Давай я немного приоткрою окно, сказала Наоми. Тебе будет спокойнее, если ты будешь знать, что можешь улететь в любой момент. Но я обещаю, что не причиню тебе вреда.
Виктория-Стич опустилась на подоконник возле приотворённой створки, поёжившись от ледяного сквозняка, который сразу же завихрился вокруг её озябших ног.
Наоми отступила на пару шагов, не сводя с неё зачарованного взгляда, а Виктория-Стич заметила в тёмных волосах девочки красные заколки-сердечки.
А я и не знала, что феи летают верхом на цветах! сказала Наоми. Я думала, у них крылья!
О, растерялась Виктория-Стич. Ну, дело в том Она не знала наверняка, кто такие феи, но Наоми, судя по всему, сама до сих пор не слишком верила в их существование, и, вероятно, это не имело большого значения. Можно сочинять про них что угодно. Это люди думают, что мы летаем на крыльях. А на самом деле ничего подобного.
Наоми чуть приблизилась, чтобы лучше её видеть, и Виктория-Стич попятилась.
Ой, прости! воскликнула девочка. Я никак не могу на тебя насмотреться! Надо же, у тебя антенны на голове! И из них сыплются искорки! А какие у тебя милые ушки! Такие заострённые. Очень красиво. А какие длиннющие ресницы!
Уголки губ Виктории-Стич дрогнули в улыбке. Ей было приятно, что ею так восхищаются. Она и представить не могла, что люди бывают такими дружелюбными.
Прости! снова сказала Наоми. Я знаю, это невежливо так разглядывать.
Ничего-ничего, пожалуйста, разрешила Виктория-Стич, начиная получать удовольствие от происходящего. Она приподняла ножку, оттянув носок, и захлопала длинными ресницами. С каждой минутой она чувствовала себя всё смелее и смелее. В ней просыпалось безрассудное стремление пренебречь всеми правилами. Поглядите на неё вот она стоит и разговаривает с человеком! А ведь висклингам запрещено даже помыслить об этом. В ней как будто снова набирала силу тёмная сторона её натуры и ей это нравилось!
Наоми побежала к плите, сняла с огня кастрюльку, а потом покопалась в ящике стола и что-то из него достала.
Напёрсток! сказала она с торжеством. Знаю, это не совсем похоже на тарелку, и ты королева, но
Подойдёт, с достоинством кивнула Виктория-Стич и уселась на подоконник, свесив ноги и болтая ими. Наоми ополоснула напёрсток, наполнила его горячим супом и осторожно поставила рядом с Викторией-Стич. Та даже не вздрогнула. Ей самой было удивительно, насколько свободно она чувствует себя рядом с Наоми. А ведь обычно ей мало кто нравился, и доверять другим она тоже не привыкла.
Кроме Селестины, конечно.
Наоми села за огромный стол и поставила перед собой миску, но к еде не притронулась: она всё ещё была поглощена разглядыванием Виктории-Стич.
А расскажешь немножко, откуда ты? попросила она. Ты живёшь в Стране Фей, да? И у вас там всё волшебное?
О да! беспечно подтвердила Виктория-Стич, осторожно прихлёбывая суп из неудобного напёрстка. Волшебства у нас хоть отбавляй, но вот действительно полезными чарами пользоваться запрещено. Висклинги применяют магию только для всяких скучных дел вроде того, чтобы включать и выключать свет. А нужные и ценные заклинания записаны в одной запретной книге. И никому не разрешается её иметь.
Висклинги? переспросила Наоми.
Виктория-Стич залилась краской. Это слово выскочило у неё как-то само собой.
Не говори никому, что я висклинг! воскликнула она, в панике вскакивая на ноги. Поклянись, что не скажешь! Поклянись сейчас же!
Наоми с готовностью подняла обе раскрытые ладони.
Клянусь! сказала она. Ты можешь мне верить. Обещаю. Я никогда раньше и не слышала о висклингах!
И Виктория-Стич каким-то образом поняла, что Наоми говорит чистую правду. Она снова уселась, охваченная странным смешением ликования, вины и гордости. Только что она совершила тягчайшее для висклингов преступление: рассказала об их тайном мире человеку. Всё дурное в ней всколыхнулось и, разрастаясь всё больше и больше, грозило поглотить её целиком.
Так расскажи мне про эту запретную книгу, попросила Наоми. Какие в ней есть заклинания? И почему висклингам запрещено ими пользоваться?
Потому что эти заклинания очень опасны, объяснила Виктория-Стич. С их помощью можно превратиться в невидимку, или наколдовать всяких волшебных штук прямо из воздуха, или даже убить кого-нибудь, лишь взмахнув волшебной палочкой!
У тебя есть волшебная палочка?! Настоящая?! ахнула Наоми.
Виктория-Стич кивнула и достала из-под мантии палочку. Звёздочка на её навершии была выточена из алмаза того самого кристалла, из которого они с Селестиной появились на свет.
Висклингам позволено творить волшебство только с помощью их родного кристалла, сказала Виктория-Стич. Из этих кристаллов делают наши волшебные палочки, а ещё их можно смолоть в порошок, который добавляют в магические зелья! Кстати, если хочешь знать, мой цветок летает тоже именно поэтому. Внутрь его стебля вставлен осколочек моего родного кристалла.
Какая она крохотная, твоя палочка, прошептала Наоми, не сводя с Виктории-Стич восторженных глаз. И как она сверкает! И что, она правда может творить волшебство?
Ещё как, похвасталась Виктория-Стич с лукавой ухмылкой. И, в отличие от всех прочих висклингов, я уже перепробовала всевозможные виды чар! Потому что у меня был экземпляр «Книги Висклингов» не спрашивай откуда, но был! И кое-какие заклинания из неё я запомнила.
В широко раскрытых глазах Наоми мелькнула искорка страха.
Но как же ты раздобыла эту «Книгу Висклингов», если она под запретом? осторожно спросила она. А, это потому, что ты королева, да?
Я начала было Виктория-Стич и вдруг запнулась, почувствовав странное побуждение открыться Наоми. Я должна была стать королевой, сказала она, чуть помолчав. Но меня лишили титула. Мы с моей сестрой-близнецом родились из одного кристалла, и я появилась на свет первой. Все висклинги рождаются из кристаллов, но алмаз означает, что в тебе течёт королевская кровь. Такое случается не так уж часто. Вот только у нашего алмаза оказался изъян чёрный штришок, стич, и его объявили негодным, поэтому нас с сестрой не забрали во дворец, а растили как самых заурядных висклингов. Она нахмурилась при воспоминании об этом.
Но ведь это нечестно! воскликнула Наоми. Какая разница, есть на вашем алмазе чёрный штрих или нет?
Вот-вот! со страстью подхватила Виктория-Стич. Но лорд Астрофель верховный правитель висклингов решил, что кристалл нечист, и всё тут.
Какой ужас! возмутилась Наоми.
Именно! согласилась Виктория-Стич, обрадовавшись, что Наоми разделяет её точку зрения. Вот я и решила это исправить. Я встретила кое-кого кого я считала другом и кто сказал, что поможет мне. У неё оказалась «Книга Висклингов», и мы научились по ней запретным чарам. А я воспользовалась ими, чтобы попытаться вернуть себе трон.
О-о-о! поразилась Наоми, её глаза восторженно сияли. И что это были за чары?
Ну, ничего такого уж особенно плохого, покривила душой Виктория-Стич, решив опустить некоторые подробности. Например, как она с помощью заморочных чар вынудила сотни висклингов подписать петицию с требованием провозгласить её королевой Висклинг-Вуда. Или как она с помощью незаконных колдовских денег выстроила себе роскошный дворец, в котором потом власти Висклинг-Вуда нашли экземпляр «Книги Висклингов». Или как её обвинили в гибели несчастной королевы Кассиопеи и как в конце концов вместо неё короновали её безупречную сестру Селестину.
Со мной обошлись крайне несправедливо, заявила она. Ладно, не хочу углубляться, но кое-что случилось И теперь Висклинг-Вудом правит моя сестра Селестина!
О! воскликнула Наоми. Наверное, ты теперь ненавидишь свою сестру, раз она захватила твой трон!