем, надвигающимся на Тарнбрук. Все они были уверены в тщетности и глупости попыток укрепить город. Никакие герои не придут на помощь. И потому теперь, чтобы спасти свой мир, ей пришлось обратиться к старым, ужасным монстрам. Которые могут убить ее с той же вероятностью, что и враги.
Думаешь, ты сможешь их контролировать? спросила Далия. Их страх передо мной и моя власть над ними за эти годы уменьшились.
Некромантка ухмыльнулась со смесью злобы и удовольствия.
О нет, никакого контроля над такими злобными существами, как наши старые союзники, я обещать не могу. Лучшее, что я могу сделать, это привести их сюда и указать, где враг. А они сделают то, что умеют лучше всего.
Далия кивнула.
На том и порешим. Увидев, что творит Империя, я без малейших угрызений совести использую зло для борьбы со злом. Приведи моих чудовищ, призови свою черную магию и используй ее для защиты Тарнбрука. Только если моя семья выживет, я скажу тебе то, что ты так хочешь знать.
Некромантка покачала головой.
Если посреди той бойни дело будет идти к твоей гибели, ты скажешь мне прямо там. Иначе твоя семья не переживет твоей смерти.
Справедливая поправка. Я согласна. Когда летнее солнце растопит последний снег и высушит дороги, армия Империи света отправится в поход. А теперь ступай и приведи мне вампира, безумного алхимика, предводителя орков, королеву пиратов и бывшего бога. Собери порождения тьмы, чтобы они встали против армии Светлейшей.
Как пожелаете, мой генерал. Мейвен насмешливо поклонилась. Однако один ответ я получу здесь и сейчас. Почему ты бросила наше завоевание сорок лет назад?
Далия посмотрела на юг, в сторону дома.
Из-за нежданной и нежеланной любви, Мейвен. Из-за чего же еще? Не к мужчине, конечно. К ребенку.
Некромантка скривила губы.
Любви? К плоду твоих чресел? Да ты меня за дуру держишь.
И все же это правда, ответила Далия.
Мейвен окинула ее долгим взглядом, усмехнулась и пошла прочь. Серый плащ развевался позади нее, как боевое знамя.
Далия осталась на скале, размышлять о прошлом выборе, о тяжелых решениях, принятых так много лет назад. Ветер толкал ее к краю, побуждая старые усталые кости сделать еще один шаг, послать все к чертям и прыгнуть.
Как отреагирует злобная Мейвен, когда узнает, что это ее родной ненавистный братец возглавляет Империю света? Что предпримет, когда Далия расскажет, что именно этот безумный фанатик сделал с их сестрой Грейс в день рождения Богини?