Постойте, так ваша жена в сельве? опомнился он. Но ведь там орудуют каннибалы, вспомните хоть Персиваля Фосетта!
О, мы превосходно защищены, Атлас махнул рукой. К тому же, думаю, нашли, что искали.
И что же вы искали? поинтересовался профессор.
То же, что и ваш британский полковник, колонии атлантов.
Атлантов? Забава взглянул, стараясь понять, шутит его собеседник или нет.
Да, а что, по-вашему? тот изучал в ответ лицо гостя.
Ну, как же, что и все британцы золото, серебро, алмазы.
Искандер снисходительно улыбнулся:
Золото, серебро и алмазы ищем даже мы. Конечно, когда прикажет начальник так-то оно нашему человеку даром не сдалось!
Но позвольте, откуда атланты в боливийской сельве? недоумевал Архимед Иванович.
В бразильской, дорогой профессор, в бразильской, Искандер остановился, и все, кто шли за ними, тоже остановились. Слышали о «Манускрипте пятьсот двенадцать», докладная записка восемнадцатого века из Королевской библиотеки Рио-де-Жанейро?
Забава развел руками.
Во-от! весело заключил Атлас. Хотел выкупить для Таи, но бразильцы уперлись и за семь нолей. Это, видите ли, одно из «ярчайших событий в португальской литературе», он тронулся с места, и все тоже пошли. И что же делали их писатели, если простой бандейрант переплюнул всех единственным сочинением, которое к тому же еще и рапорт?
Зато они колонизировали Латинскую Америку, Азию и Африку, профессор попытался вспомнить хоть одного португальского писателя и не смог. Впрочем, списал это на свое невежество.
Вот именно, вздохнул Искандер. Но у автора и впрямь колоритный язык, а что странного? Излазить бразильский сертан, где от Западной Европы ходили одни мечты о рабах, видеть, как друзей едят пираньи с кугуарами, а потом и все означенные чудеса тут любой язык станет пестрым, как кожа, изъеденная тропическими насекомыми! он снова замедлил шаг. Но, главное, к предмету реляции этих жюльверновцев вывел «негр», который «пошел за дровами» и «стал преследовать белого оленя». Представьте картину: черный человек с топором гонится за белоснежным оленем, так похожим на сказочного единорога, идеальный мем для «зеленых»
Профессор шел, то поднимая, то опуская брови.
Так о чем, собственно, манускрипт? напомнил он.
Ах да, Атлас заметил, что увлекся. Отряд португальских искателей сокровищ наткнулся в джунглях на руины мертвого города. Строения были эллинистическими, с триумфальной аркой такой высоты, что не разобрать знаки на архитраве, с колоннами, статуями, барельефами и другими античными он умолк, подбирая слово.
Прибамбасами, выглянул из-за спины отца Адамас.
Тот не обратил на него внимания.
В общем, стиль, который греки и римляне худо-бедно переняли у мастеров, оставивших нам трилитон Баальбека. А поскольку даже небольшие европейские страны имели колонии по миру, то у атлантов они тоже были. Кстати, Фосетт хранил допотопную статуэтку из черного камня, коловшуюся током. Ее подарил ему Хаггард, вы же помните Генри Хаггарда, он еще сочинил «Копи царя Соломона» и «Дочь Монтесумы»?
В вопросе явственно прозвучала интонация Адамаса из его речи о короле вандалов Гейзерихе.
Читал, Забава посмотрел в сторону, в детстве.
Один медиум обрисовал родину статуэтки, где жили люди невероятных возможностей
Еще бы, раз и камни там электрические! вновь вынырнул Адамас.
Титаны мысли, Атлас был невозмутим, по-настоящему дружившие с природой (Забава вскинул на него глаза), но потом изменившие этой дружбе. А верит кто в это или нет неважно, главное, что верит Тая, а Фосетт взял в джунгли родного сына.
И я бы пошел с тобой, папа! не сдавался Адамас.
Профессор бросил на него ободряющий взгляд.
Ничто не возникает на пустом месте, Искандер поднял глаза к потолку. Вот тот же Атлант ну кто бы стал выдумывать титана, подпирающего небо, если оно ни разу не падало?
А почему вы решили, что его выдумали? спросил Забава.
Повисшую паузу прервал телефонный звонок, и Атлас отошел в сторону.
«Что? Какой венчурный фонд?» донеслось до профессора. Около минуты новый знакомый говорил с кем-то на повышенных тонах, потом отдал трубку помощнику.
Так о чем мы? вернулся, потирая ладони, словно озяб.
Об экспедиции, Забава не стал возвращаться к Атланту.
Так вот, Тая ищет следы тех таинственных мастеров.
Профессор обрадовался:
Неужели государство начало поддерживать альтернативных историков?
Я вас умоляю! Искандер широко улыбнулся. Тут должен народиться человек новой культуры, а это целый этап эволюции. А так с нами даже из РАН просились.
Так вы сами снарядили экспедицию? дошло до Забавы.
Атлас заглянул ему в глаза и, увидев в кружках зрачков, как в вольере кроватки, Архимеда-ребенка, удовлетворенно кивнул.
На пороге рыцарского зала он все же обнял сына, сказав тому на ухо что-то нравоучительное, и мальчишка зарделся, как в минуту, когда, сразив изобретателя наповал, отгадал принцип действия палеотропа.
Они вошли в зал. Колонны с факельными кольцами делили помещение на две неравные галереи. Высокие витражные окна, устроенные в более позднее, безопасное время, освещали закопченный зев огромного камина, легко бы послужившего стойлом коню феодала. Из картинных рам с потускневшей позолотой покровительственно смотрели прежние владельцы замка, среди которых были и архиепископы Священной Римской империи.
Посреди большой галереи под стрельчатым потолком стоял длинный стол, сервированный с края на четверых. Перед ним выстроилась шеренга официантов в национальной австрийской одежде реверанс от хозяина дома.
Расселись на массивных стульях задние ножки, пронзая резную спинку, поднимались фигурными навершиями высоко над головами. Профессора усадили рядом с Полиной, отец с сыном сели напротив. У стены тускло блестели сочлененные доспехи средневековых рыцарей. Сплошные, с опущенными забралами, они стояли, как верные вассалы, ожидающие приказа своего сюзерена.
Пока Тая в отъезде, я решил не собирать гостей кроме этих, Искандер поймал взгляд Забавы. К слову, очень символично: отметим ваш рыцарский поступок в должном кругу, он сделал знак австрийцу.
Тот склонился над серебряным ведерком, ухватил потное горлышко в разноцветной фольге.
Это скорее лимонад, Атлас кивнул на хлопок пробки. В нашей семье этанол не в чести.
Профессор обвел взглядом улыбающиеся лица за столом и невольно зажмурился на него повеяло чем-то родным и давно забытым.
Искандер словно читал его мысли.
За вас, дорогой друг, за ваше благородное сердце! провозгласил он, вставая. Что бы ни случилось, вы всегда можете на нас положиться!
Все дружно, со звоном сдвинули бокалы старинные, с гравировкой башен на чашах. Напиток весело заиграл, запузырился, устраивая свой крошечный салют в хрустальных «замках».
Архимед Иванович сделал глоток и застыл с бокалом в руке. Ощущение было таким, что безалкогольное шампанское ударило в голову.
Вы сказали, я могу на вас положиться? смущаясь, переспросил он.
Атлас улыбался, но его глаза смотрели серьезно.
Да, друга мы всегда выручим, сказал он твердо.
Вокруг как-то сразу посветлело сиял прощенный Адамас, цвела лучезарной улыбкой красавица Полина, весело подмигивал Искандер, и румяные лица австрийцев светились радушием. Пузырьки углекислого газа защекотали ноздри, вытягивая картинку на радужных, дрожащих иглах лучей Забава будто оказался в старой питерской квартире на семейном празднике, когда все свои еще были рядом. А вокруг и царила атмосфера светлого семейного торжества, и контур ликующе звенел, что секрет палеотропа открыт не зря и уже давно пришло время найти единомышленников, чтобы идти, чувствуя локоть друга, вперед, на благо всего человечества!