Всего за 549 руб. Купить полную версию
Сзади поднимается пара рук, но, прежде чем кто-нибудь успевает окликнуть его, он поворачивается и ныряет в дверь, из которой вначале вышел. Я смотрю на рыжую в одном ряду со мной.
Быстренько отбарабанил, говорит она. Что теперь?
Я бросаю взгляд на Большого Парня.
Что думаешь по этому поводу?
Он встает.
Я думаю, мы должны сделать так, как он сказал, и поесть, медленно говорит он. И поговорить. Я Сэм. Как тебя зовут?
Я Р-Рив, говорю я, запинаясь на имени, которое, если верить планшету, должна использовать. А ты, добавляю я, глядя на рыжую, ты у нас?..
Ты можешь звать меня Алисой. Она встает. Пошли. Давайте посмотрим, кто еще здесь есть, и познакомимся с ними поближе.
* * *
Во второй комнате есть два длинных стола, заваленных тарелками с холодными закусками, фруктами, сыром сильно пахнущей застывшей субстанцией, сделанной из чего-то сброженного, что я не узнаю, и уставленных бокалами вина. Нас десять человек, пять мужчин и пять женщин. Мы разбились на группы по обе стороны комнаты. Помимо рыжеволосой Алисы, есть Энджи (темная кожа, вьющиеся волосы), Джен (пухлое розовое лицо и светлые волосы, даже более пышные, чем у меня) и Касс (прямые черные волосы, бледная донельзя кожа, мрачное выражение глаз). Все мы чувствуем себя слегка неуютно, наши движения нервные и прерывистые; все ерзаем в своих новых телах в некрасивой одежде. На мужской половине Сэм (его я уже встречала), Крис (черный с задних рядов), Эл, Фэр и Майк. Я пытаюсь отличить их по цвету костюмов и галстуков, но это трудно сделать короткие волосы придают им вид однотипных дронов. Должно быть, Фиоре изучает предельно конформистскую эпоху, подумала я.
Итак. Алиса оглядывает нашу маленькую группу и улыбается, затем берет кусок сыра с тарелки из целлюлозы и задумчиво его грызет. Что мы делаем?
Энджи достает планшет из небольшой сумки, висящей на плече. Если нечто похожее и было в моей комнате, я не заметила. Так, нужно быть внимательнее.
Вот список для чтения, говорит она, осторожно постукивая пальцем по экрану. Я смотрю через ее плечо на скользящие изображения страниц древних документов. О, и еще тут странное словечко «жена». Что такое «жена»?
Думаю, я знаю, говорит Касс. Это что-то связанное с этой, как ее, семьей. Когда партнеров всего двое и они связаны морфологически, женщина является женой, а мужчина мужем. Половая традиция как у ледяных упырей.
Нельзя говорить о внешнем мире, обеспокоенно замечает Джен.
Но тогда у нас не будет эталонной меры для всего, что мы попытаемся понять о мире эксперимента, верно? говорю я, не глядя на Касс.
Кей, ты ли это? Возможно, просто совпадение то, что она знает о ледяных упырях. Около двух гигасекунд назад, когда только-только открылся факт их существования, они произвели нехилый фурор. Но возможен и другой расклад: враги узнали про Кей и послали за мной охотника за головами, в качестве наживок вооруженного всеми знаниями, какие можно было достать из ее головы
Интересно, откуда у них эти книги, говорю я. Здесь есть только даты выпуска и примерный тираж. Можно заключить, что они были более-менее популярными. Но точно ли в них описана социальная система другой вопрос.
Какая разница? небрежно бросает Джен. Подхватывая бокал, она плещет в него вином соломенного цвета из стеклянного графина. Дайте мне мужа, а уж в детальках я сама разберусь. Усмехнувшись, она залпом выпивает вино.
Смотрите-ка, Касс хмурится, у них за один день считается двадцать четыре часа, а не двадцать семь. Вот лентяи. И еще у дней есть названия сегодня, получается, у нас четверг четвертый по счету. О, недели оговорены! Неделя это семь дней, мы должны встретиться в первый из них, то есть через 250 килосеку гм, дней от сегодняшней даты.
И что? Джен наливает себе вина.
Касс задумывается.
Если мы будем играть семьями, то, наверное, нужно разбиться на пары и разойтись по квартирам, которые нам дали. Немного узнать друг друга и выяснить, что мы на самом деле должны здесь делать. Кроме того, надо посмотреть, есть ли толк от наших мужчин, а то ведь всякое бывает
Никто тебя за язык не тянул. Ухмыльнувшись, Джен уходит с бокалом в руке к группе представителей противоположного пола, собравшейся в другом конце комнаты. Энджи крутит-вертит планшет и выглядит самой неуверенной. Алиса уплетает сыр. А меня тошнит от одного взгляда на эту фигню вкус у нее отвратный.
Я не привыкла с кем-то жить, медленно выговариваю я.
В этом нет ничего плохого. Касс кивает. Я тоже думаю, что способ объединения в пары очень уж форсированный и отдает произволом.
Алиса кладет руку ей на плечо, успокаивая.
У отношений полов в правилах нет четких рамок, говорит она. Если ты выбрала мужа и не поладила с ним, можешь махнуться на другого на этом церковном собрании.
Наверное, это хорошо. Касс отступает в сторонку и нервно разглядывает толпу мужчин и Джен, громко смеющуюся, когда сразу двое пытаются налить ей в бокал еще вина. Наверное.
Алиса выглядит недовольной.
Хочу узнать, что у них там за сговор. Она идет за Джен, а я остаюсь с Касс и с Энджи. Последняя, погрузившись в себя, поспешно пролистывает какой-то текст на своем планшете. Первая чем-то явно встревожена.
Расслабься. Думаю, у них все должно быть сносно, машинально говорю я.
Чуть вздрагивая, Касс обнимает себя за плечи.
А что, может быть иначе? спрашивает она с опаской.
Да не, не думаю. Я тщательно выбираю слова. Эксперимент-то контролируемый, если прочтешь согласие, узнаешь, что в основных правах нам никто не отказывает. Если что-то пойдет по наклонной, дирекция обязана вмешаться.
Фу, ну и хорошо, выдыхает Касс.
Я внимательно смотрю на нее.
Слушайте, нам каждой надо выбрать мужа, указывает Энджи. У последней не останется выбора придется забирать всеми отвергнутого по какой бы то ни было причине. Она настороженно переводит взгляд с меня на Касс. Я пошла.
Я отворачиваюсь от нее и смотрю на Касс.
Ты говорила про ледяных упырей
Забудь. Она прерывает меня резким жестом. Может, Джен и права. Ее голос отчего-то звучит подавленно.
Знаешь еще кого-нибудь из участников? наугад спрашиваю я, а потом жалею, что у меня сорвалось это с языка.
Касс хмуро смотрит на меня.
Очевидно, что нет, иначе они не допустили бы меня к участию. Затем она отводит взгляд, медленно и многозначительно. Я прослеживаю за его направлением. В одном углу из потолка проступает незаметная черная полусфера. Она расправляет плечи. Так что всем нам придется знакомиться с нуля.
Если ты беспокоишься о последствиях парных отношений, я не понимаю, почему бы мы не могли пожить в одной квартире пару дней, предлагаю я. Сердце колотится, а ладони становятся липкими. Ты действительно Кей, Касс? Я почти уверена, что так и есть, но она скупа на слова, осторожничает. Если я начну задавать слишком наводящие вопросы, рискую засветить свою личность врагу, охотнику если таковой здесь взаправду есть.
Не думаю, что это дозволено правилами, осторожно говорит она, кротко кивает в мою сторону, затем на остальных, к этому моменту весьма оживленно болтающих. Может, пойдем и посмотрим, с кем они нас свели?
На другом конце комнаты выясняется, что Джен худо-бедно растопила лед, устроив всем мужчинам минисоревнование в демонстрации своих достоинств: они поочередно наливали вино в бокал и как можно более элегантно подавали ей. Излишне говорить, что она вонючая пьяница, но хотя бы веселая. Похоже, ее выбор Крис-с-заднего-ряда; жертва немного смущена ее выходками, но Алиса и Энджи отрезали пути к отступлению, плотно занявшись остальными. Большой Парень Сэм напряженно стоит, прислонившись спиной к стене, и выглядит почти таким же встревоженным, как и Касс. Оглядываю его, мысленно пожимаю плечами и подхожу, минуя самоорганизовавшуюся свиту Джен.