Если бы лес окружал какой-то щит, препятствующий диким животным, я бы почувствовала. Но щита не было.
Прикусив губу, я двинулась в сторону гор. Обернулась. И решительно зашагала обратно в лес.
Да, страшно, но какой бы трусихой я ни была, если фаркас жив, лучше узнать об этом раньше, а не в тот момент, когда он прыгнет, чтобы свернуть мне шею. Но прыгать страшная зверюга была неспособна. Ни на что не способна она лежала, вытянувшись, совсем рядом с границей леса. Вся шерсть была в подпалинах, морда разодрана ногтями, но внезапная смерть всё равно не поддавалась объяснению.
Неужели это я его так?
Разобрать да или нет в мешанине шерсти, крови, ошмётков мяса и ожогов не получалось, и я вернулась в поле. Проверила бутыль с водой, половину лепёшки больше чтобы успокоиться, чем по необходимости. В последний раз обернулась на лес и медленным, нетвёрдым шагом побрела в сторону гор.
Глава 6
Горы оказались против.
Ну или это меня не держали ноги после прогулки по лесу, странного незнакомца и встречи с голодным фаркасом. Хорошо хоть других опасных и не очень животных на пути больше не попалось. Потому что времени на то, чтобы обойти горную гряду, я потратила гораздо больше, чем рассчитывала.
И ахнула, когда оказалась перед входом или выходом?.. в пустошь.
Солнце уже давно просилось на покой и к тому моменту, как я вышла к широкому, в несколько саженей просвету между двумя горными грядами, надо мной появились первые звёзды. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидела перед собой.
Тот самый знаменитый туман? И да, и нет. С одной стороны, это были белёсые клочья, что перетекали друг в друга, становились то гуще, то, казалось, совсем исчезали. Иногда они приближались на расстояние вытянутой руки, иногда откатывались, словно волны на побережье где-нибудь в Миерии и в целом вели себя как странная, явно магического происхождения субстанция, но с другой больше всего это походило именно на туман.
Вот только никакой угрозы от него я не ощущала. Поэтому и шагнула, чтобы дотянуться до ближайшего, пушистого, словно облако, клока тумана, но тот отскочил от моей руки, будто разумный. Но не это поражало больше всего. Прикусив губу, я отступила, чтобы охватить всю картину целиком.
Подвижность тумана волновала меня не так, как искры, то и дело проскакивающие в нём. Разноцветные, от белоснежных, очень похожих на обычные молнии до ярких красных, зелёных и фиолетовых. Это было особенно заметно и особенно красиво, в темноте, что тянулась ко мне со всех сторон. И никакой закономерности или хоть какой-то логики в этих искрах или молний, не находилось. По крайней мере, я не нашла.
Поэтому стояла и смотрела, раз ничего другого не оставалось.
Может, дождаться, когда кто-то выйдет из этого тумана?
Я оглянулась, заметила невдалеке валун и села на него. Чтобы дождаться.
Или состариться, потому что, если бы всё было так просто и обитатели Ороканской пустоши свободно ходили туда-сюда через волшебный туман, боевики сцапали бы их по одному и уже давно. Но ни здесь, ни в горах не чувствовалось присутствие кого-то ещё. Боевых магов, если говорить откровенно. А что такое боевой маг я знала не понаслышке.
Они хоть и славились на всю империю своей магией, смелостью и осторожностью, по факту просто не выдерживали существования в тени и тишине. Может, конечно, в засадах они вели себя по-другому, но то, что происходило у нас дома, если там собирались три и более боевика, не считая папы в общем, было весело. В первую очередь им самим, а вот слуги, мама и даже я без восторга смотрели на шумные сборища.
Слуги предчувствовали долгую уборку, мама просто не любила, когда папа вёл себя неподобающе а без этого веселье считалось недостаточно весёлым, а я не любила шум, даже если его источник многозначительно подмигивал глубокими изумрудными глазами.
Я фыркнула, передёрнулась и подтянула колени к груди, обхватывая их руками.
Как же, целый племянник леди Бле́кхендберг заведующей боевого факультета Академии контролируемой магии! Умник и красавец, блестяще окончивший эту самую академию. Как будто у них в выпусках есть хоть кто-то не блестящий! Ведь герцоги, графы, бароны и другие титулованные бара особи составляли бо́льшую часть студентов боевых групп.
На кой их всех туда тянуло ещё один большой вопрос. Сомневаюсь, что желание вступиться за честь короны, скорее уж, чтобы не скучать в своих поместьях шесть, а то и больше лет, пока друзья постигают все азы магического искусства.
И этот туда же. Высокий, широкоплечий и скуластый, с обаятельной улыбкой и ямочками на щеках Лиави́н Блекхендберг таскался к нам едва ли не через день. Но если его учёбу в академии с такой-то тётей ещё можно было понять, то страсть к нашему поместью уже нет. И это бесило больше всего вместе с постоянным папиным: «Элиерея, Лиавин хотел бы выразить тебе своё почтение!»
Далось мне это почтение! Встреча с фаркасом и то вышла приятнее, чем стоять перед ним, вежливо улыбаться и выслушивать очередные похвалы собственной красоте.
Я скривилась, снова посмотрела на туман. Тяжело вздохнула.
Валун медленно, но верно остывал и сидеть на нём становилось всё неприятнее. Но не соваться же в незнакомую магическую что? Ловушку? Скорее всего. Вряд ли ороканцы оставили здесь этот туман для красоты. А искры в нём предназначены исключительно для того, чтобы развлекать таких утомлённых ожиданием как я. Смешно.
Снова вздохнула.
Похоже, приключения делают из скромной и тихой меня подобие ехидной своенравной сестры. И раз уж речь зашла об Арисе, самое время подумать, что сделала бы она. Сидела и ждала на камне, рискуя замёрзнуть или состариться? Как же. Уж кто, а Ариса со своим нездоровым исследовательским интересом сунулась бы в туман даже не задумавшись. Та, что всю учёбу в академии промышляла изготовлением запрещённых и условно-запрещённых, но всё равно опасных зелий, не стала бы мяться и раздумывать. И это всегда впечатляло меня больше всего.
Но я не Ариса.
Хотя в этот раз поступлю точно как она.
Решительно поднявшись, я нервно отряхнула штаны и подошла к туману. Попробовала коснуться его ещё раз. А после выдохнула, вздёрнула подбородок и шагнула в туман.
Открывать глаза оказалось больно.
Очень, до слёз и жалобного всхлипа, вырвавшегося из груди.
Тише, тише, ласковый голос и рука под спиной. Подожди, не торопись, сейчас пройдёт.
Где я, голос тоже не слушался хрипел и срывался.
Пытаясь избавиться от плёнки, которая, казалось, покрыла горло изнутри, я раскашлялась так, что едва не выкашляла лёгкие.
И это пройдёт, в тоне незнакомца ощутимо прибавилось сочувствия. это всё армария ну, тот туман на входе в пустошь. Он.. или она?.. в общем, это волшебная штука защищает нас от нежеланных гостей. Ослепляет, лишает голоса и сознания. Ничего приятного, конечно.
Глаза, наконец, открылись. Но сразу увидеть владельца приятного и дружелюбного голоса не удалось. Сначала я долго и медленно промаргивалась, но слёзы всё никак не заканчивались.
Держи. Мне в руки сунули платок или что-то вроде этого. Через минуту пройдёт.
Всё, что оставалось поверить на слово, и я закрыла глаза, приложив к ним платок.
Где я? повторила голосом, близким к своему.
А куда ты хотела попасть? весело фыркнули рядом. Настолько близко, что чужое дыхание коснулось волос.
Я
Вот так сразу взять и сказать? А если я не у Горуса? Вдруг меня вынесло из тумана и меня отнесли в ближайшее Ктаранское поселение? Тогда стоит сказать, куда шла и всё сразу поймут, что я стихийник. А я понятия не имею, как к стихийным магам относятся в Ктаране. Но сказать всё равно что-то надо.
Я мне