И на бегу поворачивать начал.
Видит, тень свой бег замедлила и постепенно за ним потянулась.
Хотел Хома поднажать, да сил нет. Сел.
И тень позади села. Ей, видно, тоже не сладко. Устала. Бока так и ходят.
Отдышался немного Хома. Встал.
Потихоньку домой зашагал. А сам оглядывается.
Тень за ним послушно плетётся.
Длинная. Тощая. Похудела. Спотыкается
То-то же! крикнул ей Хома. Что, не видно тебе ничего? Заслонил дорогу? А каково мне было за тобой гоняться и всё время под ноги смотреть?! Попробуй теперь догони!
И помчался.
Больше он с ней говорить не стал. Дыханье берёг.
И назад пореже оглядывался. Драгоценные секунды терять? Как же!..
Не смогла его тень догнать, как ни старалась.
А тут ещё Луна за тучу скрылась.
Прибежал Хома к норе, оглянулся.
Тени нет. Отстала где-то.
Ага! вскричал Хома. Наша взяла!
А потом забеспокоился, стал «ау» кричать.
Не отзывается. Совсем потерялась.
Пошёл Хома Суслика будить, чтоб вместе тень поискать.
Суслик, конечно, спал! И свистел носом во сне.
Вставай, лежебока!
А?.. Чего? вскочил Суслик.
Только хотел Хома ему обо всём рассказать, снова Луна появилась, в нору заглянула.
И тень к ногам Хомы пристроилась.
Тут только догадался он: отстала тень, потом темно стало, вот и спутала она его нору с норой Суслика.
Так и ходи сзади, пригрозил ей Хома. Будешь знать!
Как Хома клетку нашёл
А так взял и нашёл.
Возле того омута, где они с лучшим другом Сусликом рыбу ловили.
Клетка у берега из воды торчала. Возможно, её течением принесло. Возможно, она где-то с воза упала.
Вытащил её Хома.
Отличная клетка. В ней не иначе Орла держали. Большая, просторная. Два шага влево, два вправо. С дверцей.
Влез в неё Хома, дверцу закрыл. Замечательно! Живи сколько влезет.
И никого бояться не надо. Ни Коршуна, ни Лисы, ни Волка, если он вдруг объявится.
Просунул Хома ноги сквозь прутья, приподнял немного клетку и пошёл.
Гуляет.
В рощу зашёл, нарядом своим похвастаться.
Лиса его как увидела с ней припадок случился.
Старина ёж большой завистью позавидовал. Ещё бы, лучше всяких иголок защита!
Птицы отовсюду поналетели, зверьки понабежали! Ох да ах! Ахи, охи! Шмыг, шмыг, шмыг! И вздохи, вздохи!
Это что! гордился Хома. Я ещё в разные цвета её покрашу.
Везёт же! прошептал Заяц-толстун.
Очень Хоме эта клетка полюбилась.
Он даже свою нору так приспособил, что вместе с клеткой туда залезал и спать ложился. А на ночь дверцу закрывал. Никому не войти!
А утром и из норы выходил вместе с клеткой.
Слава о нём по всем окрестностям катилась!
Виданное ли это дело! Какой-то Хомяк, а куда хочет ходит, что хочет делает, и ничего с ним сделать нельзя.
До того осмелел, всюду свой нос суёт, вмешивается. Лису прямо в глаза слепой обозвал никакого сладу!..
Совы очкастые и филины лупоглазые стаями по ночам слетались.
Сядут вокруг норы и глазами хлопают. Видит око, да клюв неймёт.
Собрались они раз на совет.
Что ж это такое?! Ишь вздумал! Что, если все хомяки, суслики, зайцы, птахи и мыши малые начнут клетки носить! Конец тогда. Хоть в воду.
Стали совы и филины Хому уговаривать клетку продать.
А он ни в какую!
Она мне, говорит, дороже жизни. Жизнь нынче дорога. Очень.
А какой-то чужой Филин, не из рощи, крик поднял:
Это моя клетка! Я в ней в тепле сидел! Меня три раза в день кормили! Она с воза упала, дверца открылась, а я, глупый, и вылетел!
Так тебе и надо, заметил Хома, не вылетай раньше времени.
Жил бы себе Хома припеваючи в клетке всю жизнь, да ребята отняли.
Они ещё маленькие, они не понимали, что Хоме клетка ой как нужна.
Шёл он однажды через поле, слышит крик:
Клетка идёт! Где? Где?.. Вон-вон! Сама идёт, на ногах!
Оглянулся Хома, мальчишки к нему бегут.
Он от них. Но с клеткой побегай, тяжело всё же.
А мальчишки всё ближе. Открыл Хома дверцу и дал дёру.
Так Хома клетки лишился. А новую, как ни искал, не находил. Такое не часто случается.
Уж если тебе повезло с клеткой, сказал ему лучший друг Суслик, сидел бы в норе и не высовывался. Сам виноват!
Как Хома куда-то ходил
Однажды под вечер Хоме вдруг стало очень грустно.
Ему стало очень жаль себя почему-то. Так жаль, хоть плачь.
Бывает, правда?..
Вышел Хома из норы и пошёл куда-то. Идёт Хома, не разбирая дороги.
Встретился в поле лучший друг Суслик.
Ты куда, Хома?
Куда-то, ответил Хома.
И пошёл дальше.
Это далеко, наверное, забеспокоился Суслик. Стемнеет скоро. Не ходи.
Не послушался его Хома.
Встретился в роще Заяц-толстун.
Ты куда? спросил. Куда глаза глядят?
Нет, ответил Хома. Просто куда-то.
На ночь глядя? неодобрительно сказал Заяц. Вернись домой. Утром пойдёшь.
Но Хома и его не послушался.
Встретился возле ручья старина Ёж.
Хома, ты куда? встревожился он.
Куда-то, ответил Хома.
А ты хорошо знаешь дорогу? испугался за Хому старина Ёж.
Совсем не знаю, сказал Хома.
А куда ж ты идёшь? Ночь на носу. Вернись!
Решил пойти куда-то, иду!
Кто его только ни останавливал, кто ему только ни сочувствовал, кто ему только добра ни желал! И щёголь Зимородок, и доктор Дятел, и Барсук озабоченный. И даже подслеповатая старуха Лиса. Она огорчалась, что из их мест такой жирный хомяк куда-то уходит.
Кулик его по пути к себе зазывал, своё болото хвалил:
Там дальше нет ничего!
А Хома шагал и шагал напрямик куда-то.
Может, в леса дремучие, бескрайние. Может, далеко, в далёкую даль. Может, ещё куда-то.
Темнеть стало
Шёл Хома мимо сарая на краю деревни. Курица-хохлатка его увидала.
Куда, куда, куда, куда?.. заголосила она.
Остановился Хома, сомневаться стал.
«А может, мне и правда домой вернуться? подумал. Никто не советует куда-то идти. Что я, умнее всех! Утречком выйду и наверстаю, а?»
Идти или не идти? крикнул Хома в темноту.
С луга у реки Коростель откликнулся:
Спать пора, спать пора!
И повернул Хома обратно.
Вернулся в свою нору и спать лёг.
А утром никуда не пошёл.
Как Хома невежливым был
Как-то Хома Лисе «здравствуйте» не сказал.
Нехорошо, заметил лучший друг Суслик.
А зачем я ей буду «здравствуйте» говорить!
Все так говорят, убеждал его Суслик.
Ну, а если она мне не нравится? не сдавался Хома.
Всё равно. Так уж принято. Нравится не нравится, а «здравствуйте» Лисе скажи.
И Филину?
И Филину.
И Волку, если он объявится?
А Волку тем более. Наконец-то ты понял, обрадовался Суслик.
Нет, я не понял, упрямо сказал Хома. Я им, значит, «здравствуйте», а они себе здравствовать будут?
Ну да, кивнул Суслик. У них здоровья прибавится, дольше проживут.
А я не хочу! крикнул Хома. Чем они дольше жить будут, тем я протяну меньше. Сцапают и привет! И тебя запросто могут.
Ты так считаешь? забеспокоился Суслик.
Конечно. Вон птицы-стервятники, я слышал, по триста лет живут. А почему? Им все «здравствуйте» говорят!
Змеи тоже долго живут, задумался Суслик.
Вот видишь? Кто прав?
И порешили они не здороваться с коварной Лисой, с Филином-полуночником, с очкастой Совой, с хвостатой Гадюкой. А с Волком тем более, если он вдруг объявится!..
Трудно стало жить Хоме и Суслику.
Хищники им проходу не давали, обиделись. Чуть куда выйдешь, гонять начинают. Даже когда сытые.
Чудом Хома и Суслик от когтей и зубов спасались.
Что же делать? заплакал Суслик.
Не знаю, заплакал Хома.
Плачут они, друг у друга слёзы вытирают.
Думали они, думали Ничего не надумали.
Пошли у доктора Дятла совета просить.
Дятел на дереве сидел, дерево от короедов и жучков-точильщиков лечил.
Здравствуйте, поклонились ему. Помоги нам.
Привет, буркнул он.
Переглянулись Хома и Суслик. Расцеловались на радостях. И домой потопали.
А чем помочь-то? крикнул удивлённый Дятел.
Но они его уже не слышали, далеко отошли.
С полуслова нас понял! восхищался Хома. Мудрый он, Дятел.
С приветом, согласился Суслик.
И стали Хома с лучшим другом Сусликом всем хищникам при встрече «привет» говорить.
И те их гонять перестали. Ну, конечно, когда сытыми были.
А вскоре в Ближней роще ни с того ни с сего злющий Филин скончался. Все считали, от старости.