Моя королева, Зефир приложил ладонь к сердцу и поклонился. Прошу, позвольте мне произнести слова утешения. Я уверен, с Его Высочеством все хорошо. Вскоре он вернется к вам.
Благодарю.
Голос у королевы был хриплым и тихим, улыбка казалась вымученной, но Ее Величество из последних сил старалась стойко выдержать свалившееся на ее плечи горе.
Заметив конверт в руках посыльного, она одним лишь взглядом заставила подданного отдать его ей. Королева долго изучала выдавленный на застывшем воске герб, хмуря у переносицы светлые брови. Решившись вскрыть конверт и развернув послание, Ее Величество поджала моментально побелевшие губы.
Да как он посмел! проговорила она сквозь зубы, поднимая полный ненависти и злости взгляд на вышедшего к ней навстречу мужа. Джелато
Я знаю.
Король Миндаль обвел собравшихся в коридоре взглядом. Отослав посыльного, он приказал всем остальным следовать за ним, а стражникам велел никого не впускать.
Тронный зал был не столь прекрасен, как Карамельный зал Ее Величества, но и в нем было предостаточно богатств. Лида оглядывалась по сторонам, словно на экскурсии, рассматривая утопающие в солнечном свете мраморные плиты на полу и стенах. К ее удивлению, внутри их поджидала еще одна встреча мальчик и девочка, одетые в костюмы коричневых и бежевых оттенков, а также несколько рыцарей в блестящих латах, смотрящие на вошедших с неподдельным интересом.
Теперь Лида поняла, по какой причине Ириска так долго сообщала королю об их прибытии он вел беседу с племянниками, принцем Каштаном и принцессой Колой.
Лидия Воздушная, начала королева Ваниль, встав рядом с мужем у двух кресел на позолоченных кривых ножках. Тебя позвали для того, чтобы ты рассказала нам о своей встрече с моим сыном в день его исчезновения. Мы готовы выслушать тебя.
Королева Ваниль разгладила складки на юбке и, сделав шаг назад, села. Король Миндаль тоже занял свое место, как только Зефир и Лида встали напротив него. Пастила и Ириска как верные фрейлины нашли себе место рядом с королевой Ваниль.
Так с чего бы начать?.. Лида неуверенно взглянула на покровителя. Наверное, с того, что принца Безе я впервые встретила в садах маркизы де Тарт?
Пастила уже поведала об этом, королева Ваниль положила свою ладонь на ладонь короля. Казалось, будто для общения им хватало и взгляда друг на друга. За Трюфелем и Максимом послали, вскоре они расскажут о том, что мой сын делал в садах де Тарт. Я же хочу, чтобы ты рассказала мне о своей встрече с Безе во время бала.
Лида не знала, с чего начать. И основная проблема заключалась в том, что ей не о чем было рассказывать королеве, ведь встреча с принцем Безе произошла случайно. Они толком и не поговорили, перекинувшись лишь несколькими фразами, в которых Лида не видела никакого подтекста.
Я не верю в то, что принц Безе сбежал, в конце своего рассказа произнесла Лида. Даже если он и хотел Он бы не сделал ничего, что бросило бы тень на его родителей. На вас. Я в этом уверена, Ваше Величество. Поэтому верьте и вы в него. Не соглашайтесь на требование герцога Джелато, откажитесь от проведения этого турнира. В конце концов, вы правители этого королевства, последнее слово должно быть за вами.
Все не так просто, сказал король Миндаль. В его тихом, но властном голосе слышалось настоящее отчаяние. От этого требования нельзя отказаться.
Верно, произнес юный принц Каштан своим по-детски тоненьким и высоким голоском. Но от лица королевства Макадамия и от лица своих родителей я заявляю, что никто из подданных нашего королевства не станет участвовать в турнире.
Согласна, вторила брату принцесса Кола. Подобное действие с нашей стороны вполне может рассматриваться вами, дорогой дядя, как прямое нарушение договора о союзе между нашими королевствами. Мы этого не допустим.
Лида была удивлена. Эти дети говорили так по-взрослому и держались так достойно, что у нее не находилось нужных слов для их описания. Возможно, из-за их внешности, а возможно, из-за высоких голосов, которыми взрослые не разговаривали, ей было трудно серьезно относиться к их словам, но остальные присутствующие благодарно им кивнули.
Я бы не спешил так говорить. Зефир откашлялся. Позволите, Ваше Величество?..
Говори.
Благодарю. Подданные Макадамии наши верные союзники, это правда, но нам же будет на руку, если победителем турнира окажется кто-нибудь из макадамийцев или марципанцев. Мы хотя бы можем доверять друг другу.
Лида мысленно согласилась с покровителем.
Макадамия сохранит нейтралитет, принц Каштан оставался непреклонен в своем решении. Турнир слишком опасен, все мы помним из истории, каких жертв стоила победа Великих Правителей на прошлом турнире. Я не могу позволить своим подданным рисковать жизнями.
Значит, лучше сидеть в стороне и ничего не делать? Лида не смогла сдержать своего вопроса и тут же пожалела об этом, потому что все взгляды моментально обратились в ее сторону. Стушевавшись под ними, но, не отступив, она продолжила, обращаясь к принцу: Такова твоя позиция?
Правитель в первую очередь заботится о благополучии своего народа, произнесла принцесса Кола, пропустив мимо ушей неуважительное обращение Лиды к ее брату. Ведь та самым наглым образом только что тыкала ему, словно они были равны. А вот рыцарь, стоявший позади детей, одарил Лиду недовольным взглядом.
Не спорю, так, наверное, и есть, но Вы только что сказали, что участие в турнире кого-то из макадамийцев будет означать нарушение существующего мирного договора между королевствами. Я правильно все поняла?
Правильно.
Но отказывать союзникам в помощи, когда они в ней так нуждаются, в моем мире означает то же самое! Если оставляете Марципан в беде, то не смейте зваться их союзниками!
Лида!.. шикнули на нее Зефир и Пастила, но девушка и не думала молчать.
Союзы и заключаются для того, чтобы вместе противостоять опасностям! Помогать и выручать друг друга! Более того, вы же семья!.. Лида пальцем указала сначала на детей, а потом и на короля Миндаля. Вы двое говорите от лица своих родителей, но вы уверены, что ваша мать бросит брата в этой ситуации?
Лида, все слишком сложно, попыталась осудить ее порыв Пастила.
Но ничего не вышло.
Ничего сложного. Что в этом турнире такого опасного, что ваши подданные, объединившись, не смогут победить?
Много чего, сказала королева Ваниль. От столь дерзкой прыти человеческой девушки она чувствовала себя неуютно, словно ее отчитывали за проделку. Для начала, участники турнира не объединяются в команды для победы.
Позвольте уточнить. Не объединяются в команды официально?
Жители Птифура переглянулись, не понимая ее, а Зефир и Пастила улыбнулись.
Такие мысли и выдают в тебе человека, произнес покровитель девушки. Моя подопечная говорит о том, что участники будут помогать друг другу или, что еще лучше, помогать только одному участнику, шансы на выигрыш у которого выше, чем у остальных.
Но это нечестно, неуверенно сказал король Миндаль.
Разве правилами это запрещено? спросила Лида, и когда, подумав над ответом на ее вопрос, все покачали головами, девушка воодушевилась еще больше: У нас говорят так: «Что не запрещено, то разрешено». Кто из участников сильнее всего будет стараться выиграть, не позволив вам остаться на своих местах?
Парфийцы, сказал принц Каштан. Они хотят вернуть себе власть на континенте, а земли королевства Марципан самые обширные. Получив их, они обогатятся.
А остальные?
Остальные были бы не прочь посадить на трон кого-нибудь из своих, произнес Зефир. Но если поставить их перед выбором: король Миндаль и королева Ваниль или герцог Джелато, они выберут Ваших Величеств.