Морис Леблан - 813 стр 18.

 Нет,  ответил Сернин,  это тоже реальность

 Что вы говорите? Что вы такое говорите? О, нет нет прошу вас разбудите меня, если я сплю или лучше пусть я умру!.. Но я ведь мертв, не так ли? И это кошмар трупа Ах, я чувствую, разум покидает меня Прошу вас

Сернин, наклонившись к нему, ласково пригладил рукой волосы молодого человека.

 Выслушай меня выслушай хорошенько и пойми. Ты жив. Твое тело и твой мозг нормальны и живы. Но Жерар Бопре умер. Ты меня понимаешь, не так ли? Социального существа по имени Жерар Бопре больше нет. Ты его уничтожил. Завтра в записях гражданского состояния напротив того имени, которое ты носил, внесут пометку «умер» и дату твоей смерти.

 Ложь!  пробормотал молодой человек в ужасе.  Ложь! Ведь вот он я, я Жерар Бопре!..

 Ты не Жерар Бопре,  заявил Сернин.

Он указал на открытую дверь:

 Жерар Бопре там, в соседней комнате. Хочешь на него посмотреть? Он висит на гвозде, там, куда ты его повесил. На столе лежит письмо, которым ты подписал свою смерть. Все это вполне законно, и все это окончательно. Не стоит больше возвращаться к этому обстоятельству, жестокому и непоправимому: Жерара Бопре больше не существует!

Молодой человек потерянно слушал. Более спокойный теперь, когда факты приобретали менее трагический смысл, он начинал понимать.

 И что?

 А то, что давай поговорим

 Да да поговорим

 Сигарету?  спросил князь.  Ты согласен? А-а, я вижу, что ты возвращаешься к жизни. Тем лучше, мы договоримся, и быстро.

Он зажег сигарету молодого человека, потом свою и сразу же сухим тоном в нескольких словах объяснился:

 Покойный Жерар Бопре, ты устал от жизни, был болен, остался без денег, без надежды Хочешь быть в добром здравии, богатым и сильным?

 Я не понимаю.

 Все очень просто. Случай поставил тебя на моем пути. Ты молодой, красивый парень, ты умен и твой отчаянный поступок доказывает это!  отменно честен. Такие качества редко встречаются вместе. Я их уважаю и зачисляю на свой счет.

 Они не продаются.

 Глупец! Кто говорит тебе о купле и продаже? Храни свою совесть. Это слишком драгоценное сокровище, чтобы я отбирал его у тебя.

 Тогда чего вы от меня требуете?

 Твою жизнь!

И, показав на горло молодого человека, продолжал:

 Твою жизнь! Твою жизнь, которой ты не сумел воспользоваться! Твою жизнь, которую ты загубил, потерял, уничтожил и которую я собираюсь создать заново, следуя идеалу красоты, величия и благородства, который вызвал бы у тебя головокружение, мой мальчик, если бы ты мог заглянуть в бездну, куда погружена моя тайная мысль

И, обхватив руками голову Жерара, он продолжал с насмешливым пафосом:

 Ты свободен! Никаких пут! Тебе не надо больше сносить бремя твоего имени! Ты стер тот регистрационный номер, который общество запечатлело на тебе, подобно клейму раскаленным железом на плече. Ты свободен! В этом мире рабов, где каждый носит на себе этикетку, ты можешь либо передвигаться по всему миру, оставаясь неузнанным и невидимым, словно ты обладаешь кольцом Гигеса[1] либо выбрать себе ту этикетку, какая тебе нравится! Понимаешь? Понимаешь, какое великолепное сокровище ты представляешь собой для художника, творца, для тебя самого, если хочешь? Незапятнанная, совсем новая жизнь! Твоя жизнь это воск, которому ты можешь придавать форму по своему усмотрению, согласно фантазиям твоего воображения или советам твоего разума.

Молодой человек устало махнул рукой.

 Э-э! И что мне, по-вашему, делать с этим сокровищем? Что я до сих пор с ним сделал? Ничего.

 Отдай его мне.

 Что вы с ним сможете сделать?

 Все. Пусть ты не творец, но я таковым являюсь! К тому же творцом вдохновенным, неистощимым, неукротимым, безудержным. Если в тебе нет священного огня, у меня он есть! Там, где ты потерпел неудачу, я преуспею! Отдай мне твою жизнь.

 Слова. Обещания!..  воскликнул молодой человек, лицо которого между тем оживилось.  Пустые мечтания! Я прекрасно знаю, чего сто́ю!.. Я знаю свою трусость, уныние, свои бесплодные усилия, все свое убожество. Чтобы заново начать свою жизнь, мне понадобилась бы воля, которой у меня нет

 Зато есть моя

 Друзья

 У тебя они будут!

 Средства

 Я дам их тебе, да еще какие! Тебе нужно будет лишь черпать их, как из волшебного сундука.

 Но кто же вы в таком случае?  в растерянности воскликнул молодой человек.

 Для других князь Сернин Для тебя не имеет значения! Я больше, чем князь, больше, чем король, больше, чем император.

 Кто вы?.. Кто вы?  шептал Бопре.

 Властелин тот, кто хочет и кто может Тот, кто действует Нет пределов моей воле, как и моим возможностям. Я богаче самого большого богача, поскольку его состояние принадлежит мне Я могущественнее, чем самые сильные, поскольку их сила к моим услугам.

Он снова обхватил голову Бопре руками и, пронзая его взглядом, продолжал:

 Будь тоже богатым будь сильным Я предлагаю тебе счастье сладость жизни покой для твоего ума поэта а также славу. Согласен?

 Да да  прошептал Жерар, ослепленный и покоренный.  Что надо делать?

 Ничего.

 И все-таки

 Ничего, говорю тебе. Мои проекты связаны с тобой, но ты не в счет. Тебе не придется играть активной роли. Пока ты всего лишь статист и того даже нет! Пешка, которую двигаю я.

 Что я буду делать?

 Ничего Писать стихи! Ты будешь жить по своему усмотрению. У тебя будут деньги. Ты будешь наслаждаться жизнью. Я даже не стану следить за тобой. Повторяю тебе, ты не играешь никакой роли в моем начинании.

 А кем я буду?

Вытянув руку, Сернин показал на соседнюю комнату:

 Ты займешь место вот этого. Ты это он.

Жерар вздрогнул от возмущения и отвращения.

 О нет! Он мертв И потом это преступление Нет, я хочу новой жизни, созданной для меня, придуманной для меня Хочу неизвестного имени

 Он, говорю я тебе!  воскликнул Сернин, неотразимый в своей энергии и уверенности в себе.  Ты будешь им и никем другим! Потому что судьба его прекрасна, потому что его имя знаменито, и он оставляет тебе в наследство многовековое благородство и гордую славу.

 Это преступление,  простонал Бопре, совсем обессилев.

 Ты будешь им,  изрек Сернин с неистовой силой,  им! Или снова станешь Бопре, а жизнь и смерть Бопре в моих руках. Выбирай.

Он достал свой револьвер, зарядил его и направил на молодого человека.

 Выбирай!  повторил он.

Выражение его лица было неумолимо. Жерар испугался и, рыдая, рухнул на кровать.

 Я хочу жить!

 Ты твердо этого хочешь, бесповоротно?

 Да, тысячу раз да! После той ужасной вещи, которую я попытался сделать, смерть ужасает меня Что угодно, но только не смерть!.. Все, что угодно!.. Страдание голод болезнь все муки все оскорбления даже преступление, если нужно только не смерть.

Он, как в лихорадке, дрожал от страха, словно враждебная сила все еще бродила вокруг него, а он чувствовал себя бессильным избежать хватки ее когтей.

Князь удвоил усилия и, стоя над ним, как над добычей, пылко произнес:

 Я не требую от тебя ничего невозможного, ничего плохого Если что и случится, я за все в ответе Нет никакого преступления Самое большее немного страдания немного твоей крови, которая прольется. Но что это значит по сравнению с ужасом умереть?

 Страдание мне безразлично.

 Тогда немедленно!  воскликнул Сернин.  Немедленно! Десять секунд страдания, и все Десять секунд, и жизнь другого будет принадлежать тебе

Обхватив молодого человека и прижав его к стулу, он плашмя положил на стол его левую руку, растопырив пять пальцев. Торопливо вытащив из кармана нож, он приложил лезвие к мизинцу между первым и вторым суставами и приказал:

 Бей! Бей сам! Удар кулаком и все!

Схватив его правую руку, он пытался, как молотком, ударить ею другую.

Жерар скорчился, содрогаясь от ужаса. Он понял, чего от него требуют.

 Никогда!  пролепетал он.  Никогда!

 Бей! Один удар, и готово, один удар, и ты станешь похож на того человека, никто тебя не узнает.