Странно все это. Мы спокойно дышим этим воздухом, ходим под местным солнцем, и внутри нас симбионты не гибнут. Стоит только поместить образец земной микрофлоры в пробирку с пробами из местной среды, то через четыре-пять часов он погибает.
Я перекопала все доступные на данные момент биологические архивы, Франческа потянулась, разминая затекшие мышцы. Нигде не фиксировались похожие случаи. На всех, когда-либо исследованных планетах всегда имелась микрофлора.
Следы бактерий очень часто можно найти и в глубоких расселинах астероидов и метеоритов, Софья вынула из пищевого термостата упаковки с соком.
В принципе, людям это особо ничем не угрожает, Нина откупорила свою порцию. Здесь вполне спокойно можно разворачивать рудодобывающие комплексы и привязанные к ним рабочие поселки.
Анализ черной смеси из своеобразных водоемов Ойкумены говорит о ее питательной ценности и биологической безопасности, Франческа пробежала пальцами по сенсорам клавиатуры. С ума сойти, это природная смесь из аминокислот, минеральных солей, готовых белков и других органических соединений. Фактически это аналог наших биогелей.
Софья посмотрела на Паолу:
Дочка, вы эту чертову многоножку вскрыли? Они достали за последние дни до ужаса.
Да, мам, Паола устало потерла глаза. Эти насекомые могут наносить весьма чувствительные укусы и уколы. Их для нас не смертелен, но болезнен. Покров тел гадов не выдержит никакого нашего оружия. При исследовании центрального нервного узла обнаружилась способность собираться большими группами и нападать на противника. Так что, будьте осторожнее в разломах и расселинах.
Паола подошла к матери и обняла за плечи:
Берегите там мальчишек!
Особенно твоего?! Засмеялась Софья.
Кстати, где они? Спросила Нина. Странно, тихо как-то.
Знают, что мы работаем, Франческа сняла халат и бросила его на спинку кресла.
Ник утром опять на травмированное плечо жаловался, Нина попробовала выйти на канал связи с мужем. Ты как, дорогой?
Получив ответ, она успокоилась.
Где она? Поинтересовалась Паола.
С твоим в тире развлекаются на симуляторе.
Франческа посмотрела на часы. До ужина было еще долго, работа на сегодня закончена. Подруги решили проверить, нет ли сообщений из столицы.
ГЛАВА 9
Эрик, Макс и Спарк прикрывали Риту, которая собирала образцы для исследования в районе богатого месторождения спайдекса. В режиме маскировки защитная амуниция делала их невидимыми на фоне пышной густой зелени. Жаль что она не была способна превратить их во что-то неосязаемое. И жаль, что лабораторные скафандры, обеспечивающие высшую биологическую защиту, не могли мимикрировать под окружающую среду. Посреди поляны снаряжение Риты выделялось черным пятном на фоне различных оттенков зеленого и цветов, самых немыслимых окрасок. Биолог работала четко и профессионально, зная, что рядом трое вооруженных защитников.
Межпланетники внимательно прислушивались и держали кусты под прицелом. Вроде все было тихо. Но тут под ногами почувствовалась какая-то вибрация. Что-то или кто-то шел под верхним слоем почвы. Рита вздрогнула и оторвалась от работы. Все произошло за доли секунды. Рядом с ней из зелени выскочила покрытая бронированной чешуей тварь, похожая на земную змею, только в три раза больше и толще питона. В проходе, проделанном ею в почве, запросто мог поместиться среднестатистический человек.
В ответ на визг перепуганной женщины словно из воздуха материализовались три фигуры, облеченные в легкую боевую броню. Три пистолета выстрелили почти одновременно, но сильные кольца местного жителя сомкнулись на женских голенях и рванули биолога куда-то вниз. Она не успела опомниться, как оказалась наполовину в подземном ходе. Дальше продвинуться не дал энергоблок на спине экипировки. Кольца все сжимались. Даже через защитную амуницию и высокие сапоги чувствовалась не дюжая сила врага. Собственно говоря, это людей можно было считать врагами этого девственного самобытного мира никем нетронутой природы. Приперлись тут со своей техникой и не дают покоя.
Ты цела?! Спарк плюхнулся рядом с женой, пытаясь вытащить ее.
Пока цела, голос биолога дрожал. Только не дергай меня, а то разорвете.
Где он?! Орал Эрик.
Он пытается утащить меня куда-то в левую сторону!
Активируй шлем! Мы попробуем достать его из винтовок!
Рита коснулась воротника скафандра, и из черного шейного щитка на голову наделся шлем, визор которого моментально подстроился под интенсивность местного освещения. Два мощных выстрела из энерговинтовок вспороли почву чужой планеты, поднимая в воздух землю и остатки растений. Спарк едва успел закрыть жену собой, как по боевой экипировке защелкали подающие обратно камни и комья.
Хватка ослабела, но не отступила. Макс прыгнул в образовавшуюся воронку и принялся плазменным клинком кромсать крупное тело. Наконец тварь издохла, и механик смог вытащить жену из проделанного прохода. Риту трясло от страха и боли. Медблок лабораторного скафандра разрядил ей в кровь две дозы успокоительного. Спарк кое-как поставил супругу на ноги и, деактивировав ее шлем, начал целовать и обнимать, пытаясь успокоить. Макс с Эриком вытащили из земли нападавшего. Тварь оказалась длиной 12 метров. Толстое тело, состоящее из сильных мышц, было почти метр в диаметре. Приплюснутая голова была увенчана каким-то темно-зеленым гребнем. Овальные ярко-желтые глаза сейчас застыли перед ликом смерти, но все равно казалось, вызывали у оппонентов леденящий ужас. По всей длине тело было покрыто темно-коричневыми и черными чешуями. Эрик разжал чудовищу пасть. В ней оказались четыре ряда острых желтоватых зубов, между которыми кольцом был свернут язык.
Рита закрыла глаза и уткнулась в плечо мужа. Боль ушла, но на ногах гарантированно останутся кровоподтеки.
Надо притащить эту мерзость к кораблю, сказал Макс.
Надеюсь, усилителей нашей защиты хватит для этого, ответил Эрик и перебросил через плечо противную морду.
Макс встал чуть подальше, и вдвоем они медленно сдвинули сильное мускулистое тело чудовища с Парадайза. Спарк подхватил Риту на руки и, что-то шепча ей на ухо, пошел впереди. Биолог обвила руками шею мужа и уткнулась в ложбинку возле плеча.
Спарки, я больше не буду одна ничего делать. Пусть Одри с Джимом тоже этим занимаются. Они и в биологии, и в химии разбираются, прошмыгала носом Рита. Хорошо «Дьяволу». Девчонки всегда все вместе делают.
Были времена, Нина одна работала и на лазарет, и на лабораторию, ответил муж.
Я не буду вскрывать эту гадость! Пусть медики этим занимаются! Дорогой, у меня руки на поднимутся!
Спарк опустил жену на землю и начал гладить по щекам:
Милая, я поговорю с СиДжеем. Не надо больше разделяться с «дьяволами». Они в таких делах опытнее нас.
Рита снова разревелась. Даже пройдя через войну с зоргами, она первый раз посмотрела в глаза серьезной опасности. Спарк пропустил вперед друзей, волокущих уродливое создание, и начал целовать жену. Рита прижалась к нему, ища зашиты.
ГЛАВА 10
Ветер усиливался и, согласно показаниям наружных датчиков, следящих за обстановкой вокруг защитного поля корабля, уже достиг 380 км/ч. Но между «Дьяволом» и энергетической защитой было тихо и спокойно. Софья и Франческа стояли у барьера и смотрели на бешено несущиеся по чужому небу тяжелые тучи, которые в любой момент были готовы исторгнуть неизвестно что. Атмосферное давление рухнуло ниже всех мыслимых пределов. Организмы отказывались нормально функционировать. Хотелось лечь и уснуть мертвецким сном. Предательски стало покалывать простреленное в Зоне Мрака плечо и засвербело в том месте на груди, куда вонзился стальной коготь урода во время операции по спасению СиДжея.