Дальше я справлюсь сама. Знаю, что магам не особо рады в Расколотых королевствах, и я не стану подвергать Дарина и Мальтуса ненужной опасности. Меня, в отличие от них, сможет защитить знатное имя, Ив сверкнула фамильным перстнем на пальце. И на помощь мастера Валенсо я тоже могу положиться, Ив прикоснулась к плечу Даниеля. Спасибо тебе за все, Даниель. Ты и так делаешь для меня слишком много.
Даниель медленно покачал головой.
Нет. Я делаю слишком мало, прищурив глаза, он посмотрел на закатное солнце. Завтра Дарин и Мальтус будут в полном твоем распоряжении. Любые приказы. Все, что сочтешь нужным, они исполнят. Даю слово.
Даниель повернулся к долине, и рука Ив соскользнула с его плеча. Разговор, казалось, прошел удачно, но тогда отчего так тяжело на душе? Отчего так тревожно? Ив отступила к двери и нырнула в башню, пока не успела ни о чем пожалеть или передумать.
Мира соткалась рядом из темноты, и лишь тогда Даниель понял, что на горы опустилась непроглядная ночь. Как же долго он стоял на балконе?
Скоро полночь, сказала Мира, словно прочитав его мысли. Что ты тут делаешь, Даниель? О чем думаешь?
Даниель повернул голову. Свет из башни бросал тусклые отблески на лицо Миры, блестел в каштановых волосах, отражался в тревожных глазах.
Странно, что ты спрашиваешь. Мне всегда казалось, что ты лучше меня знаешь все мои мысли, Даниель попытался улыбнуться, но не получилось. Улыбаться не хотелось. Совсем.
Прежде знала, а теперь Что у тебя на душе, Даниель? Расскажи.
Он отвернулся. Молчание сгустилось, сплелось с темнотой. Падали секунды, текли мгновения. Мира терпеливо ждала.
Что я делаю не так, Мира? выдохнул во мрак Даниель. Я стараюсь поступать правильно. Делать как должно. Пытаюсь все соединить, склеить, восстановить. Но затем опять все разваливается на части. Бегут трещины Так что же я делаю не так?
Мира прильнула к его плечу.
Что тебя волнует, Даниель? Расскажи.
Меня много чего волнует, Мира.
Много чего? Или кто-то конкретный?
Даниель зажмурил глаза. Он понимал, куда клонит Мира, но даже с ней он был не готов обсуждать эту тему. Не о чувствах ему сейчас надо думать. Не об этом стоит ему сейчас волноваться.
Меня беспокоят шепотки у меня за спиной, наконец заговорил он. Те, что утверждают, будто вместо свободы мы попали под пяту короля. Оказались в золотой клетке, как птицы в дворцовых садах. И если бы это говорил кто-то со стороны, но голоса звучат среди нас.
Глупые, недальновидные юнцы, ворчливо отозвалась Мира. Так могут говорить только те, кого жизнь ничему не научила. Один поединок в кругу и отец их быстро поставит на место. Считай, что проблемы уже нет. Ты же знаешь, что можешь на нас всегда положиться.
Даниель кивнул, соглашаясь. Да, это действительно уладит проблему и охладит пыл буйных голов. В Пыльных пустошах споры и разногласия часто решались в кругу. Там, где не помогали слова, побеждала сила. Не лучший метод, но эффективный. Даниель мальчишкой и сам к нему не раз прибегал. Другое дело Карин. С ней он не хотел воевать. Их цели совпадали, но вот пути достижения разнились. Карин хотела всего и сразу, но, к сожалению, так не бывает. Теперь Даниель это понимал. Нельзя в одночасье изменить то, что возводилось веками. Невозможно побороть предрассудки за день, их нужно преодолевать годами, шаг за шагом ломая стену из недоверия. Хотя едва ли источник проблем заключался в Карин. Еще в пустыне она отошла в сторону, а сейчас и вовсе притихла. Видимо, пришла к тем же выводам, что и Даниель, и смирилась. Значит, проблема в бунтарском духе молодого поколения. В Дарине. И сражаться с ним Даниелю предстоит самому. Каллен тут не поможет.
В темноте сверкнула белозубая улыбка Миры.
Ну? Что еще тебя беспокоит? Говори я развею твои тревоги.
Защитные браслеты для гвардейцев, после недолгой паузы произнес Даниель. Шепотки доносят, будто я хочу усилить армию короля. Сравнять силы людей и магов. Некоторые думают, что если во мне течет королевская кровь, то я предам наши интересы. Продамся за место в королевском дворце. Обращу магов в слуг короля. Королевский прихвостень вот что звучит у меня за спиной. Теперь-то ты понимаешь, почему я не хотел говорить о своем происхождении?
Дураки, рассмеялась Мира. Защитные браслеты? Что за чушь? Браслеты никогда не сравняются с силами магов. Спасут от стрелы или двух, а потом чары распадутся. Защита магов сильнее так будет всегда. Неужели они не понимают, что за столь малую плату мы становимся незаменимыми? Если это все, что тебя волнует, то забудь.
Беззаботность Миры всегда его успокаивала. Всегда, но не сейчас. Может, это оттого, что настоящая проблема заключается в чем-то другом?
Что-то еще? спросила Мира. Говори.
Еще?
В его вздохе звучала усталость. Он и вправду сильно устал. Чувствовал себя разбитым, не цельным. А еще в груди так противно щемило Даниель сжал кулаки, прогоняя неприятные чувства.
Ксандер мне прислал приглашение, сказал он. Предлагает встретиться и поговорить. Наедине.
И ты согласишься на эту встречу?
Я уже согласился.
Даниель, а вдруг это ловушка?
О, разумеется, это ловушка, мрачно усмехнулся Даниель. Ксандер бы не стал меня приглашать, если бы заранее не вырыл яму и не расставил капканы. Но я должен выяснить его планы, поэтому да. Я пойду.
Горячая ладонь Миры сжала его руку.
Ты можешь рассчитывать на меня. Что бы ни случилось, что бы ты ни решил я с тобой. И так будет всегда.
Да, Мира. Я знаю. Спасибо.
Он притянул ее к себе и бережно поцеловал в макушку волосы Миры пахли солнцем и раскаленным песком. А затем отпустил.
И еще кое-что, Мира, тихо произнес он. Сила Ив.
Ты о чем?.. Мира заглянула ему в лицо и осеклась.
Даниель не знал, что она увидела в его глазах, но все же отвернулся.
Продолжай поиски, Мира. Переверни библиотеку, изучи свитки с Вольных островов, переведи все древние манускрипты из закрытых архивов, но найди ответы. И неважно, что Ив решила пойти своим путем. Мы продолжим поиски, как обещали.
Я и не собиралась сдаваться. Я буду искать, голос Миры звучал твердо, но на последнем слове слегка дрогнул.
Спасибо тебе, кивнул Даниель. Иди отдыхать, Мира. Я здесь еще какое-то время побуду.
Мира постояла немного и зашла в башню. Даниель снова остался один в темноте. Как оказалось, на вершине мира всегда царит одиночество. И темнота.
Глава 5. Тайная встреча
С черных небес лился дождь. Капли барабанили по крышам, бились о брусчатку мостовой, шумели в водостоках. Огни ночных улиц расплывались в рябых лужах, сверкали и колыхались на мокрых камнях.
Джей зябко поежился и глубже надвинул на глаза капюшон. Уже целый час он скрывался в темноте закоулка и разглядывал Соборную площадь. С одной стороны площади в небо устремлялись башни и шпили Храма богов у входа мирно пылали чаши с огнем и курился белый дымок благовоний. На другом конце площади угловатой глыбой нависал Храм знаний. Во времена магов там находилась Великая островная библиотека. В ее недрах хранились тысячи, если не миллионы книг, но после Великого исхода большая их часть была уничтожена и сожжена, а Храм знаний, разграбленный и опустошенный, остался стоять, как напоминание о свободе и избавлении от могущества магов. Именно у входа в это здание Амалета и назначила ему тайную встречу.
За то время, пока Джей наблюдал за площадью, он не заметил ни одной подозрительной тени. Мимо прошли жрецы, одетые в белые балахоны, в полночь в Храме богов начиналась молельня. Да прошагала понурая кобыла, тащившая за собой пустую телегу с клюющим носом извозчиком. Никто не прятался в подворотнях, не шнырял по крышам, не мелькал в окнах домов, не беспокоил плеском лужи. Присутствовал лишь ровный, монотонный шелест дождя.