«И какой же он тайный, если все о нем знают?»
Так вот почему, сказав о том, что видела его там, я только подтвердила слова того мужика?
Да. И он не мужик, Лида, а герцог. Пока ты здесь, хоть на словах проявляй уважение к знатным родам, иначе проблем потом не оберемся.
Хорошо-хорошо, буду всем выкать и кланяться, но зачем Горькому помогать принцу в побеге? Я говорю о побеге в сады маркизы, а не об его исчезновении во время бала.
Не знаю.
Ты веришь в то, что он сбежал?
Это звучит куда реалистичнее, чем его похищение.
Почему? Он же принц. А принцев, наверное, часто похищают, чтобы давить на родителей короля и королеву. Есть же у них враги?
Зефир задумался над ее вопросом.
Их мир был местом довольно спокойным и дружелюбным. Войн между соседними странами не велось уже давно. Многие ссоры и обиды забылись, и новое поколение жило в мире и согласии. Конечно, иногда возникали конфликты, куда без них, но чаще всего они заканчивались, так и не успев как следует начаться.
Нет. Никто не способен на подобное.
Лида что-то пробубнила себе под нос, но ее слов Зефир разобрать не смог.
«Никто, говорите?»
А что по поводу того мужика? То есть герцога как там его?..
Герцога Джелато, напомнил Зефир.
Да, точно. Кто он вообще такой?
Правитель герцогства Парфе самой северной страны нашего континента, подслушав их разговор, пояснила Ириска. И тут же ойкнула, поняв, что влезла в чужую беседу. Прошу прощения!
Все нормально, успокоила ее Лида. Так этот герцог Джелато Мне показалось или он не очень-то дружелюбный?
Как и все парфийцы.
В каком смысле?
В таком, что раньше континент населял единый народ, а Великий Парфе являлся единственным правителем всего Конфитюра. Но он был деспотичным тираном, и однажды народ взбунтовался.
Ого, а ты говорил, что птифурцы миролюбивы.
Так и есть, вновь вмешалась в разговор Ириска. В нашем мире никогда не было войн, а все споры решались мирно.
Как же можно мирно свергнуть тирана? удивилась Лида, а после обратилась к покровителю уже с другим вопросом: И почему ты назвал его великим, если он был плохим правителем?
Потому что Великий Парфе один из пяти Великих Правителей, и этого из истории не стереть, Ириска остановилась у высоких медных дверей, стоявшие по стойке смирно стражники даже не шелохнулись. Подождите здесь, я сообщу Его Величеству о вашем прибытии.
Когда Ириска скрылась за дверьми, Лида позволила себе чуть ссутулиться, расслабив спину. Стражники продолжали стоять каменными статуями, не обращая на нее и Зефира внимания, словно их и не было.
И все равно я ничего не поняла. Как этого вашего Парфе свергли-то?
Провели турнир, ответил Зефир.
Турнир? Какой еще турнир? Спортивный? Вроде Олимпиады, где друг с другом соревнуются атлеты, но на самом деле-то все знают, что это страны соревнуются друг с другом. Так?
Почти. О том времени и тех событиях не принято говорить. Просто знай, что территории смогли отвоевать свою независимость, и теперь, будь то Марципан, или Макадамия, или любая другая страна, все мы живем с уважением друг к другу и нежеланием провоцировать конфликты.
Но герцогство Парфе все еще существует, подметила Лида.
Конечно, существует. Куда ему деваться? Но той власти на континенте, как раньше, у них нет. Теперь это небольшое герцогство, давно растерявшее свою силу и славу. Но они по-прежнему считают себя
Зефир и Лида одновременно обернулись на звук шагов, замечая в конце коридора, по которому сами только что шли, чью-то фигуру. Стражники же, охранявшие двери в тронный зал, пошевелились лишь тогда, когда запыхавшийся от бега марципанец, не обратив на них никакого внимания, попытался войти внутрь.
Пустите! У меня срочное сообщение для Его Величества! крикнул он, вытащив из-за пазухи конверт. Это новость государственной важности!
В очередь, без тени недовольства произнес стражник, слегка оттолкнув назойливого марципанца.
Какая еще очередь! Услышьте меня, это важное дело!
В ответ стражник заявил о том, что у всех к королю «важное дело» и если он хочет ему об этом сообщить, то должен встать в очередь. Правда, если так подумать, то никакой очереди на аудиенцию не было, Лида и Зефир просто ждали, когда Ириска выглянет из-за массивных дверей и позовет их войти.
Прошу, господа, взмолился марципанец, обращаясь к Лиде и Зефиру, это правда важно, он вновь потряс перед ними конвертом, посмотрите сами! Видите, печать самого герцога Джелато!
При упоминании герцога Лида невольно поежилась, словно к ее шее кто-то приложил кусочек освежающего льда в знойный летний полдень. Рябь мурашек пробежалась по ее рукам, и она нервно закусила изнутри щеку.
Что ему нужно от короля? пробормотал не то себе, не то посыльному Зефир, хмуря брови.
Почем же мне знать, господин? Я вскрывать письма столь знатных особ и уж тем более читать их не вправе, но Это очень важно. Весь двор об этом говорит с самого утра!
О чем именно?
Что?..
О чем именно говорит с утра весь двор?
Как? Вы ничего не знаете? Марципанец широко распахнул от удивления глаза. О требовании герцога Джелато провести турнир Великих Правителей! А в этом письме, он снова показал всем свою драгоценную ношу, я уверен, содержится официальный запрос на его устройство!
Глава 10
Если бы Лида имела хоть какое-то представление о том, что собой представлял турнир Великих Правителей и почему герцог Джелато требовал его проведения, то, наверное, она смогла бы изобразить на своем лице неподдельное удивление. Во всяком случае, Зефир и даже непроницаемо-спокойные стражники были крайне озадачены заявлением юноши.
Быть не может!.. в сердцах воскликнул Зефир, не пытаясь скрыть приступа гнева. Да как он посмел выдвинуть подобное требование? Пусть принц Безе и пропал, но это не значит, что он сбежал от своих обязанностей! Если его и в самом деле похитили, то подобное требование по меньшей мере оскорбление правящей семьи!
Лида ничего не понимала и решила не вмешиваться в монолог покровителя.
А я все гадал, зачем он твердил о его побеге!.. Хитрый лис.
Последнее Зефир добавил еле слышно, так что вряд ли кто-либо, кроме Лиды, смог расслышать его последние слова. Но они внесли для нее хоть какую-то ясность в происходящее. Теперь она могла поразмыслить над услышанным, сложить два плюс два и прийти к выводу, что принца Безе похитили с вероятностью девяносто процентов! Десять процентов, конечно, оставалось на то, что он сбежал самостоятельно, на собственных двоих, но в скором времени подтвердить подобное предположение или опровергнуть его должны были Горький и его покровитель. И от встречи с ними Лида ничего хорошего не ждала.
Если я скажу, что ничего не понимаю, то дождусь от тебя хоть каких-нибудь объяснений? поинтересовалась она у покровителя. Я знаю, ты думаешь, что это не мое дело, но ты-сам-знаешь-зачем-я-здесь. И будет лучше, согласись, если я хоть что-то буду понимать.
Зефир взглянул на нее так, словно впервые увидел.
И в этот момент тяжелые массивные двери наконец-то отворились.
Стражники вытянулись, распрямив спины и плечи, и устремили взгляды к потолку. Было ли на нем что-то интересное, так и осталось для Лиды загадкой, потому что перешагнувшая порог Ириска внезапно схватилась за подол платья и присела в идеальном реверансе.
Ваше Величество!.. вскликнула она, смиренно опустив голову.
Лида обернулась и увидела, как королева Ваниль, словно паря над ковром золотистого оттенка, неторопливо идет по направлению к тронному залу. Стоило ей только подойти поближе, как Лида поняла, насколько ужасно женщина выглядит, заметив и покрасневшие от слез глаза, и стертый от платка кончик порозовевшего носа.
Пастила шла позади нее, ее руки были аккуратно сложены на юбке.