Но улыбчивого де Роя мой ответный ход не смутил он только ещё больше воспылал.
Барон, правда ли, что леди Гвиневра самая бесстрашная девушка на всём белом свете?! радостно спросил он.
Пофехтовать словами хочешь, засранец? Ох, ну я тебе сейчас устрою
Эм Вообще-то, нет, честно ответил я, чем нарушил весь протокол восхваления принцессы.
Рыцари и другие гости, которые уже подняли кубки, готовые слушать дифирамбы в адрес своей госпожи, мигом изменились в лице. Даже Её Высочество, поднявшая свой бокал, на секунду растерялась. Неужели хозяин замка пытается её оскорбить?
Самая бесстрашная девушка в мире это Кьяра, говорю, указывая кубком на полуорчиху. Она может прыгнуть в толпу противников и глазом не моргнёт. Тролль или дракон её ничем не испугать!
Рыжеволосая Кьяра как раз впилась клыками в ножку гуся и чуть не подавилась, когда я вдруг обратил на неё всеобщее внимание. В её жёлтых глазах промелькнул дикий испуг. А затем злобное обещание открутить мне голову за такие финты. Суровой воительнице с юга сто лет в обед не приснилось, чтобы всякие рыцари ей тосты за столом посвящали.
Ситуацию разрядила Гвин, которая поняла мой ход, улыбнулась и тоже приподняла свой бокал, глядя на зеленокожую наёмницу.
Подтверждаю, сказала она, преодолев неловкость. Отважнее Кьяры женщины нет. Да и среди мужчин таких храбрецов ещё надо поискать.
Полуорчиха икнула, не зная, как реагировать. Ей что тоже сейчас нужно встать и что-то сказать? Она лучше под землю провалится
Но тут одеяло на себя снова перетянул неугомонный де Рой.
Ну тогда наша принцесса самая самоотверженная девушка! находчиво выдал рыцарь. Она рискнула своей жизнью во благо народа, подвергла себя такой опасности
Если вы ищите образец самоотверженности, то взгляните на Шиель, перебил я. Лишь единицы знают, чем она пожертвовала ради своего народа и сколько испытаний вынесла в борьбе за свободу эльфов!
Взгляд серых глаз лучницы застыл на мне, будто я цель её выстрела. Ей за столом светиться хочется ещё меньше, чем Кьяре. Она вообще присутствует здесь только из уважения к принцессе, и чтобы подтвердить добрые отношения двух народов. А любые тосты в её честь защитница леса на кончике стрелы вертела.
Находящиеся за столом рыцари с недоумением смотрят то на меня, то на неё, то друг на друга. Если хозяин замка решил воздать должное эльфийке, почему та даже не улыбнётся, не говоря уже о благодарности? И вообще барон откровенно издевается над восхвалением Её Высочества, но последняя его, почему-то, поддерживает
Шиель так отважна и сильна духом, что мне до неё, как до неба, подтвердила Гвин. Я безмерно уважаю её за мудрость и жертвенность во благо своего народа.
Эльфийка кивнула, будто кукла-марионетка. Чем-то же надо ответить, если сама принцесса Малехарда тебя хвалит. Но ей теперь ещё более неловко находиться в центре всеобщего внимания. Лучше уж провалиться под стол.
Разрешите хотя бы отметить чистоту и доброту Её Высочества слегка растерялся Валерий. Кто может потягаться с ней в благочестии и добросердечности?
Мири, за тебя, коротко сказал я и качнул кубком в сторону золотоволосой жрицы.
За тебя, Мири, наш лучик света! снова поддержала меня Гвин, причём максимально искренне.
Бывшая монахиня заулыбалась так, будто кто-то прожектор милоты включил. И тут же раскраснелась, не привыкшая получать комплименты.
Барон, ну это уже как-то некрасиво! обиделся де Рой. Вас послушать, так наша принцесса ничем не выделяется! Неужели вы её соратник совсем ею не восхищаетесь?! Я не стану акцентировать внимание на том, что вы издеваетесь над моим тостом, но ваши слова бросают тень неуважения на вашу замечательную гостью!
По лицам некоторых людей из свиты Гвиневры я понял, что они согласны с красавчиком. Надо срочно выправлять ситуацию и хвалить королевскую дочь, или вечер закончится скандалом.
Вы просто плохо осведомлены в сильных сторонах нашей принцессы, спокойно отвечаю Валерику. У неё немало удивительных качеств, но вы, уважаемый сэр, пытаетесь похвалить самые избитые.
Тогда вы, барон ван Хутен, скажите правильные слова. Как «большой знаток» Её Высочества! парировал он.
Да, Эдрик! игриво поддержала принцесса. Отметь уже во мне какие-нибудь заслуги. Или я единственная «серая мышка» среди твоих подруг? В чём-то же ты мной восхищаешься, выделяешь на фоне других девушек. А то мне начинает казаться, что, кроме короны, мне и похвастаться нечем.
Это будет тяжёлое оскорбление, если сейчас не воздать должное нашей принцессе! вставил де Рой, повышая ставки.
Все уставились на меня, будто я идиот довыпендривался и сам себя загнал в угол. Но как бы ни так. Думаете, у меня не припасён козырь? Вы плохо знаете Эдрика ван Хутена, господа.
Я имел возможность увидеть в леди Гвиневре одну сильную сторону, которая восхитила меня до глубины души и точно является её уникальной чертой, многозначительно начинаю свой тост.
На ходу пытаешься вспомнить? с улыбкой шепнула принцесса. Давай уже, похвали меня хотя бы за красоту, а то неловко как-то
Во время нашего безумного похода не раз случались моменты, когда казалось, что всё уже рухнуло, что надежды больше нет, громко продолжаю. И для леди Гвиневры это были особенно страшные минуты, ведь она действительно поставила всё на свой дерзкий план
Зал застыл в ожидании конца моей речи. А с лица принцессы моментально слетело всё ехидство. Она поняла, о чём я Ранение Эдриана, наше с Мирильдой падение в бездну, потом тот эпизод в королевской спальне, когда святая дева далеко не сразу оживила правителя. В эти моменты мы видели, как Её Высочество накрывало отчаяние. Она сама наверняка вспоминает о них, как о страшном сне. Или вообще старается не вспоминать.
Я видел, как наша принцесса страдала, осознавая, что её дело почти проиграно. И я же видел, как быстро она собиралась вновь, чтобы идти дальше с гордо поднятой головой, заканчиваю свою речь. Жизненные невзгоды и потери могут сломить даже самого стойкого рыцаря. Но леди Гвиневра не раз демонстрировала мне, что её невозможно сломить. Даже получив тяжёлый удар от судьбы, она встанет и пойдёт дальше к своей цели. И поэтому за такой принцессой хочется следовать до конца. Ради такой принцессы ты рискнёшь жизнью. Сделаешь всё возможное и невозможное. Чтобы увидеть, как сбываются её мечты.
Весь пир застыл, пытаясь переварить мои слова, довольно необычные для комплимента прекрасной даме. А Гвин их сразу поняла. Её губы задрожали, а глаза сделались мокрыми от слёз. Только она сама знает, сколько сил потребовала эта «несломленность». Всякие прихлебатели, привыкшие видеть её красивой девушкой, сидящей подле короля, даже не догадываются, что у принцессы есть такая сторона.
За Гвиневру! Благослови её Небо, раздался голос Мирильды.
Жрица подняла бокал и высказалась без какой-либо иронии.
За леди Гвиневру! встал со своим вином Эдриан.
Этот ещё лучше меня знает, на что способна его госпожа.
Да! Она самая крутая принцесса во всём мире! вскочила с ногами на стул подозрительно долго молчавшая Биби.
После этого весь зал загудел, восхваляя Её Высочество. Каждый дворянин поспешил выкрикнуть что-то восторженное о единственной дочери короля. Валерик забыл про меня и постарался прославить принцессу громче остальных. Гвин усилием воли взяла себя в руки, вытерла слезинку возле уголка глаза и с новой улыбкой подняла свой бокал.
Этот ваш тост был ещё одним ударом судьбы, который мне пришлось героически пережить, барон! отшутилась она. Спасибо всем большое! Меня даже во дворце так никогда не чествовали!