Значит, заочно у нас в союзниках все, кроме Парфе?
Именно так, произнесла Пастила.
Стоп. Что значит «у нас»? переспросил Зефир. Ты же не собираешься участвовать?
Если других кандидатур нет, то придется мне, спокойно произнесла Лида, вызывая у Зефира нервный тик.
Ни за что.
Это же на благо твоего дома.
Нет.
Зефир!
Лида, нет значит нет. Участвовать в турнире не хотят не из-за лени. Это опасно! Сколько участников погибло во времена первого и последнего турнира! Их было не счесть!
И почему же у большинства не получилось? спросила Лида и сама ответила на свой вопрос: Да потому что они действовали поодиночке.
Ни я, ни твои родители не позволим тебе участвовать в этом.
Ты выставляешь меня в дурном свете. Я только что обвиняла их в бездействии, Лида указала на детей, а теперь, оказывается, бездействовать буду я.
Ты человек.
Вот именно. У меня сложилось впечатление, что парфийцы не любят людей. Как думаешь, если они придут к власти, то позволят ли людям переходить на вашу сторону?
Марципанцы и макадамийцы виновато отвели от девушки взгляды, и в ее душе поселилось не то сомнение, не то понимание чего-то.
Так, напомните-ка мне, из-за чего там ваши предки захотели получить независимость?
Это не важно, Лида, попытался перевести разговор в другое русло Зефир, но его попытка не увенчалась успехом.
Еще как важно! нахмурилась девушка. Отвечай. Они уже это делали? Уже запрещали вам и людям общаться?
По молчанию, повисшему в зале, она поняла, что именно так все и было. И история вновь могла повториться, если они ничего не предпримут. А еще у нее было какое-то нехорошее предчувствие относительно этого герцога Джелато.
Почему он сразу стал обвинять принца Безе в бегстве? спросила она, посмотрев на короля и королеву. Почему именно он? Почему именно Джелато заговорил об этом турнире? Вам не кажется, что в истории с пропажей вашего сына что-то не складывается?
Нужно поговорить с Трюфелем и господином Максимом, напомнила Пастила. Только они смогут сказать нам, собирался ли принц Безе действительно сбегать.
Значит, ты думаешь, что герцог Джелато причастен к похищению моего сына? спросил король полушепотом, будто произносить подобное было опасно.
Лида понимала, что разбрасываться такими обвинениями и опасно, и чревато, но она была почти уверена, что именно так все и обстоит на самом деле.
Нельзя этого отрицать. Как я и говорила, в тот вечер я разговаривала с принцем, и мне не показалось, что он хотел сбежать.
Тогда нужно услышать объяснения Максима, сказала королева Ваниль. Если Безе с ним чем-нибудь и делился, то я уверена, что он расскажет нам.
Значит, мы ничего не предпринимаем, пока Ваше Величество не поговорит с этим человеком? спросила принцесса Кола.
Именно, кивнул король Миндаль. После я сам свяжусь с Киндаль и все ей объясню.
Ваше Величество, мы и сами можем!.. хотел воспротивиться такому решению принц Каштан, но под взглядом королевы покраснел, насупившись.
Я в вас не сомневаюсь, дорогие племянники, но, король посмотрел на Лиду, как нам только что сказали, мы семья. Позвольте же своему дяде поговорить с вашей матерью не как с королевой и союзником, а как с сестрой.
Конечно, дядя.
Просим прощения за непослушание, дядя.
Ириска, узнай, что там с Трюфелем и господином Максимом, попросила Пастила.
Девочка тут же исчезла, да так тихо, что не было слышно не только ее шагов, но и шороха платья. А ведь Лида знала, как тяжело бесшумно передвигаться с такой ношей на плечах.
Так ты подозреваешь герцога в разжигании конфликта? спросил король у Лиды. Есть ли у тебя основания так думать?
Нет, никаких. Просто Как-то все слишком складно, произнесла Лида, посмотрев на Зефира. Не успевает принц пропасть как следует, так этот Джелато устраивает шоу и срывает наш бал. Более того, принц Безе ведь знал, что последует за его побегом?
Король и королева кивнули.
Во-от. Как мне показалось, принц чтит и уважает вас. Зная, что вас могут лишить власти из-за его побега, разве не лучше было бы выбрать другой день, менее опасный, если уж так хотелось показать характер? Мне кажется, что весь этот побег-похищение подстроен и тщательно спланирован. Возможно, и не Джелато, но Мне не верится, что принц Безе убежал.
Нужно дождаться Трюфеля, в очередной раз сказала Пастила. Сколько дней герцог Джелато дал Вашему Величеству?
Четыре. Этого времени хватит, чтобы все узнали о турнире.
Лида стала ощущать, что ее желудок терзает страх. Одно дело смело выкрикнуть, что она хочет в этом турнире участвовать, и совсем другое в самом деле что-то делать.
Она вытерла вспотевшие ладони о ткань шорт и тяжко выдохнула в ожидании.
Глава 11
Лиде невыносимо захотелось закатить глаза, и для того был веский повод, но она смогла взять себя в руки и лишь стиснула покрепче зубы, чтобы не пробухтеть что-нибудь непристойное себе под нос. А причина для этого была вполне себе основательная, ведь появившийся в тронном зале Максим Горький в стенах дворца преобразился до неузнаваемости на место хамоватого парня пришел настоящий английский джентльмен, не удостоивший ее своим вниманием, предпочитая видеть перед собой лишь августейших особ двух королевств. Раскланявшись перед ними в приветствии, он самым что ни на есть любезнейшим тоном поинтересовался, по какой же причине его вместе с покровителем вызвали во дворец.
Совсем недавно нам стало известно, начала королева Ваниль, и Лиде подумалось, что неспроста разговор с Горьким начала именно она, а не король, что ты вместе с Безе посещал сады семьи де Тарт. Если это правда, то я требую, чтобы ты честно ответил на вопросы, касающиеся пропажи моего сына.
Ваше Величество, покровитель Горького вышел вперед, разведя руками, каким образом Максим связан с пропажей Его Высочества? Это же невозможн
Я отвечу на все вопросы, перебил его Горький.
И Лида буквально ощущала исходившие от него волны гнева.
Понимая, что все его негодование направлено именно на нее, Лида ближе придвинулась к Зефиру, будто опасаясь, что новый знакомый может наброситься на нее с кулаками.
Максим, так был ли ты с Безе в яблоневых садах или нет?
Был, Ваше Величество, не колеблясь, ответил Горький.
Королева Ваниль разочарованно поджала губы. Не такого ответа, по всей видимости, она ожидала от своего фаворита.
О чем вы говорили?
Моя королева, я уверен, что говорили они на глупые мальчишеские темы, произнес Трюфель, вновь пытаясь сгладить нарастающее в помещении напряжение. Я сожалею, что не уследил за Максимом и он каким-то образом смог вывести принца за пределы дворца, но
Я спрашивала не тебя, перебила марципанца королева Ваниль, и Трюфель, стушевавшись под грозным взглядом королевы, отступил на шаг назад. Отвечай, Максим.
Мы делали то, что вы подозреваете. Обсуждали его побег, Горький стоически вынес осуждающие взгляды, но продолжил, видно, стараясь хоть как-то защитить себя от гнева родителей сбежавшего Безе: Поверьте, я ничего не знал об этом старом законе. Иначе бы и слушать его не стал.
Пока они спешили в совещательный зал, тут и там до их ушей доносились перешептывания слуг те обсуждали произошедшее во дворце и то, что герцог Джелато намерен с помощью турнира отнять власть над королевством Марципан у его законных правителей.
Как ты мог?.. тонкие брови королевы Ваниль были нахмурены, а сама женщина смотрела на своего фаворита глазами, полными слез и материнской злости. Я была уверена, что ваше общение скажется на Безе лишь в положительном ключе. Ты должен был!.. Ох
Прошу, поймите меня, не сдавался Горький, пытаясь обелить свое имя. Помогая ему в побеге, я мог следить за ним, быть в курсе того, что он делает. Если бы я наотрез отказался, он бы все равно поступил по-своему, но попал бы в беду, из которой ему бы никто не помог выбраться.