Спокойно, парень, пробормотал Ирвин, недовольно шевеля усами. Никто нам не объявляет войну. Магия по-прежнему сильнее алхимии и летающих кораблей.
Да, войну никто не объявляет, но почти половина Конвента против мирного договора! С чего бы это? Джей внимательно всмотрелся в лицо старика.
«На чьей ты стороне, Ирвин? Кому верен? На самом деле?»
Ирвин, скажи, произнес Джей, глядя на удаляющийся корабль, тот уже превратился в черно-белую птицу на фоне серых туч. Ты очень долго служишь послом. Неужели тебе никогда не хотелось вернуться? Увидеть родной дом?
Сколько тебе лет, парень?
Джей оглянулся:
Двадцать шесть.
Двадцать шесть, повторил старик. А я на островах прожил почти тридцать лет больше, чем ты прожил на этом свете, парень. Это место стало мне домом.
Ирвин, поправь меня, если я ошибусь, но, полагаю, ровно столько же, если не больше, ты прожил в Лотиане.
Не ошибаешься, парень. Не ошибаешься. Но когда это было? В Лотиане у меня ничего не осталось. Там меня никто не ждет. Мои дети давно выросли и во мне не нуждаются. К тому же Ты ведь приехал сюда не по своей воле, так? Вот и мне особого выбора не предложили.
Джей с новым интересом вгляделся в лицо старика.
И кому ты перешел дорогу?
Имел неосторожность проявить интерес к придворной чародейке Сибил. В то время, когда на нее положил глаз Эглантин. Позже он постарался сделать все, чтобы держать меня вдали от двора. Вот и вся история. Теперь я стар, да и Эглантин едва ли помнит то недоразумение, но с тех пор слишком много воды утекло. Меня уже не интересует дворцовая жизнь. А когда долго живешь на одном месте, то волей-неволей к нему прирастаешь. Особенно в старости.
Старик говорил искренне Джей это чувствовал, но еще отчетливее понимал: верить нельзя никому. Совсем никому. Любая доброта будет с гнильцой этому его научили улицы.
Ирвин глотнул чая, причмокнув губами, и звякнул чашкой о блюдце.
Ладно, парень. Я должен поздравить Риордов с их успехом. Поддержание добрых, доверительных отношений часть дипломатии.
И Ирвин побрел к кучке разодетых вельмож, которые представляли здесь Риордов. Джей с тяжелым вздохом привалился плечом к мраморной колонне и скользнул по гостям взглядом. Спокойные и довольные лица, нет ни бурного восторга, ни торжества кланы либо знали, что демонстрация летающего корабля пройдет успешно, либо обладали потрясающей выдержкой. Джей не исключал оба варианта. Вспомнив про бренди, он нащупал в кармане флягу, а вместе с ней под руку попалась бумага, которой прежде там не было. Джей ее осторожно достал, развернул. В записке были указаны место и время. Со всей очевидностью Амалета назначала ему тайную встречу.
Глава 4. Решение
Даниеля Ив нашла в Белой башне. Он стоял на балконе и глядел на закат. Алые лучи солнца омывали его широкие плечи и короной расходились над головой. Несколько секунд Ив смотрела на его силуэт, оттягивая разговор и подбирая слова. Затем толкнула стеклянную дверь и вышла наружу. Ветер на вершине башни был прохладным, но не сильным. Горная долина внизу пылала огнем: от света заходящего солнца и золотисто-багряных лесов. Поселок у реки выделяли темно-синие черепичные крыши и тонкие струйки дыма от очагов.
Удивительно, еще полгода назад там ничего не было, а теперь вырастают дома, задумчиво произнес Даниель и оглянулся. Кстати, хотел поблагодарить тебя за помощь на Совете. Ты меня здорово выручила своим ответом на вопрос лорда Вернона.
Перестань, фыркнула Ив. Ты знал ответ не хуже меня.
Знал, согласился Даниель. Но мой ответ выглядел бы предвзятым, а твоя сторонняя оценка избавила нас от споров и сберегла уйму времени.
В карих глазах сверкнули искорки теплоты, и Ив невольно улыбнулась.
Значит, хорошо, что я не вступила в Совет. Иначе нам бы не удался этот трюк.
Напротив плохо, что ты не вступила в Совет. А этот трюк нам в любом случае больше не повторить. Политика каждый раз требует изобретать что-то новое.
Даниель оттолкнулся от перил и повернулся лицом к Ив, оказавшись вдруг очень близко:
Ты хотела о чем-то поговорить?
Я? Да то есть
Ив неожиданно растерялась. Всего один теплый взгляд Даниеля и решимость тает, как лед на ладони. И отчего ей так тяжело рассказать о своем решении? Откуда взялась эта слабость? Ив шагнула в сторону, убегая от глаз Даниеля, и вцепилась руками в перила.
Так хотела или нет? озадаченно переспросил Даниель.
Да, Ив набрала в легкие воздух, словно собиралась нырнуть в бездонную пропасть. У меня сегодня день рождения, выдохнула она первое, что пришло в голову, и совсем не то, что намеревалась сказать.
В самом деле? Даниель улыбнулся. Тогда прими мои поздравления.
Спасибо.
Ив коснулась кольца с фамильной печатью на указательном пальце. Брат вручил ей подарок перед отъездом в горы в знак того, что отныне она считается взрослой и самостоятельной леди. «Теперь твоя жизнь в твоих руках, сказал ей брат на прощание. Распоряжайся ей с умом».
А знаешь, нарушил молчание Даниель, у меня для тебя есть подарок. Я сейчас, подожди.
Он скрылся в башне и вскоре вернулся со свертком в руке.
Я закончил его лишь недавно, сказал Даниель, разворачивая слои белой ткани. Внутри свертка лежал браслет. В пустыне я пообещал тебе сделать новый и вот Давай примерим.
Новый браслет, как и старый, был сделан из мягкой кожи, но окрашен был в белый цвет, а не черный. Помимо вставок из серебра, браслет украшали бусины лазурита. Даниель затянул завязки, и Ив покрутила рукой, любуясь игрой закатного света на серебре и в синеве камней.
Как красиво, прошептала она. Тут тоже есть магия?
Даниель весело прищурил глаза.
А ты попробуй, определи сама. Будем считать это учебным заданием.
Как? Здесь? Ив поглядела на хрупкую ограду и бесконечно далекую землю за ней. Если что-то пойдет не так, то
Не переживай. Я подстрахую, в голосе Даниеля звучала твердая уверенность. Все будет в порядке, улыбнулся он. Если ты упадешь, я поймаю. Кажется, я ловлю тебя со дня нашей первой встречи. Если ты помнишь, конечно.
Конечно, Ив помнила. Помнила, как в детстве свалилась на Даниеля в лесу. Тогда он не собирался ее ловить, но поймал. Надежность. В нем всегда чувствовалась эта крепкая, как скала, надежность.
Хорошо, согласилась она. Я попробую.
Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и отгородиться от сбивающего с толку кареглазого взгляда.
Первое правило обращения к магии требовало избавиться от всех посторонних мыслей и воспринять окружающий мир частью себя, своим продолжением. Обычно этот этап давался Ив нелегко, но в этот раз магия откликнулась быстро. По спине хлынула россыпь мурашек, все чувства резко обострились. Ив слышала далекий стук топоров и шарканье ног. Чувствовала дымные отголоски костров, насыщенные ароматы стряпни, запахи прелой листвы и хвои. Ощущала вибрацию магии в залах цитадели. То, что было далеко, стало близко. То, что было нечетким, стало ясным.
Ив слегка пригасила свои чувства, открыла глаза и посмотрела заново на браслет. То, что в нем есть магия, не вызывало сомнений. Магические плетения окутывали серебро паутиной линий, лазурит искрился от силы. Условия, правила, ограничения составляли сложный узор магической воли. Чтобы наделить браслет такой сильной магией, требовалось несколько недель усердной работы. И очень большой опыт.
Ив привязала магию браслета к себе, но все равно не смогла разобраться в хитростях плетений. Ничего подобного Даниель ей еще не показывал. Магия не была новой, но в стандартную классификацию все же не вписывалась.
Ив вышла из магического транса и покачала головой.
Я чувствую в браслете магию, но не могу определить какую. Слишком сложно. Это не амулет ученика. Что-то знакомое, но я не понимаю.