Я не одета, все, что я могу сказать. Я думала, что сначала будет какое-то вводное обучение, нет? Просмотр фильма «Добро пожаловать в компанию». Несколько часов за настройкой электронной почты. Встреча с боссом. Приветственный коктейль.
А девчонка молодец, снова хихикнул Билл.
Мы подобрали вам униформу. Джеймс нахмурил свои густые брови, а затем резко отвернулся и погрузился в раздумья.
Билл поворачивается ко мне с извиняющейся улыбкой:
Простите, что все так неожиданно. Но я уверен, что вы прекрасно справитесь с вашим-то невероятным опытом. О, не делайте такой смущенный вид, это ведь я вас нанял, помните? Я видел ваше резюме.
Точно. Конечно. Хорошо, пойдемте, говорю я как можно увереннее. Нет необходимости обсуждать мое резюме в присутствии Джеймса. Или в присутствии кого бы то ни было.
Билл запрыгивает в ближайший гольф-кар и включает зажигание. Джеймс нетерпеливо улыбается и кивает в сторону пассажирского сиденья.
Здорово, говорю я, пока он становится на маленькую платформу позади и цепляется за нее.
Если Джеймс нервничает, то это потому, что ему нужно обсудить с тобой меню прямо сейчас, шепчет Билл.
Мне придется быть осторожной со всем, что я говорю. Играть в новенькую. При том числе работ, которое у меня было, это я делать умею.
Мы подъезжаем ко входу на кухню, и когда тяжелая современная дверь открывается, свет и шум выплескиваются во двор, и все мои чувства внезапно оживают.
Кухня гудит. Три повара в белой униформе готовятся к вечернему обслуживанию гостей. Кто-то моет груды мелкого молодого картофеля, у одного повара в руках большой лоток микрозелени, которую он перебирает чем-то, напоминающим пинцет, словно в криминалистической лаборатории. Раздается своеобразный ритмичный хор: ножи бьют по дереву, сковородки шлепают по граниту, а мои каблуки цокают по каменному полу.
Привет, шеф, говорит самый молодой из них. Он весь в брызгах крови и держит в руках до комичного большой разделочный нож. Джеймс одобрительно кивает молодому парню, который краснеет и застенчиво улыбается ему в ответ. Это милый диалог, и я немного проникаюсь к Джеймсу.
Запахи лимонной цедры и насыщенного темного шоколада наполняют мне нос, когда мы проходим мимо кондитерского прилавка. Затем глаза жжет лук, когда мы ныряем через низкий дверной проем в зону приготовления. Здесь два ряда варочных поверхностей из нержавеющей стали и больших печей, и еще одна молодая повар с серьезным видом, с темными волосами, убранными под сетку, стоит над огромной кастрюлей, осторожно накладывая туда огромным половником крошечных омаров.
Боже мой, крошечные омары, ошеломленно шепчу я, но тут Билл внезапно исчезает через распашную дверь в ресторан. Я вижу темную, освещенную свечами комнату с акцентами бордового цвета и в шотландскую клетку.
Лангустины, на три минуты пятнадцать секунд в крутой кипяток, говорит себе шеф-повар, запуская маленький таймер. Это лангустины. Я краснею от собственной глупости и делаю глубокий вдох. Я не продержусь и пяти минут, если не буду держать язык за зубами.
Хизер? Джеймс зовет меня из служебной зоны, где он разбирает исписанные листы бумаги.
Ага. Тебя можно звать Джейми, верно?
Вообще-то я Джеймс, отрывисто говорит он и смотрит в пол. Ты готова?
Конечно, отвечаю я, изображая на лице уверенность.
Он протягивает мне лист бумаги:
У нас есть вино для лангустинов и лосося горячего копчения, но нет для свеклы с маринованной капустой. И еще нам нужно что-то к стейку из лопатки. Я бы выбрал Каберне, но нужно учесть, что в блюде есть весенняя зелень и мусс из репы. Что скажешь?
Джеймс откладывает лист бумаги и смотрит на меня. Я впервые вижу все его лицо при свете. Он определенно привлекателен, если вам нравятся красавцы с полными губами, нахмуренными бровями и неделю не брившиеся; мне, безусловно, нравятся. Темные волосы, карие глаза и щеки, раскрасневшиеся от кухонного жара. Да еще и этот накрахмаленный поварский костюм. Я изо всех сил стараюсь не пялиться.
Так. Я определенно пялюсь.
Все еще пялюсь.
Хизер?
Я выхожу из оцепенения и возвращаюсь к работе.
Есть идеи, с чем можно подать стейк?
А с чем вы его обычно подаете? спрашиваю я, надеясь найти простое решение.
Меню постоянно меняется в зависимости от сезона, так что, боюсь, это новое блюдо. Каждый день приходится подбирать новые напитки. Как я уже сказал, мы часто сочетаем стейк из лопатки с Каберне, но я думаю, что репа
Меню постоянно меняется? сглатываю я.
Джеймс вздыхает:
Извини. Я знаю, что информации много. Перед каждым приемом пищи мы садимся и обсуждаем с сомелье напитки для дегустационного меню. А затем я обсуждаю все с шеф-поваром.
С шеф-поваром? Я думала, ты и есть шеф-повар.
Нет, отвечает он с застенчивой улыбкой. Рассел Брукс наш новый шеф-повар проверит все сегодня вечером. Все должно быть идеально с первого раза, говорит он извиняющимся тоном.
Рассел Брукс, улыбаюсь я. Звучит как фирма электроприборов.
Шутка на мгновение повисает в воздухе, затем увядает и умирает.
У него две звезды Мишлен, говорит Джеймс с расширившимися от ужаса глазами.
О да, быстро отвечаю я.
Две звезды Мишлен? Ерунда какая-то. Я думала, это местечко застряло в Средневековье. Тут я оглядываю кухню и понимаю, что все это действительно выглядит как-то чересчур грандиозно.
Конечно, я знаю, кто он такой. Все знают Рассела Брука.
Брукса, поправляет он.
Да, быстро киваю я. Две звезды Мишлен.
Тебе нужно немного времени на ознакомление? Я могу дать полчаса, а потом мы должны подготовить проект для шеф-повара. Он протягивает мне меню.
Я некоторое время изучаю лицо Джеймса. Я не могу понять, отчаянно ли он умоляет меня о помощи или злится, что я до сих пор не помогла. Одно можно сказать наверняка: он ждет, что я возьму все в свои руки, а я до сих пор пытаюсь оттянуть неизбежное. Пришло время браться за дело.
Где вы храните винную карту? А само вино? Мне нужно будет спуститься в погреб и, возможно, кое-что попробовать, говорю я, забирая меню у него из рук. Господи, как все сложно! Это место чертовски выпендрежное. Что, черт возьми, такое «копченый морской бекон»? Для чего там мне нужно выбрать вино?
Для цесарки, краба, свеклы с ферментированным ячменем и стейка из лопатки, отвечает Джеймс, и вздувшаяся жилка на его шее немного опадает. Новая карта вин здесь, говорит он, пихая мне в руки большую черную кожаную папку, а погреб находится на заднем дворе, с той стороны, с которой ты приехала. Там нужно спуститься по каменной лестнице возле отделения глубокой заморозки. Показать?
Не нужно. Я буду через полчаса, говорю я и киваю, решив, что тишина винного погреба будет самым безопасным местом для паники. Новая карта вин?
Секунду. Анис? обращается он к девушке, которая варила мини-лобстеров, и она хмурится, потому что он ее отвлек. Она осторожно наливает в блендер темно-зеленое масло со всей серьезностью хирурга, делающего операцию на открытом сердце. Как только закончишь укропный соус, сделай дегустационную тарелку для Хизер, приказывает Джеймс.
Да, шеф. Она бросает на нас мрачный взгляд и направляется к холодильнику.
Джеймс кивает и почти улыбается, после чего возвращается на кухню. Я на мгновение выдыхаю, прежде чем вспомнить, что время идет, а у меня в запасе его очень мало.
Я быстро прохожу обратно через зону приготовления и спускаюсь по дивно романтической каменной лестнице в подвал. Пытаюсь нащупать выключатель, как раз когда загорается еще одна чертова сенсорная лампочка, но на этот раз она светится теплым, тусклым желтым светом. Мои глаза адаптируются, и на мгновение я изумляюсь пространству передо мной.