Богданов сосредоточенно уставился на стол перед собой и запустил свободную от телефона руку в шевелюру. Случайно взгляд его скользнул по обитателям террариума, и он обрадованно выдохнул:
Погоди, погоди. Ты что-то путаешь. Просто у меня есть несколько особей, которые переболели и выздоровели.
Суржиков молчал и пыхтел. Леонид Михайлович нетерпеливо поинтересовался:
Ты меня слышишь?
Да слышу, я, слышу. Соображаю, как такое может быть. Ты можешь мне их привезти?
Богданов с готовностью подтвердил:
Конечно.
Тогда подъезжай вечером на дачу. У меня переночуешь, а утром я тебя на машине до работы подкину.
Как упоительны в России вечера
Вечером друзья со стаканами виски в руках наслаждались закатом на веранде дачи Суржикова. Это был один из тех летних вечеров, когда на землю нисходит благодать. Когда не хочется шевелиться, да и вообще ничего не хочется. Вечерняя прохлада неторопливо и осторожно ставит бодрящие компрессы на организм, уставший от дневного зноя. Остается только одно сидеть и молча наслаждаться. Солнце уже коснулось вершин деревьев. Легкие тени протянулись от кустов по земле. Неугомонный кот на кого-то азартно охотился. Он застывал, изготовившись к прыжку, усиленно виляя напряженным задом. Потом прыгал в цветник, пытаясь поймать и удержать в цепких лапах невидимую добычу. Через несколько секунд выяснялось, что добыча эта исключительно мнимая, рожденная охотничьей фантазией кота. Его хищная морда с поджатыми ушами высовывалась из цветов. Он настороженно оглядывался и потом как ни в чем ни бывало выходил безмятежной походкой с высоко поднятым хвостом. Усаживался перед цветником, умывался. Внезапно снова настораживался, прерывал умывание и поворачивал голову к цветнику. Так и застывал на несколько секунд с поднятой лапой и торчащим из пасти кончиком языка. И все повторялось. Кот хищно припадал к земле, и охота на невидимую добычу продолжалась. Леонид и Геннадий рассеянно наблюдали за выкрутасами кота. Тишину нарушил Леонид:
Мне, наверное, надо было тебе с самого начала все это подробно рассказать
Леонид замолчал и прислушался. Его фраза прорезала ватную тишину вечера, как молоток, упавший на камень. Но потребность высказаться пересилила желание наслаждаться вечерней тишиной:
Я взял себе на работе тему для изучения под названием «Симбиоз в социальных отношениях». Вернее, «Биологические основы симбиоза в социальных отношениях». И ни слова о муравьях. С темой о муравьях меня бы просто сократили и поперли с работы. Сейчас время прагматиков. Повышенный интерес к социальным отношениям, особенно после событий на Болотной и других массовых выступлений. Тему одобрили
Леонид, собираясь с мыслями, протяжно вздохнул. Геннадий, развалившийся в кресле со стаканом виски в руке, его прервал:
Давай без этой тягомотной лирики. Я ящик из-за этой политики смотреть не могу.
Леонид наморщил лоб.
Хорошо. Без лирики так без лирики. Короче, исследования я решил проводить на муравьях. С ними проще. Это не пчелы и термиты. Места меньше занимают. Не летают, не жрут древесину. Короче, с ними, как ты говоришь, тягомотины меньше.
Геннадий зевнул и лениво поправил Леонида:
Ты можешь по делу говорить? Ты, блин, не на ученом совете высказываешь обоснования своих исследований.
Леонид озадаченно поджал губы и продолжил:
Короче, у муравьев наблюдаются две формы социального симбиоза. По аналогии с людьми это животноводство и растениеводство. Муравьи одного вида разводят тлю, так же как люди разводят коров.
Геннадий, проявляя интерес, зашевелился. Он сменил сибаритствующее лежание в кресле на позу повышенного внимания. Сел ровнее, выпрямил спину и повернул голову к собеседнику:
Так, так, так. Это уже по делу. Меня эти тлиные пастухи уже на даче достали. Не знаю, что с ними и делать. Травлю эту тлю, травлю, а через день она уже снова все облепила.
Леонид рассерженно ввернул:
Ты сам-то не отвлекайся от разговора. Ну уж, коль скоро зашел об этом разговор, то прими к сведению, что тля боится дыма. Дохнет от него. Купи себе дымарь пчеловодческий и развлекайся с ним на досуге. Получишь массу удовольствия.
Геннадий открыл широко глаза, наморщил лоб и ударил кулаком по подлокотнику кресла:
Точно! Как я сам-то не догадался? Вот что значит специалист. Все, все, молчу. Продолжай, больше не отвлекаю.
Богданов недовольно посмотрел на приятеля и после паузы продолжил:
Теперь с растениеводством разберемся. Муравьи выращивают грибы. Готовят для них субстрат из свежих пережеванных листьев, коры. Ферментируют их своей слюной и другими выделениями. На этом субстрате они и выращивают грибы.
Геннадий беспечно поинтересовался:
Какие грибы-то? Белые? Подосиновики?
Нет. Что-то из рода шампиньонов. Слушай! Какая тебе разница, какие это грибы? Они ими питаются, и все.
Суржиков задумчиво почесал за ухом:
Я просто соображаю. Может, мне в хозяйстве такие муравьи сгодились бы.
Леонид скептически дернул уголком рта:
Вряд ли. Плодовое тело этого гриба, которое называют «муравьиная брокколи», имеет размер в несколько десятков микрон, самое большее миллиметр.
Геннадий попытался сострить и весело хохотнул:
Это какими же вилками они его едят?
Леонид осуждающе посмотрел на приятеля, тот виновато пробормотал:
Все-все. Молчу.
Богданов отпил виски из стакана и продолжил, глядя на вечерние забавы неугомонного кота:
Короче. Ввиду ограниченности рабочего пространства мне пришлось вести исследования с использованием растений, к которым оба вида муравьев одновременно имели доступ.
Суржиков отпил виски, не отрывая глаз от забавных проделок кота, и рассеянно прокомментировал:
Видел я твою оранжерею. Все забываю спросить, что там у тебя растет.
Леонид ответил, загибая пальцы на руке:
Померанец, герань и маракуйя, в просторечии страстоцвет.
Геннадий хмыкнул:
И какие растения предпочитает каждый вид муравьев?
Леонид скривил губы:
Да вроде особых предпочтений они не демонстрируют. Во всяком случае, я не замечал. Оба вида муравьев шастают по каждому из растений.
Геннадий выразил легкое раздражение:
Ну ты-то сам выбирал эти растения из каких соображений? В соответствии с какими-то научными рекомендациями?
Леонид беззаботно ответствовал:
Не-а. Я этой фигней как-то не заморачивался. Что было под руками, тем и воспользовался. Почитал литературу. Никто особого внимания на типе растений не акцентирует. Решил остановиться на растениях с разным типом твердости листьев. Главное, чтобы были низкорослые комнатные культуры. Короче. Я всеми этими растениями обзавелся случайно. Наобум. Сначала приобрел померанец. Вроде небольшое дерево. Вечнозеленое. Может выращиваться как комнатная культура. Потом Тамара, добрая душа, мне притащила герань и пассифлору.
Геннадий наморщил лоб и уточнил:
Пассифлору? Это что еще за фигня?
Леонид снисходительно пояснил:
Ну, маракуйю. Пассифлора, страстоцвет, маракуйя это разные названия одного и того же растения.
Геннадий скривил рот:
В первый раз слышу.
Наступила пауза. Геннадий отпил виски, посмотрел на диск солнца, ушедшего наполовину за горизонт, и потянулся за сигаретой:
Ну а дальше-то что? В чем соль всей этой кутерьмы?
Богданов огорченно буркнул:
А что дальше? Дальше начались проблемы.
Геннадий философски подытожил:
Ну ясен перец. Праздники в жизни бывают не часто. Для того и деготь, чтобы жизнь медом не казалась. Зато на фоне бед праздники выглядят ярче и веселей. Говоришь, грибы выращивают твои селяне? Неплохо было бы посмотреть на эти грибы. Одно могу сказать точно: тот гриб, которым заразились твои скотоводы Он с сарказмом посмотрел на друга: Они ведь первые заболели?