Оставшись одна, она упала на кровать и мгновенно уснула.
Проснулась она на рассвете в холодном поту. Сердце бешено колотилось о ребра, а перед глазами мелькали обрывки сна. Ей снова приснился старый кошмар: черные руины, серый дым и пепел в небесах. А еще Даниель, с ног до головы объятый голубым огнем. Прежде он не приходил ей во снах. Почему являлся теперь? Ему угрожает опасность? Или он сам источник опасности?
Успокоив дыхание, Ив отбросила влажное одеяло и встала. За окном в серых сумерках проступали дома, над землей парил слоистый туман. Ив поежилась от прохлады и вернулась в кровать. Светать только начинало можно было еще подремать.
Вновь ее разбудил стук копыт: мимо проскакал отряд всадников и остановился у постоялого двора в конце улицы. Забренчали уздечки, затопали ноги, загудели голоса. Ив встала и выглянула в окно. На подворье толпилась дюжина человек все воины, облаченные в кожаные доспехи и меха. За плечами у них висели круглые щиты с изображение кусающей себя за хвост рыбы, на поясах сверкали мечи. Похоже, всадники скакали всю ночь и прибыли сюда издалека. Среди воинов Ив заметила девичью фигурку, закутанную в плащ, но могучие спины быстро ее заслонили. Мужчины привязали лошадей и вошли на постоялый двор, унеся с собой смех и шум голосов. Ив еще немного понаблюдала за улицей и начала одеваться к завтраку. Внизу уже звенела посуда, и раздавались голоса.
После завтрака мастер Валенсо оставил Мико в лаборатории следить за огнем, на котором варилось какое-то особое алхимическое зелье, и повел Ив к старейшине горцев. Поселение горцев располагалось чуть выше на холме. По дорогам, важно переваливаясь, бродили гуси. В загонах овцы жевали остатки пожухлой травы. Белая юрта старейшины, украшенная затейливым орнаментом, стояла на вершине холма в окружении юрт поменьше. На столбе перед входом висела расписанная завитками деревянная чаша для подношений. Ив бросила в нее несколько серебряных монет, после чего горец у входа позволил им с мастером Валенсо войти.
Внутри юрты было сумрачно и дымно. Через небольшое отверстие в потолке падал тусклый свет. В центре юрты пылал очаг, и всполохи от огня разлетались по стенам. У дальней стены полукругом стояли горцы среди них были как старые, так и молодые. Старейшина горцев, скрестив ноги, сидел перед огнем на толстых овечьих шкурах. Как и все горцы, он носил пеструю накидку и белую овечью шапку. Седые волосы его были заплетены в косу. Смуглую, задубевшую кожу бороздили морщины. В руках старейшина держал длинную трубку, которую он то и дело подносил к губам и выдыхал кольца дыма. Молодой горец за спиной у старейшины указал гостям на циновки возле огня. Ив следом за мастером Валенсо села, поджав под себя ноги.
Некоторое время все молчали. Старейшина внимательно изучал Ив. Попыхивал трубкой и щурил глаза.
Мир твоему дому, старейшина, прервал затянувшееся молчание мастер Валенсо.
Мир вам, ответил старейшина и посмотрел Ив прямо в глаза. Что тебя привело на порог моего дома?
Ив неловко поерзала на циновке слишком резко прозвучал вопрос, слишком пронзительно смотрели черные глаза.
Мир вашему дому, старейшина. Благодарю вас за уделенное время, ответила Ив так, как учил мастер Валенсо, и сразу перешла к делу. Я пришла попросить вас о помощи. Я ищу проводника, который отвел бы меня в место с названием Танжирин или Тан-Айрин.
Тан-Айрин повторил старейшина и выпустил струйку дыма. Белая пелена ненадолго скрыла лицо старика. Зачем тебе это место?
Так оно существует? выдохнула Ив, не сдержав эмоций. От надежды сердце забилось быстрее. Город, где можно обрести истину?
Существует, подтвердил старейшина. Так зачем оно тебе?
Я ищу ответы на свои вопросы и надеюсь там их найти.
Ответы Всем нужны ответы. Какие ответы ищешь ты?
Ив на миг растерялась: как объяснить, какие ответы ей нужны?
Я ищу ответы о будущем о будущем мира.
Старейшина прикусил кончик трубки и сощурил глаза. К потолку взмыло несколько колец дыма.
Ты ведь чародейка, не так ли?
Ив невольно коснулась запястий, хотя и так знала, что рукава полностью скрывали руны на коже.
Это не совсем так
Ты чародейка, перебил старейшина, уже не спрашивая, а утверждая. Этим летом вы пришли в горы, чтобы навести там свои порядки: стали колдовать и закрывать горные тропы. Прежде в тех местах мы пасли скот и жили, но теперь ход туда нам закрыт. Даже скотина не желает приближаться к склонам горы, где работает ваша магия. И что же нам делать? С одной стороны нас зажимает граф Орн со своими полями, с другой теснят маги. Так как же нам быть? Вот вопрос, на который я хотел бы найти ответ.
Ив с трудом сглотнула. Такого поворота беседы она не ждала. Что тут можно ответить?
Горные земли принадлежат королю Лотиана, сказала она. И он вправе их защищать так, как считает нужным.
Старейшина глухо рассмеялся.
Горные земли уже более тысячи лет как принадлежат горцам. За это время сменились сотни королей, и все они именовали эти земли своими. Но еще ни один из них не покушался на свободу горского народа. Мы люди вольные и живем на тех землях, что нас кормят. Летом это горы, зимой озеро долины.
Старейшина снова выпустил кольцо дыма. Ив молчала, не зная, что сказать. Она могла бы напомнить о неспокойных временах в Расколотых королевствах, о разбоях и грабежах на границе, но как это поможет горцам? Защищать границы с помощью магии казалось хорошим решением. Ведь это правильно защищать то, что тебе дорого, обеспечивать безопасность границ. Только вот об интересах этих людей никто не подумал, а обратного пути уже нет. За всяким выбором тянутся последствия, и теперь Ив смотрела в глаза последствиям своего выбора. Было бесполезно оправдываться.
Старейшина, тихо заговорила она. Так вы поможете мне найти проводника в Тан-Айрин?
Старейшина прикрыл глаза и снова затянулся.
Путь в Тан-Айрин охраняют духи. Если они захотят тебе помочь, то покажут дорогу.
Но Ив почувствовала, как ее за локоть тронул мастер Валенсо, разговор был завершен.
Ив секунду помедлила, затем встала.
Благодарю за уделенное время, старейшина, сказала она и направилась за мастером Валенсо к выходу.
Уже на пороге ее догнал голос старейшины:
Ты не там ищешь ответы.
Ив оглянулась. Старейшина выпустил струйку дыма и похлопал себя по груди рядом с сердцем:
Все ответы находятся тут.
Ив немного постояла у порога и вышла из юрты. На улице светило солнце. По дороге к озеру горцы гнали отару овец. Ив дождалась, когда осядет дорожная пыль, и, чтобы не питать лишних иллюзий, на всякий случай спросила:
Старейшина отказался мне помочь?
Боюсь, что так, подтвердил мастер Валенсо.
Ив подняла голову и посмотрела на горы. Близился полдень. Если уезжать с Дарином и Мальтусом, то сейчас потом будет поздно, без братьев ей не пройти сквозь барьер. И тут же поняла она не уедет. Не сдастся и не отступит.
Я не покину поселок, пока не найду проводников, высказала она вслух свои мысли. Могу я еще что-нибудь сделать?
Конечно, кивнул мастер Валенсо. Продолжить искать. Старейшина отказался помочь лично, но искать проводников самостоятельно он не запретил. Люди тут живут небогато. Если вы предложите достойное вознаграждение, кто-нибудь да согласится помочь. Я бы посоветовал вам поспрашивать на восточной окраине поселка. Там живет оседлое поколение горцев. Они не забыли древних преданий, а влияние старейшины там невелико.
Я так и поступлю. Спасибо за совет, мастер Валенсо.
Перед домом Ив задержалась. Возле постоялого двора в конце улицы все еще топтались боевые кони. Их грозный вид невольно разрушал первоначальное впечатление о спокойствии и безопасности этих земель.