Её шаг стал быстрее, она перешла на бег, а корни становились всё ближе и ближе. Их беспощадные кончики схватили лодыжки, больно сжали и дёрнулись в чащу. Анна беспомощно упала лицом вниз, под давлением живой природы. Удар отбил воздух в груди, пальцами она цеплялась за травинки но корни оказались сильнее и крепче, безжалостно волоча Анну через сорняки и бурьяны.
Нет! Я устала!.. Отпусти! Я не хочу умирать! отчаянно просила она, в надежде, что Лес это услышит. И он услышал но не её.
Корни отступили, как только раздался нарастающий звук взмаха крыльев. Девушка подняла голову, стёрла с лица грязь, встала с ободранных коленей в полный рост, и поправила свою форму. Сердце билось об ребра. Силы оставляли тело. Хотелось просто лечь и растворится, но гость, пожаловавший сверху, не дал ей пожалеть себя и секунды. Он быстро и точно спустился, словно пуля. Рядом встал крупный, «круглорогий» олень, который значительно превышал размеры «земных». Он обладал необычным пятнистым окрасом и удивительно смышлёным взглядом.
У Анны перебило дыхание. Её кулачки сжались, а ноги приготовились бежать, но глубокий голос остановил этот порыв:
Сделаешь хоть один шаг, и я пристрелю тебя.
В ответ девушка оцепенела и стала послушно ждать следующих указаний.
Ты кто такая? очень строго спросил незнакомец. Ты заражена?
Что? наконец-то подала голос Анна. Вы это о чём?
Он расправил плечи, показались очертания высокой и крепкой фигуры, кудрявые шоколадные волосы существа волнами накрыли туловище. Тряпки, выполнявшие роль одежды, на вид сделаны из растительного волокна.
«Если прикрывает тело, значит, цивилизован и может мёрзнуть. Человек? Нет» её догадку опровергало лицо гостя.
Большие зелёные глаза, пятнистый окрас кожи, пушистые уши и едва заметные оленьи рожки на линии роста густых волос. Перед ней стоял точно страж, сильный и внимательный, кулаки сжаты и готовы к удару, грудь напряжённо набирала воздух в лёгкие, а взгляд удивительных кошачьих глаз острый, как лезвие. Незнакомец смотрел строго и не понимал, почему она так пристально его разглядывает, пусть и напугана до смерти.
«Такие прекрасные крылья позади. На них можно добраться до бескрайних небесных просторов и ни капли об этом не пожалеть» размышляла Анна.
Но стоило незнакомцу шагнуть на встречу к свету, как стало ясно. Девушка ошибалась. Они не прекрасны, а истерзаны битвой и бесчисленными полётами. Шрамы уродливо обрамляли их, перья местами теряли свой цвет и структуру. Эти крылья оружие, а их владелец солдат. Он держался стройно и учтиво, прислушиваясь к каждому шороху.
Говори! строго приказал тот.
Я не знаю! растерянно закричала Анна. Я я не знаю, о какой заразе вы говорите! В последний раз я болела ветрянкой года два назад. Это считается?
Он взглянул внимательнее. Девчонка промокла насквозь, слаба, говорит складно, но ересь, да и одета совсем не так, как здесь принято. Из оружия она имела разве что свои стёртые и сжатые от страха кулачки.
Не может быть, снова сказал незнакомец. Неужели портал открылся?
Анна выдохнула и сразу преисполнилась энергией.
Портал? Вы что-то знаете о той луже? Я попала сюда через неё! Мне холодно я чуть не утонула. Как я могу вернуться? Обратно вход закрылся, может, есть другой?
Для начала представься. Как твоё имя, человек?
Анна Колд. У вас тоже есть имя?
Я Лиор. Твой браслет
Этот? Анна приподняла своё запястье.
Да. Теперь я вижу. Девчонка, это не просто браслет это артефакт из другого мира, ответил Лиор, поспешно добавив. И тебе, судя по всему, ещё многое предстоит узнать.
Глава 8. «В Лесу ей не место»
Анна:
Артефакт? Он говорит о подарке, который оставил мне папа? Я машинально подняла кисть, и браслет звякнул. Камни подсвечивались лиловым светом. Лиор подошёл ближе. Приглядевшись, я заметила, что он не злился.
Вы не знаете что это за м-место? Этот браслет подарил мне папа точнее он оставил мне его в наследство.
Теперь, когда он встал рядом со мной, я услышала резкий запах травы и цветов, сильная фигура давила, даже страшила. Совсем некомфортное чувство. Что, если он захочет меня ударить? Против Лиора у меня нет шансов. Как бы я боялась и не думала о драке, запах леса с каждым вдохом навевал гармонию, смахивая все плохие мысли. Он снял с себя часть накидки и вручил мне:
Вы люди, как растения. Очень хрупкие и жалкие. Возьми. Если ты умрёшь от болезни, меня замучает совесть.
Оскорбительно! Жалкие?!.. Впрочем, спорить не буду, сейчас именно таким являлся человек стоящий напротив. Я приняла его жест доброй воли, и слегка согрелась. Накидка пахла землёй.
Если отец отдал тебе это, значит, он был здесь. Я чувствую, как один из камней резонирует с местной жизнью.
«Вернуться» почему-то эта фраза вызвала во мне сильную грусть и печаль Постойте, что?! Мой отец был в этом мире?
Такого быть не может! возразила я. Он никогда не говорил ни о чём таком Да и он почти не говорил нам о прошлом, глупости всё это
Ты ещё дитя, это видно по твоим глазам. Тебе только предстоит узнать Советую запастить терпением и быть учтивее. Я не стану врать тебе.
Олень подошёл к хозяину и опустил морду к его щеке.
Полагаю, этот браслет из титанического сплава, чуждый нам. Если хочешь, я расскажу о Лесе по пути в моё жилище. Саран хочет повести тебя. Можешь сесть ему на спину.
Поблагодарив столь благородное животное, в котором приличия больше, чем в том, что умеет разговаривать, я аккуратно забралась на него с помощью Лиора. Я не знала, могу ли доверять, но выхода не оставалось. Если не пойду сейчас, завтра слягу с лихорадкой в неизвестном мне мире, полном неизвестных мне болезней.
Так что это за место? повторилась я. И кто Вы вообще такой?
Лиор шагал по левую сторону от меня, поглаживая оленя по брюху.
Хранитель Леса. Я слежу за его состоянием и безопасностью. А это место наш дом. Пристанище для многих рас и народов, чья природа людям недоступна. Кстати, он живой, так что не вздумай осквернять его.
Заметно! Он хотел меня убить! Вот! я сунула ему под нос свои содранные в кровь ладони.
Он защищает себя. А это я вылечу.
***
Долгий путь в хижину окончился только к закату. Когда пришло время, Лес распустился в лиловых и аквамариновых оттенках. Пурпурные лепестки ночных цветов освещали дорогу. Анна восторженно ахнула. Она позабыла о холоде, когда навстречу им вышли сонные феи размером с палец. Одна из них села на плечо, чтобы познакомиться.
Но я не понимаю тебя та махнула головой. Я не знаю твоего языка.
Браслет должен был тебе помочь. Меня же ты понимаешь? уведомил Лиор.
Анна опустила голову. Ничего не выходит. Язык фей ей не понять
Найдём тебе еду и воду, по пути он сорвал пару плодов и собрал росу во флягу. Эльфы их обожают. Думаю, тебе они тоже понравятся.
Ты очень заботлив, Лиор. Благодарю тебя.
С кроткой улыбкой он подал ей флягу.
Ты, наверное, устала. Пей, после этих слов девушка жадно набросилась на флягу, и как только утолила жажду, спросила:
Эльфы? Пожалуй, и дриады здесь водятся?
Откуда ты знаешь? его пушистые уши недоумённо дёрнулись.
Анна невинно отвела взгляд, но вспомнила кое-что важное.
История о мальчике, заключила она, но спутник не понял. Мама поведала мне историю о мальчике, который прибыл из Альмандры. Он рассказывал истории о чудесных существах. Я думала, что это сказка, но судя по всему слегка ошибалась. Неужели этот мальчик действительно существовал, и эльфы не были выдумкой моей мамы?
Насчёт мальчика не исключено. А насчёт эльфов, да, здесь они занимаются ремеслом. Лиор посмотрел на своё одеяние. Эта одежда их рук дело.
Анне потребовалось время, чтобы понять, как обстоят дела. Как только они дошли до жилища, Лиор обхватил руками талию девушки и не спеша спустил гостью на землю. Вид с обрыва, на котором был вход в пещеру, открывался самый удивительный. Анна вдохнула вечерний воздух, проводила взглядом тёплое солнце за горизонт и зашла в тёплый шатёр, слегка словив леденящие порывы ветра.