Уворачиваюсь от очередной паучьей атаки и вместо чудища бросаюсь на вооружённую портниху.
Убью, Фрингильда-а-а! реву, словно дикий зверь.
Женщина всерьёз испугалась и направила копьё на меня.
Дощ-щ-а! Не-е-ет! раздалось за моей спиной.
Ага, всё-таки эта паучиха воспринимает мастерицу не как врага, а как свою семью. Интересно
Максимальное ускорение. Все объекты вокруг замедлились Я мчусь прямо на острие пики Но в последний момент чуть отклоняюсь, и древко проносится мимо меня Подныриваю сбоку и разворачиваюсь в полёте
Вжух! И время потекло с привычной скоростью.
Я пронёсся мимо Фрингильды, а её «мамаша», преследуя меня, напоролась прямо на копьё. Раздался противный хруст. Острие пробило живот ведьмы. Если у этого существа человеческий живот в том самом месте Проверять это я, конечно же, не стану.
Ожившая портниха смотрит безумными глазами на чудовище, которое начало шипеть и извиваться на её оружии. Она-то, небось, подумала, что это я налетел на пику. Но нет хитрый мечник вдруг оказался сбоку от неё. И вот заказчица повернула ко мне голову с перепуганными глазами.
Так ты за меня или за неё?! кричу ей.
Фрингильда собралась, заревела, словно медведица, и с этим воплем понеслась вперёд, держа пронзённое чудище перед собой. Она победно донесла монстра до противоположной стены пещеры и пригвоздила его к скале. Ведьма зашипела и забилась в агонии, но деться уже никуда не смогла. Ещё несколько секунд хрипов и конвульсий, и она затихла, повиснув на копье уродливой куклой с волосатыми паучьими лапами.
Я встал с пола и вышел из синхронизации. Бой окончен.
Портниха тяжело дышит и смотрит на поверженного монстра с непонятной смесью эмоций на лице. То ли радость, то ли облегчение, то ли ей действительно пришлось только что убить близкого человека, и осознание этого ещё не пришло.
Не потрудитесь ли объясниться, госпожа? спрашиваю. Вы говорили, что этот монстр убивает ваших клиентов и друзей, угрожает вашей семье А он бросился вас защищать, между прочим. И что это были за слова про закуску?
Да, это моя мать вздохнула Фрингильда, приложив ладонь к глазам. Она потомок проклятого племени пауколюдей, которых вывели во время древней войны магов. Возможно, последний
Ну, теперь-то вы последняя А у вас там тоже под юбкой
Там ноги. Но если я дам волю своему звериному началу, то превращусь вот в это
Портниха показала рукой на труп ведьмы и вытерла слезинки возле уголков глаз. Всё-таки ей было непросто добить свою «мать», на которую она, очевидно, не хочет быть похожей. Фрингильда, кстати, вполне себе обычный человек с виду. Если бы я не стал свидетелем этой сцены, то ни за что не подумал бы, что она потомок какого-то монстра. Разве что великана Интересно, как ей удалось задушить в себе это самое звериное начало и влиться в общество людей. Есть у меня, конечно, одно предположение
Вы сдерживаетесь ради Панкрата? спрашиваю.
Что? Нет Нет, конечно Он мне даже не нравится, ответила портниха, повернувшись ко мне. Я завела мужа, только чтобы больше походить на человека
А зачем вам это? Боитесь, что на вас как на монстра объявят охоту? Или просто не хотите себе такую внешность?
Я люблю шить, Эдрик. Люблю создавать наряды. Обожаю, когда кто-то хвалит моё мастерство Можешь смеяться, но я та ещё паучиха Могу «ткать» сутками напролёт. Когда я выросла, то поняла, что это моя страсть, моё призвание А мать плевать хотела на мой талант. Ей было нужно только, чтобы я заманивала в её логово путников, пользуясь моей человеческой внешностью Когда у меня появились первые деньги от продажи платьев, я думала, что найму какого-нибудь головореза, он прибьёт это чудовище и освободит меня от моей мрачной судьбы. Но она же такая ловкая! Всех победила и сожрала И ещё грозилась расправиться с моей семьёй, если перестану приводить ей новых жертв. Я нанимала бандитов, охотников на чудовищ, целые отряды бойцов и даже профессионального мага! А по факту просто кормила её Но теперь я свободна! Я смогу уехать из этого проклятого места!
А раньше почему не могли? Можно же было просто сбежать куда подальше
Тогда она вышла бы из своего логова, злая и голодная, и преследовала бы меня Она бы везде меня нашла по зову нашей проклятой крови Оставаясь здесь, в Лабуге, и приводя ей время от времени какую-нибудь жертву, я могла её контролировать. Но я Фрингильда осеклась и почти что заплакала. Я не хотела, чтобы она тебя сожрала Мне нужно было, чтобы ты её победил. Я же настаивала, что надо взять твоих воительниц! Какой же ты дурак Даже со своим волшебным мечом не сумел её одолеть
А у меня, хвала Небу, не только меч крутой, но и голова на выдумки богатая! говорю, засовывая клинок в ножны. А рисковать жизнями девушек я лишний раз не хочу.
Идиот! Зачем тогда собрал такой могучий отряд, если сам всё делаешь?
Я люблю их, пожимаю плечами. И не хочу никого из них потерять.
Всех сразу любишь? опешила портниха. Это как?
Знаю, что это неправильно. Но вот так Ты бы тоже не смогла полюбить только один сшитый тобой наряд.
Перед тем, как мы покинули пещеру, Фрингильда бросила свой факел в тело матери и подождала, пока оно полностью сгорит. Ещё и полила труп каким-то маслом для верности. Очевидно, даже прибив чудище собственными руками, она всё ещё боится, что оно воскреснет.
Глядя на эту картину, я прикоснулся к Рите и спросил у неё про пауколюдей. Кто они вообще такие мутанты, демоны или всё-таки люди?
«Эх, чего только в войну магов не придумали. Половина нынешних монстров это реликты той эпохи, ответила стальная колдунья. А ещё были оборотни, зомби, бешеные големы, банши, химеры, красная чума всего и не упомнишь. Простых людей тогда никто не считал, они были всего лишь мясом для воюющих чародеев. Из них делали живое оружие и направляли на врагов. Архимаг мог взять целое племя и превратить его какую-нибудь жуть, скрестив с животными или обернув в нежить. Чем опаснее и живучей, тем лучше. Многие из этих проклятий ещё имели свойства передаваться: в одних случай при укусе, в других при выведении потомства Но этот тип монстра, насколько я знаю, не должен обладать бессмертием. Твоя новая знакомая зря волнуется, что ведьма воскреснет. Я бы на её месте нервничала из-за того, что она тоже паучиха. Может и сама потом пойти по стопам мамаши, когда ей надоест играть в человека Или когда кто-нибудь очень сильно её разозлит. Как ни крути, но изменяющее плоть проклятие всё же живёт в её крови и ждёт своего часа»
***
Хоть с утра мы оба спешили, но на обратном пути скачем неторопливо. Фрингильда глубоко погрузилась в свои мысли, а меня теперь раздирает любопытство. Кому же я помог добропорядочной женщине или чудищу? А может, женщине, которая рано или поздно станет чудищем? И тогда уже от неё придётся спасать несчастных путников
И что ты будешь делать теперь, когда стала свободной? решаю всё-таки спросить.
Я? очнулась портниха с копьём. Поеду в Ордамаск Ты же видел мои наряды. Они должны быть выставлены в лучших магазинах и цениться на вес золота! А в этой глуши нет настоящих ценителей, способных понять мой уровень качества Я продам свой огромным дом, чтобы купить хотя бы комнатушку в городе магов! И когда-нибудь открою там собственное ателье. И буду одевать королевские семьи! Даже не верится, что я наконец приблизилась к своей мечте
Кстати, а что насчёт нашего долга?
М-м-м, ты пренебрёг моим советом и отправился на задание в одиночку, из-за чего чуть было всё не запорол. К тому же, ведьму в итоге убила я сама. Как деловой человек, я не буду платить за такую халтуру, Эдрик. С другой стороны, мне надо каким-то образом купить твоё молчание насчёт моего происхождения. Если обещаешь никому не говорить, то так и быть выбранная девушками одежда останется у вас. Пусть твои красотки носят её и всем вокруг рассказывают, у кого они купили такие обновки. Это привлечёт клиентов к моему имени.